比京官更为熟悉宁州的情况, 沉吟道：“宁州境内山势险峻，易守难攻, 主政的韩刺史素来有领兵的经验, 手下儿郎骁勇善战, 南罗已经占了下风，臣以为，不出月余, 南罗国君定会主动退兵。届时，陛下可让南罗派使团来靖安商议和谈，开出具体条件。”
    此举可将损失降到最少，也是宣德帝父子素来的处理手段。
    霍珣却拒绝采纳提议, 凤眸微睐，汹涌杀气沸腾而出，“孤知道这些藩属小国虽装作臣服, 可私下里各怀心思，既然这样，不如奉陪到底。”
    英国公还想再劝谏，见天子神色坚毅，终究没有继续进言。
    这些年，周边藩属小国蠢蠢欲动，大燕业已扫除心腹大患北戎，是时候敲打敲打了。
    ……
    散了朝会回到紫宸殿，尚食局送来早膳，霍珣却没有多看一眼，吩咐内侍即刻备车去嘉宁县主府上。
    今日午后，苏慕宜会带皎皎去她府上做客，军情紧急，他昨夜未能信守诺言去英国公府，想来孩子应当生气了。
    霍珣一路怀着惴惴不安的心情出了宫，去到县主府时，正赶上众人用午膳，皎皎乖巧地坐在母亲身边，见他走进来，眼神倏地一亮，“霍伯伯。”
    薛明姝佯装不知他的行程，嗔笑道：“兄长怎么没有派人通传一声，便过来了？可要一起用膳？”
    霍珣点头，径自走到苏慕宜身旁，挨着皎皎坐下。
    用过午膳，薛明姝想起兄长为商议国事整宿未眠，于是提议让霍珣去隔壁厢房小憩会儿。
    皎皎跟过来，霍珣本就没有什么睡意，陪孩子玩了会儿，小心翼翼为昨夜的事道歉：“抱歉，伯伯昨晚有事耽搁了，没能出来陪你玩。”
    “阿娘解释过了，伯伯有事要忙。”皎皎仰着小脸，神色认真，“可是下次不能迟到了，要不然皎皎会一直等着。”
    这番话如一支羽毛轻轻拂过，霍珣觉得一颗心柔软到快要化掉，嘴角微微挑起，应允女儿，“好，下次一定不迟到了。”
    未多时，皎皎揉起了眼睛，他清楚女儿素来有午睡的习惯，把她抱到拔步床上盖好被褥。孩子很快入睡，他浑身的疲乏与困意也漫上来。
    霍珣这一觉睡得极沉，醒来时，屋外挂上了羊角灯，身侧空无一人，皎皎不知去了何处。
    他匆忙出去寻人，却见苏慕宜牵着皎皎立在门外。
    “陛下醒了。”苏慕宜柔声道，“天色已晚，我要带着皎皎回家，您也早些回宫罢。”
    “正巧，我要去趟朱雀街，顺路送送你们。”
    这个借口实在太过蹩脚，苏慕宜笑了笑，还没来得及婉拒，皎皎抢先替她答应下来，“好，皎皎想去买糖葫芦。”
    薛明姝送他们上车，趁霍珣不注意，悄悄把苏慕宜拉到一旁，“苏姊姊，你不要怪我好么？我发誓，当真是兄长威逼利诱在先，我这才透露你的行踪。”
    “没事。”苏慕宜说，“陛下喜欢皎皎，想和皎皎多相处。”
    还有句话，她藏在心里没说出来，女儿年幼好哄，霍珣正是相中这点，才会三番五次通过皎皎来接近她。
    车内，皎皎坐在霍珣怀里，时不时撩开车帘一角望向窗外，像是在找什么人。
    苏慕宜含笑问：“在看什么呢？”
    “上次卖糖葫芦的阿翁就在这附近的。”皎皎稚声答道。
    “你什么时候出府了？”苏慕宜面露惊讶，“阿娘怎么不知道这件事？”
    皎皎意识到自己说漏了嘴，迟疑了会儿，才说：“是爷爷带我出来的，还给我买了糖葫芦。”
    苏慕宜仔细回想，有天夜里父亲支走了自己，想必就是那天带皎皎出门逛夜市，哄孩子高兴。
    “阿娘，我找到啦。”皎皎指着一个老翁，“就是这位阿翁。”
    马车停在道旁，苏慕宜想从霍珣怀里接过女儿，皎皎却摇头，搂着霍珣的脖颈不肯松手，“阿娘，我要伯伯陪我去。”
    女儿主动提出让自己作陪，霍珣简直受宠若惊，却听见苏慕宜哄女儿，“阿娘带你去不行么？”
    “不行。”小家伙坚定拒绝她，“皎皎要插在最高处的那串，只有伯伯才能够得到。”
    苏慕宜失笑，不知说什么好，难不成插在最高处那串还能比其他的甜不成？