十分善解人意地退了这坛酒的银子，也给两方结了善缘。那半坛酒则是被沐青天拿去借花献佛，悄悄放进了吴停云的房间里。
    福宝爱酒，这次赏菜宴却没有喝太多，怕耽误了事。在收拾酒壶的时候，他发现每一壶里都会剩下一点。耐不住胃里酒虫的躁动，福宝偷偷把桌上所有酒壶里剩下的酒全都倒进了里□□的茶壶中，打算回去找个坛子封起来，每日饮一小杯过过嘴瘾。
    “福宝！过来搭把手！”药秦在远处喊道。
    “来了！”
    福宝直接把装满了酒的茶壶扔到了桌子上。
    放完水的沐青天从茅厕里走出来，一身轻松。他背着手晃晃悠悠就转到了前院，看着忙碌的伙计们，也想上去一展身手。
    “咦，这不是我的茶壶吗？”
    福宝走之后，福寿堂的伙计麻利地收掉了桌上的碗筷和酒壶，只留了茶壶在桌子上，十分显眼。
    沐青天走过去掂了一下茶壶，里面的水咣当咣当晃着，几乎是满的。沐青天本着勤俭持家的原则，拎着茶壶就回了自己的房间。
    等福宝回来之后发现桌上的茶壶不见了，连忙拉住一个路过的伙计，问：“你有看到之前桌上放着的茶壶吗？”
    伙计态度也很好，说：“那茶壶不是我们福寿堂的，所以管事就没让收。后来沐里正路过，顺手就收走了。”
    闻者伤心，见者落泪。福宝呆愣在原地，半天都没从悲伤中回过神来。
    福宝的表情实在是太狰狞，连伙计都觉出了不对，关切地问他是不是出什么事了。
    “没，没事。”福宝只能尴尬地笑笑，放走了伙计。
    要是不敢去要的，公子要是知道他想偷偷藏酒，肯定会罚他扫一个月的茅厕！
    福宝叹了口气，在心里宽慰自己两句之后就又去帮忙了。
    送走福寿堂的人之后，沐青天给了福宝福圆他们一人十个铜板以示奖励。赏罚分明，手下的人才愿意服从。
    “药秦，你随我来一下。”
    “是。”
    进阶任务还有三个月，沐青天倒是不太着急。但有一件事他非常在意，必须要现在搞明白。
    以前他没事的时候也喜欢看看电视剧，但凡是古装剧，总是会提到“盐引”。良臣被冤枉，绝对会有“贩私盐”的罪名；奸臣被除，也与“盐”脱不了干系。
    在现代，盐作为一种调味料是司空见惯的，而且价格也很便宜。可在古代，盐的重要性不亚于军/防，获得渠道和贩卖都有严格的要求。沐青天不希望自己稀里糊涂的就触犯了大明的律令，还没施展宏图抱负就香消玉殒……哦不，是英年早逝。
    “今日宴席上，你与停云讨论的‘变法’是怎么一回事？”
    “大人不知？”药秦有些意外。
    “沐家不做盐引生意，所以我也不是很清楚。”沐青天搬出沐府做挡箭牌，顺便试探了一下药秦。
    如他所料，药秦听到“盐引生意”之后并没有太大的反应，可见现在盐引是可以私人贩卖的。
    药秦对沐青天的话深信不疑，说：“原来是这样。大人想从哪里听起？”
    “从叶大人说起吧，我听你们提到了许多次。”
    “是。”
    太/祖/起/兵，赶走了元/人，建立明朝。为了防止元/人卷土重来以及外族进犯，太/祖在军/防上下了很大的功夫，来保江山稳固。从洪武开始，一直到去年叶淇变法，大明实行的一直是“以粮换盐”的盐法。
    粮草是行军打仗的基本，可明朝初建，百废待兴，国库根本就没有那么多粮食来供给军/队使用。于是太/祖下令推行“开中法”，将盐引发放给各地屯军，百姓则需要向屯军上缴粮食来获得盐引，继而去官府换盐。
    这样的做法保证了粮草的绝对充足，也顺利帮助大明度过了最艰难的时期。可到后来，尤其是成化年间，随着钞价衰落以及军/屯的减少，百姓仍像以前一样纳粮，但国库已经没有余盐支出了。
    国库空虚，今上又迫切想要解决盐引的问题，于是户部尚书叶淇上书提出“折色法”：盐引不再由屯/军控制，而是由商人直接出银购买，再卖给百姓。
    “‘折色法’虽缓解了国库的压力，但却抬高了盐价。商人以低价从朝廷手中购得盐引，再高价出售给百姓。像福寿堂这样的大户并不受盐价影响，反倒加倍购买盐引来吸引食客。”药秦说着，微微叹了口气。
    “可普通百姓却遭了殃。”沐青天面色凝重。
    盐价由官府管控，明面上不允许商人通过盐引获取暴利。但现在官商勾结，商人从盐引中获的利有一部分也要交给当地的官/员，最终吸的都是百姓的血。
    “正是。”药秦恭敬道。
    “太监李广的家人仗着他的势力作威作福，哄抬盐价，还好有盛大人，才没让他们得逞。”
    听到这里，沐青天疑惑地扭头看着药秦，问：“你怎么知道这么多？”
    药秦莞尔，说：“是草民疏忽了，还未向大人表明身份。”
    “草民的师父曾是御医，草民早些时候也随师父一起住在宫中。”
    ……
    看沐青天一脸吃屎的表情，药秦脸上的笑也挂不住了。
    “大人，有何不妥吗？”
    “没有。”沐青天摇摇头。
    御医的徒弟，医术居然这么差劲，实在是让他大开眼界了。
    “师父得罪了万贵妃，全家被流放至此。”药秦抬头，回忆起过去。
    “师娘病死在半路，小师妹和小师弟也都没能幸免，最后到达自明里的，也就只有师父与草民两人。”
    沐青天不知所措，不知道该怎么安慰药秦，最后也只能拍拍他的肩膀，说：“逝者已斯，往事如烟，要活在当下，一切都会好起来的。”
    药秦低下头，目光炯炯地看着沐青天，认真说道：“大人说的对，都已经过去了。”
    “时辰不早了，今天辛苦你们，早些回去休息吧。”沐青天亲自把药秦送回去，又走回了自己的房间。
    回到屋子里，沐青天突然觉得有些口渴。他和药秦说了快一个时辰的话都没喝一口水，又走了那么远的路，嗓子早就冒烟了，嘴唇干干皱皱的。
    沐青天坐下，随手从桌子上捞起茶壶倒了一杯茶，端起来一饮而尽。
    “嗝。”
    别人是千杯不醉，沐青天是一杯就倒。他一头撞在桌子上，过了半晌才爬起来，面无表情地揉了揉被磕红的额头，脚步平稳地站起来推开门，径直朝外面走去。
    在花园里游荡了半个时辰，沐青天终于碰到了第一个活人。
    “大人，这么晚了您还没有睡吗？”吴停云驻足问道。
    “本官看这月色甚好，所以出来看看。”沐青天一脸严肃。