那场雪延续了一天一夜，长街覆白雪，一直到第二天傍晚时分才堪堪止住。
    西盛王卧病数月后食水不进，第三日晏驾西去，举国哀悼。
    国丧之后，元祁登基，将所有与溯幽阁有过勾连的大臣全部削职关押，自此朝堂之上再无异声。
    腊月初，盛京城内河流冰封，桥上打眼望去，只剩一片苍茫。
    慕淮被带入茶馆隔间的时候，房内的随从正掂着茶壶替元祁斟茶。
    茶香混在屋内热气中，在慕淮进门的那一刻迎面扑了过来。他解下厚重的裘衣，向元祁行礼，而后在桌旁落座。
    自从元祁登基，像今日这般的闲散时间可谓是屈指可数，而私服出宫的情况更是难得一见。
    他将煎好的茶水凑到嘴边轻抿一口，品着其中的味道，感叹道：“这些年尝来尝去，还是这家茶馆的茶合我的意。”
    “王上身居高位，什么样的茶得不到。”
    元祁抬眼笑说：“这话配上你这张脸上的表情，我真觉得你在讽刺我。”
    “不敢。”
    元祁倒是不在意，将茶喝完后又自顾地倒了一杯，半晌悠然道：“这次叫你出来是有要事相商，不过在此之前，我猜你一定有很多话想问，现在给你个机会让你先开口。”
    慕淮面色平静地看着他，片刻后缓声道：“问不问的，很多事早就已经摆在了眼前，之前不能细说，如今也没了深究的必要，而至于您……您能有今天我一点儿也不意外。”
    元祁搭在杯沿的手有一搭没一搭地轻敲着，微渺的热气从杯中蒸腾而起，四散在了半空。
    元祁沉默良久，片刻后道：“看来你早就一清二楚，只是从来没有挑明过。”
    “当初我追查玄奕一事败露，先王上宣我入宫面谈，你知道我的身体状况，所以安排了刺杀的那一出，只是为了拖延时间彻底打掉王上当面阻止我的可能。”慕淮说，“不过这法子虽然挺损，但我其实还挺庆幸的，毕竟后来很长一段时间王上都没有再提起此事。”
    元祁点点头：“听你这意思，是后来对我的态度变了。”
    “但那时候王上也只是怀疑，后来你买通巫祝，间接向王上挑明了那件事，好让王上同意我出使乌南，借机杀我，那时候你的目的应该是想让我彻底与王上反目，好为后来的事铺路，对吧？”慕淮顿了顿，接着道，“包括后来利用云昭偷玉令的空子，借机对王上下毒，也是你的计划之一。”
    元祁挑眉，笑道：“说的不错，既然你已经明白了，我没什么可说的了。”
    慕淮：“但您当日已经是太子了，真的就急于这一时吗？”
    元祁不以为然：“很多事你虽然见过听过，但未必都明白。我当初也希望自己一直都是太子来着。”
    说着，他的目光扫过窗外积雪未化的拱桥，又落到了结了薄冰的河面上：“但事已至此，根本没有后退的余地。”
    其他子嗣日后可做亲王，即便再不济也可换个衣食无忧，然而太子一封，一生只有两种可能，要么坐上最高位，要么被人踩进深渊里。之前西盛王可宠爱玄奕，之后也可厌弃元祁，此事一直困在那里，根本毫无退路。
    慕淮轻抿了一口茶，却发现这和当日元和楼在乌南购进的一模一样。
    他抿了下唇，又将茶盏放回了桌上：“那此事且不提，王上还没说您口中的要事是什么呢。”
    元祁终于从窗外收回了目光，坦言道：“南境已经陈兵了。”
    慕淮忽然抬眼，似乎有些意外。
    元祁：“这件事倒也是在意料之中，不过棘手的是，乌南派了暗使司的人做暗探。照现在的情况来看，议和的可能微乎其微。”
    慕淮看着木桌上搁置的茶点，其中便有一盘刚上的桃花酥：“那您打算怎么办？”
    元祁不答，反问道：“我现在身边可信的人不多，之所以叫你来就是想问问你，上次跟你说的事考虑清楚了吗？”
    他顿了顿，等了好一会儿却始终没听到答案。
    他看着慕淮沉默的样子，无声叹了口气：“我知道当年的事给你带来了很大的影响，但这么多年都过去了，你就不想亲自去改变什么吗？”
    慕淮：“王上应该知道，我从来没有领兵打仗的经验。”
    “这又有何妨，依你的才智，这些应该不成问题。”
    “那要不这样吧。”元祁思衬片刻，说，“如果你同意了，不管事成与否，我都可以答应你一个条件，怎么样？”
    ……
    长风酒楼里，归叶招呼完客人便自行去了后院。她穿过长廊，最终在院落一角站定。
    酒馆后院堆着许多酒缸，都是刚运来还没来得及放进酒窖里的。这些酒缸成排搁置着，中间隔出了一条小道。云昭就站在小道的尽头。
    药罐里煎着的药正往外飘着热气，苦涩的味道迎面扑来。
    归叶皱了皱眉，埋怨着：“你这没去多久，一回来就拖