苍娶了大周人做姬妾又毒杀的事，已经传得天下皆知，不到半个时辰，御史的奏章，士子的请愿，还有各种眼线写来的“民怨沸腾”的密奏就会像雪花一样飞来。和亲的事，又平添一道大罪状。
    庆德帝又看了一眼自己的儿子。
    灯光之下，他的神态优雅，表情也谦恭，一如往常，是他一手教出来的皇者气度。都说龙盘虎踞，越是强大，越要沉稳，轻易不表明态度，凡事只让手下人去揣度自己态度，不然何谓鹰犬，何谓爪牙。
    谁承想他青出于蓝，反过来把这套用在了他父皇身上。
    庆德帝看得出来，底下群臣更看得出来。庆德帝年轻时，也看闲书，书上说老虎暮年时会离开自己领地，找个僻静山洞，悄悄死去。当时只觉得百兽之王也有骨气，没体会到这份悲凉。
    都说当天子好，天子一怒，横尸百万。不过一句重话，下面已经跪了一地，都是当朝重臣，战战兢兢模样，看着无比忠心。其实一个个都有成千上万个心眼，再利的剑劈下去，也不过抽刀断水，什么也伤不到。庆德帝和他们周旋数十年，早有了心得。
    新的虎王来了，林中百兽早从风里嗅到了老病的气息，急着去投诚。
    “太子既然清楚利害，就按你说的处置。”庆德帝淡淡道：“那穆朝然包藏祸心，太子意下如何？”
    这话问中关键，室内气氛都为之一冷。运筹帷幄有运筹帷幄的好处，自然也有致命的坏处。太子只管表面顺从，背地里没少做事，庆德帝逼他处置穆朝然，是打中了七寸。穆朝然不比郦道永，郦道永才名在外，实则是个没有功名的白衣，杀了也就杀了。穆朝然却是十七岁的探花郎出身，又是江南世家子弟，二十六岁就做到三品，前途无限，要是太子把他也当作弃子，以后谁还敢投奔太子麾下。
    但要想保住他，太子就得正面与皇帝对抗，不说以卵击石，至少是以下搏上，兵家大忌。如今明面上的权力都在庆德帝手中，太子唯一的名头，只是暂摄政事而已。再退一万步说，父子天伦在这里，忤逆二字，太子无论如何都担不起。
    主战派的臣子如何看不出这利害，当即有人奏道：“圣上，此事当从长计议……”
    “住口。”庆德帝怒道：“朕与太子说话，有你们插话的份？”
    群臣噤若寒蝉，都看出今日形势，庆德帝就是要逼得太子亲口处置了穆朝然，不由得都敬畏起来。两个老丞相对视一眼，显然都想起了庆德帝盛年时把朝中派系玩弄于股掌中的手段，打定主意做壁上观，看太子如何破局。
    却见太子仍是淡淡的，道：“父皇英明，穆朝然必须重办。依儿臣看，他一个三品小臣，敢如此胆大妄为，恐怕不是一人之力，背后只怕还有人指使。不如连他的同僚朋党一起审问，连师门也要好好盘查。”
    他这话一说，下面早叫起冤来，刑部尚书第一个奏道：“圣上明察，臣等实不知此人包藏祸心。”
    穆朝然江南世家出身，师友全是江南派的官员，江南富庶，偏安一隅，多是主和，刑部尚书又是骑墙派，真追查下去，只怕主和派损失惨重。
    怪不得要到刑部去鸣冤，又怪不得要把一个隐藏得这么好的、前途无量的穆朝然，用在这时候。
    投鼠忌器四个字，恰是庆德帝此刻心境。
    “查穆朝然就查穆朝然，牵上旁人做什么。”庆德帝的怒火倒像是平息了不少：“罪责只在他一人身上，查他一人就行。”
    “父皇处置得是。”太子仍是态度恭敬。
    一番周旋，又回到原地，仍然是变成了庆德帝要罚穆朝然一人，到时候求情的奏章一来，再多几个“直言进谏”的御史，左右掣肘，庆德帝要还是一意孤行要重罚，反而成全了穆朝然的清名。
    自古以来，君权与文臣的争斗，从未停歇过。庆德帝盛年时也曾与这帮“清流”斗过。用的是方法是暂时避其锋芒，事后再寻由头狠狠料理那些直言进谏过的文臣。人无完人，只要耐得住性子，总能找到机会。他们动不动以圣人门生自居，庆德帝就反用圣人的标准来要求他们，别说贪污徇情这等大把柄，为了国丧期间纳妾，都几乎活剐过大臣。立了几次威风，朝中风气就乖了许多。
    但他如今最缺的，就是时间。
    偏偏是太子，他亲手教出的好儿子，纠集起满朝的清流，来做他的敌人。为了面子好看，死也不肯和亲，浑然不顾如今西戎已强盛至此，西边已是半年没赢过一场，再打下去，西戎人势必看出大周边军如此不济，到那时就不是和亲，而是割地赔款。相比之下，和亲已经体面太多。
    但这话如何说得出口。世人都为清名所累，连天子也不例外。他连和亲的正式旨意都没下，就已经出了个郦道永，写着诗骂到脸上来。句句锥心，庆德帝当时强撑着体面，回去咳了一夜，呕出两口血来，吓得御前总管孙长福哭着劝“求圣上保重龙体”。
    一个太监尚且知道体谅皇帝，偏是自己的亲儿子这样咄咄相逼。
    倒还不如寻常田舍翁，能去官府痛痛快快地告一句“忤逆”。
    然而这话也不能说，庆德帝只能骂道：“唯唯诺诺，哪里有点储君的样子。”
    这话实是说重了，地下的群臣都不敢说话，太子也缓缓跪下了，口里道：“儿臣知罪。”他的脊背修长，因为病人忌讳，所以穿的是极鲜艳的朱红衮龙袍，越发显得鬓黑如墨，肤白如雪，整个人如同玉树一般，连跪姿都显得是折辱。他这身份，原是不该受重话的……
    但群臣谁敢劝，庆德帝自己也不好就改口。气氛正僵持，只听见旁边淡淡道：“圣上的火也发够了，臣妾看着，圣上倒不是要审穆朝然，而是要审自己的儿子呢。”
    说话的不是别人，正是在旁边奉药的皇后。她向来气质端正清冷，年轻时夫妻感情甚好，近些年信起佛来，连长春宫也少出，几乎辞枕了，御前侍寝的都是其他妃子。今天原是为侍病才出来的，连庆德帝最心腹的右丞相雍瀚海，也有些日子没见过她了。原以为帝后之间有了龃龉，没想到她的语气仍和盛宠时一样高傲，不由得重新审视起太子的处境来。
    她这话虽是责备，却也给了庆德帝台阶，庆德帝于是也笑着辩解道：“哪里是审儿子，不过是教教他罢了。”
    雍瀚海连忙凑趣道：“娘娘可冤枉陛下了，陛下正是看重太子殿下，才做严父的。”
    其他臣子也都凑起趣来，气氛顿时松快了。只是太子却没有立即就起来，起来后，也只是低头站在旁边，许久未说话。
    按理说，以太子的智慧和手段，要是趁机说笑几句，不说把这事蒙混过去，至少能挽回点圣上的慈爱之心，但他却始终