了。”
    “我何尝生气，分明是你生我的气。”
    “是是，是我错了，陛下想做什么就做什么，天塌了我先顶着，好不好？”
    本是一句戏言，然而风雨骤来，竟是一语成谶。
    弘治九年二月二十五，皇二子朱厚炜薨。
    据宫人所言，二皇子本是如常用膳，却忽然咳嗽不止，食物呛入咽喉，一时无法呕出，梦尘到得比御医还要快，然而她用尽办法，也只是看着孩子在自己的怀里窒息而死。
    御医兵荒马乱地赶到，见到眼前的场景，唯有默然而跪。
    方采莲察言观色，将御医和宫人都遣去外间候命，压低了声音问乾清宫的内官，是否已有人去禀告陛下，小内官诺诺不敢应，二皇子出了事，自然会第一时间告知陛下，可是陛下迟迟不来，他们实在不知缘故。
    半个时辰过去，终于有内官气喘吁吁地赶回，跪倒在皇后面前，“娘娘，小臣先去了文华殿，宫人说陛下议事已毕，去了元辉殿，小臣匆匆赶去，却被李广李大人拦下，说陛下已经知道二皇子的事，不必再来禀报……”
    元辉殿是皇帝斋醮之所，方采莲迅速瞟了皇后一眼，然而娘娘的面容极度平静，仿佛根本没听见内官的回话，方采莲只得开口询问：“尽忠呢？”
    “在元辉殿外，殿内，只有李大人……小臣愚笨，请娘娘示下。”
    方采莲见皇后仍然沉默，便自作主张打发了小内官，本想掩门而退，让娘娘和二皇子单独相处片刻，然而娘娘忽然唤住她：“方姑姑。”
    “娘娘。”
    “她是一个好母亲，我不是。”娘娘抱着二皇子，瑟缩着低下头，“她怕儿子出意外，托人寸步不离地跟着，安乐堂那么恶劣的地方，尚且能养活一个孩子，为什么如今锦衣玉食，却反而留不住。”
    二皇子随了陛下，先天有疾，可是却没有陛下吉人天相的命数，倘若不是正巧在进食的时候发作，必不会去得这样快。方采莲沉默了一会儿，“陛下是独子，孝穆皇太后自然全心全意，而娘娘育有三子，难免照应不暇，娘娘千万不要因此自责。”
    夕阳透过惨白窗纸，照出一室艳丽。娘娘不适地别开头，像是想了很久，才终于能问出口：“元辉殿？”
    “也许，朝中出了什么急事……”
    娘娘摇摇晃晃站起身，面目已看不出是悲戚还是冰冷，推开门，也不吩咐轿辇，径直朝元辉殿走，方采莲嘱咐了宫人料理二皇子的后事，连忙三步并作两步跟上，元辉殿很远，可是娘娘走得更快。
    元辉殿外，有宫人请安，有宫人通报，也有宫人想阻拦，“娘娘，陛下吩咐了，任何人……”话音未落，娘娘已入了中庭，院中陈设法坛、香炉、幢幡等物事，方采莲第一回见到这样的阵仗，顿生荒唐之感。内殿的门关着，中官李广立在阶下，竟伸手拦下娘娘，皱眉唤了一声：“皇后娘娘。”
    皇后娘娘并未看他，冷静地开了口，“让开。”
    “娘娘，陛下他——”
    “你听不懂，是不是？”
    方采莲忽然生了一种更加荒唐的错觉，她觉得皇后不像皇后，反而像君王。不知李广是不是有同样的错觉，在那个瞬间，素来傲慢无人的神色变了，默然放下手，退至一旁。
    娘娘推开殿门。
    ☆、风雨相欺
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    帘幕深卷，宫宇寂寂。
    梦尘一步步走入内殿，不知为何却生了退意，清冷的帝王弓身掩面，即便闻得外间的动静，也没有半点反应，像一块华丽而苍凉的石头，梦尘觉得分外陌生，在她记忆里，彼此很少有这种无言以对的沉默。她想了许久，终于缓缓地道：“小照和元宵来过，被我赶走了，他们问，父皇怎么还不来。”梦尘垂首，翻弄着腰间的佩玉，“我骗他们说，父皇在处理前朝的要紧事。”
    “对不起。”
    “陛下在这元辉殿中，可求得了长生的法门？”
    “……”
    “来的路上，我想起陛下曾说，会给我一个家。可是我踏进这里，只觉得满目荒唐，陛下，你不必再做夫君了，因为臣妾想要从前的那个帝王。至少，”梦尘勾了勾唇角，“他不能来的时候，确实是在处理国事。”
    朱祐樘看向她，苍白面容有克制的痛意，胸膛起伏半晌，终是没忍住，低低咳嗽出声，他的嗓音比往常微弱，“梦尘，其实我……”
    梦尘亦看他，等着他的解释。
    朱祐樘嗫嚅良久，默然垂眸掩去神色，“我不知该怎么面对。”
    梦尘几乎要笑出声，“不知该怎么面对，就让我独自面对吗？陛下，他也是你的儿子，你抱过他，他唤过你‘父皇’，我实在想不通，你于心何忍？我从前觉得陛下温柔，可我如今觉得陛下懦弱。”