“听上去，并不危险。”他想了想，又道：“老妖怪，你打架虽厉害，却陋于知人心。”
    “请陛下赐教？”
    “朝堂如弈棋，这话你可听过？”
    “听过。”
    “棋子唯有黑白两色，可是千人千面，如何一分为二，好人、坏人？忠臣、佞臣？”他摇了摇头，“亲贤臣、远小人，这道理说来容易，却不宜较真。你曾说过，刘吉是个墙头草，弹劾他的奏章，每天都有十数本，可朕仍要用他，皇后道是为何？”
    万安等人，俱被罢免，内阁里的前朝旧臣，唯剩刘吉。皇帝不仅不罚，反而任其为内阁首辅，众人便给刘吉起了个诨号——“刘棉花”，因棉花“不怕弹”也。朝堂上的事，他时常会讲给她听，梦尘见他这样问，便认真地想了一番，猜测道：“因为，眼下百废待兴，徐溥太老，难免力不从心，而刘健是因为曾任东宫讲官，才得以升迁，说白了，资历不够。所以用刘吉，做事熟练，人也不笨。”
    “嗯，还有呢？”
    “我知道了，墙头草有墙头草的好处，从前他为了迎合先帝，讨好外戚，结交万安，如今为了迎合陛下，积极上疏，针砭时弊，虽然言官天天骂他，但他反而要提拔言官，结果呢，言官不领他的情，反倒感念陛下的开明——可是我听说，刘吉因此怀恨在心，借职弄权，贬了不少言官出京。”
    “哦，竟有此事。”
    “好啊，陛下，你太——”
    小郎君面不改色，甚至接得相当顺口，“阴险。”
    “归根结底，哪里有什么权臣，‘权’从来都在皇帝手里，所谓权臣，不过是因为君主默许罢了。你借着刘吉，对言官明升暗贬，居心叵测啊陛下！”
    “言官也该换一换，如今，纸上谈兵者、本末倒置者，挟私怀怨者，数不胜数。只顾搏一个忠直敢谏的美名，越是不允，越是不休，实则并无多少有益的话，然而明面上又动他们不得。”
    “谁说动不得，你那些祖宗们，哪个没有打过言官，哈哈哈……”
    “……”
    说话间，已到了乾清宫，屋内暖融融的，梦尘倒了两杯热茶，想着他怕冷，便越性缠在他身上。如今不必再为先帝服孝，一改素净衣饰，换成了皇后笨重的行头，腾挪极不方便。朱祐樘看得好笑，取下她的龙凤珠翠冠，理了理她的霞帔，她从前就偏爱黄衫，只是穿不得正色，如今这一身明黄的衫子，更衬她五官端严，容色艳极。
    艳极的姑娘一边揉面团似的揉他的脸，一边肃穆谨慎地思考，“棋局唯有黑白二色，那就是，能用、不能用。譬如武将，也许贪污军饷，暴躁无礼，可若能打胜仗，便是能用，譬如文臣，也许拉帮结派，碎嘴迂腐，可若强干有才，便是能用。说到底，只要利大于弊，便是值得落棋，其中权衡，取决于下棋之人的水平。”
    所以，刘吉在先帝一朝，被戏谑为“纸糊阁老”，可在本朝，或能挣得少许美名，也未可知呢。
    所以，她会觉得师兄危险，乃是她自己太过简单粗暴，以小郎君的缺德劲儿，师兄可能还不如那些朝臣狡诈呢。
    他在她额上亲了一下，“聪明。”
    “就亲一下吗，太没诚意了。”
    “朕前些日下诏，免了命妇朝贺。”小郎君不动声色地喝茶，“顺便，免了上元节大宴。”
    “陛下万岁！”梦尘狠狠亲了他一番，“那我们上元节做什么，吃元宵吗？”
    “或者……做灯笼？”
    然而，上元节那晚，他们没能做灯笼，虽吃了元宵，却是在太皇太后宫里吃的，老人家的态度还算和煦，尽管瞧着梦尘的时候，仍有些如临大敌。融洽地叙了会儿家常笑语，老人家拐弯抹角地，从先帝留下的皇子公主聊起，谈到小孩子的烦恼与快乐，再惆怅忆起先帝对万氏的专宠，“万氏的孩子没福气，未满周岁就死了，在那之后，整整三年，宫里才有第二个孩子，可惜也是没福的。先帝登基整整十一年，哀家才得知有个皇子。皇后或许想不到，那时候，朝堂内外，是一片怎样欢腾的景象。”
    梦尘知道老人家的心思，十分不想接话，但只得含笑应一声“是”。
    “为着万氏的专宠，哀家日夜焦心，朝堂里的臣子，也几乎磨破了嘴，不为别的，江山社稷，子嗣为重，凭你怎么宠，也不能忘了国本。”
    朱祐樘淡淡地开口打断：“祖母。”
    “这话讨人嫌，只能由我这个老婆子来说，皇帝比哀家聪明，专宠而无嗣的后果，哀家都懂得，皇帝岂会糊涂？你二人成婚已满一年，起居朝暮不离，可皇后这儿，怎么还没动静？”
    梦尘硬着头皮答：“子嗣之事，不可强求。”
    太皇太后狐疑地盯住她，“皇后的身子，别是有什么不妥罢？御医虽不能诊视，开个方子，拿捏着调理也是好的。”
    “皇后没有不妥。”
    “荒唐，若无不妥，怎会一年都……”
    “是朕不妥。”
    梦尘愕然，太皇太后也愕然，