姐对我好，怕他们欺负我，还特特从宫里赶来救我。可咱们血浓于水，姐姐应当也能理解，我对姐姐的关切之情，丝毫不亚于姐姐待我的。”
    “之前因为我无能，成了父亲拿来威胁姐姐的砝码。这三年，我无一日不在自责后悔。姐姐走后，扈姨娘不给我聘西席，我便自己偷摸溜去塾里听壁角。云玠每日习武，只挥五十剑，扎一炷香马步；我便挥一百剑，扎满两炷香。我做这一切，为的是什么？就是为了有朝一日，哪怕离开镇国公的门楣，我照样能活得自在从容，把姐姐从宫里接出来，让姐姐过好日子！”
    “我都想好，来年我便去考科举，若是不中，便投笔从戎。男子汉大丈夫，功名利禄自己挣，不需要向家里伸手。”
    一番话说得慷慨激昂，姜央不由怔住，重新打量面前的人。
    若说重逢之初，她只当自己这个弟弟是长大了，变得心细沉稳，很有少年人初当家便一鸣惊人的风采。
    可即便如此，她仍当他只是自己的弟弟，需要自己处处为他打点、为他考虑，甚至为他的将来铺路。
    却从未真正认识到，“长大”二字于他而言，不仅仅是这些为人处事上的细微变化，在她不知道的时候，他竟然也在为自己打算。
    这一刻，说不感动是假，可真要她就这么放手，看着他去闯，她又如何放心得下？
    万一磕得头破血流怎么办？
    “这事你先别急着拒绝，回去再好好考虑考虑。你想考科举，或是从军，去登州也可以，没必要非得留在帝京。”
    “姐姐！”
    “好了！”
    姜云琅还在坚持，姜央亦不肯松口，两人就这般隔着桌子，乌鸡眼似的互相干瞪。
    云岫在旁想插话，动了动唇，又不知该如何开口。
    只余片片落英从颊边擦过，风一吹，辗转出去几丈远。有几片飞进墙下墙底沟渠里，随无声的水流缓慢飘走。
    如此僵持许久，到底是姜云琅先岔开话题：“姐姐这次回来，是打算永远留下来，还是小住几日就走？”吮唇琢磨了会儿，打量她脸色，小心问，“姐姐当真和陛下在一起了？”
    突如其来的问题，叫姜央好一阵愣神，撇开脸，抬手绕着耳边的发，“你、你怎的突然问这个？”
    姜云琅在这事上也是个青果儿，问完了，自己也不好意思，挠着后脑勺，讪讪地笑，“我……我就随便问问。”却是止不住好奇，圆着眼睛凑上去，“那陛下待姐姐好吗？”
    这模样，一看就是想听八卦的。
    “去去去！”姜央剜他一眼，见他笑得暧昧，又戳了他一记额角，“我乏了，你们继续吃吧！”
    说完便起身逃回屋子。
    关上门，世界安静下来，可心还在腔子里闹腾。推开支摘窗往外瞧，姜家的宅子离皇城不远，踮脚能依稀望见树影遮罩下的明黄琉璃瓦。
    那日养心殿请求出宫的一幕重又浮现脑海，姜央心头忽然涌起一股疲惫，转身去到美人榻上躺下，揉着额角闭上眼。
    瞧他当时那样，明显是生气了。早间她出宫，他都没来相送，这次料理完手头的事回去，只怕又要有一段时日的冷战。
    明明自己是不愿给他添麻烦，才想着一个人回来解决的，怎的就闹成了这样？
    姜央轻叹，指尖在额角加了几分力道。
    檐头铁马叮咚，声音绵长悠远，催得人心生困倦，她撑了撑眼皮，到底是支撑不住昏睡过去。
    此时，养心殿体顺堂，同样有人透过窗子在向南眺望。
    俊脸阴沉似水滴，背挺得笔直，一双手负在身后，因袖口阔大，只露出一点圆润饱满的指尖，手里攥着一支金丝楼阁的步摇，在日头里头忽闪。
    是那日，姜央换下来的。
    春日惠风送来阵阵暖意，吹得千树万树桃李吐芳，柿蒂云龙纹的膝襕在风中猎猎，却依稀还裹着数九寒天的冷意。
    董福祥禁不住牙齿打战，越发矮下脖，抬眸偷睇一眼，无奈地摇摇头。
    都在这儿待一整天了，再这么干站下去，怕是要成望妻石了！
    转了转眼，他抱着拂尘上前揖了揖：“陛下放心，姜姑娘行事一向稳重，况且如今大家也都知道，她背后有您撑腰，料着姜家那伙人也不敢把她怎样。若陛下实在放心不下，明日镇国公府寿宴，奴才暗中替陛下走一趟，敲打敲打他们？”
    帝王一言一行都牵连盛广，况且还是如今这么个多事之秋，倘若就这么贸贸然去到一个臣子家中，且还正值人家办寿宴，外头不知要怎么议论呢。
    他这主意可谓周全，既能帮陛下照看姜姑娘，又不至于太过招摇。
    可面前人听完，却只是寒着嗓音，冷哼道：“朕为何要放心不下她？她不是挺能的吗，什么事情都能自己解决？”
    董福祥一噎，觑眼他手上的金步摇，指头都掐出红痕了，还说没事呢？
    心里这么想，可他嘴上还是恭顺地回：“陛下所言极是，是奴才妄言了。”