嬉闹。
    拉塞尔很擅长游泳，在陆地上他是野蛮的孟加拉虎，在水下他则成为了嗜血的鲨鱼，身姿矫健，即便在梦里，兰德先生也仍为他倾倒，为他神不守舍。湖水有些冷，像乳汁，又像融化了的矿石，兰德先生把双脚浸在里面，小声哼唱童年时母亲教他的歌谣。
    “摇啊摇，摇啊摇，
    一只独木舟，
    划进月光的海洋里。
    我要坐上它，
    摇啊摇，摇啊摇……”
    歌声戛然而止，是拉塞尔握住了他的脚踝，将他拉入湖中。充盈的水是如同棉花般触感的洁白物质，把兰德先生的退路全部占据，尽情流过他的皮肤，不过奇怪的是，他仍能呼吸，用满是欢欣的声音喊着勾起唇角的情人的名字。
    拉塞尔的神情越发放松，牢牢地禁锢他，任由那些粘稠的湖水将他们包裹，填满每个缝隙。兰德先生失神了一般用手臂拥抱对方，努力睁开眼睛，把亲吻时所有细节都捕捉，像在信封摁下火漆，拉塞尔已经在他的灵魂落下深刻的烙印。
    ……
    几个仆人目送马车远去，在主人离开的期间，他们将好好看守宅邸，妥善打理繁花盛开的花园。有幸跟随的护卫则分外高兴，从儿时到现在，他们还未去过真正喧闹的大城市，看一看有着丰厚底蕴的家族的大宅。马车一路前行，在傍晚时分经过小镇，有小贩殷切地将食物通过窗口送进去，在这几分钟内，他只记住了马车里客人的手，那是比本地盛产的矿石更为洁白的颜色。
    马车继续启程，随着车轮一圈圈转动，路上有些颠簸，厚厚的帘子遮掩住里面所有颤抖的声音。没有人知道兰德先生是如何死死忍住呻吟，他的嘴唇、乳头都被涂抹了应季的果酱，成为紧搂着他的男人的食粮。他们刚刚分吃了面包和蛋糕，但拉塞尔还饥饿，缓缓地向上顶弄，把坐在他大腿上的兰德先生操得眼神湿润。
    与此同时，马敦奇家也传来一阵骚乱，他的父亲让最信赖的仆人驾驶马车，目的地是邻近城市的疯人院。前些时候马敦奇终于从昏迷中醒来，但可怕的是，他全然忘记了家人、朋友甚至是自己的一切经历，目光呆滞，在每个多雾的夜晚发疯，袭击身边每个试图阻止他的人。他的父亲坚持了没多久，最终选择放弃，秘密地将人送离小镇，就像掩盖一个不可忽视的污点。
    小镇上的人从这天起，就再没听说马敦奇的消息，同样地，他们曾经污蔑和唾弃的兰德先生，也只在每年天气好的几个月里和情人回来，把这边当做度假的地方。渐渐地，他们就不再讨论了。
    第6章 第二卷 箱祭 01 仪式
    老林头是十里八乡有名的木匠，年纪越大，脾气也越犟，往往要合了心意才肯替人打家私。但这个月底他推了不少生意，朝阳还未升起就去采买木料，不许老妻儿女靠近，闷头闷脑在屋里一直干活。老妻伴他多年，暗地叮嘱喜欢缠着长辈的孙儿：“一年一回，你们爷在做箱咧，过段时间还得亲自送到人手里。”
    “什么箱子这么金贵？”已懂事的大孙儿好奇地问。
    老妻微掩着口，声音也压低：“当然金贵，是给东湖那边祭神用的。那么阔绰的人家，又虔诚，当天要敲锣打鼓，披红挂绿，好好大办一场。光是这个箱子，哎哟，就够我们家一年的吃用了。”
    闻言，几个孙儿也似懂非懂地点点头，再不敢去打扰。只是私下闲聊，总忍不住猜测那东湖人家是如何厉害，纵使街里街坊都传过关于他们富有的流言，但大多语焉不详，没人能说准来龙去脉。只知道起家靠的是一味香粉，坊间不卖，专供给繁华都市的夫人小姐，连一些在意容貌的老爷，也会派人偷偷地要，出手极其大方。
    并不清楚家人的谈论，老林头专心致志做箱，水磨工夫，好不容易在期限前几日完工了。箱子不大，仅能让一个瘦弱的成年人艰难地蜷缩进去，放平日的猪羊祭品倒是足够宽敞。所以老林头做了这些年，也以为是东湖的讲究，连盛放祭品都要挑选不凡的器物。
    东湖人家不是具体某家，是泛指，据说整个村子在宋末就已经占据了湖边的宝地，只是到了后来，才机缘巧合学懂香粉的制法，由此一举脱离农户的身份，发达起来了。
    老林头没能进去被早早圈起来准备祭神的村子，唯有在外面等待，没多久，东湖的当家人便领着青壮出来，满意打量了一阵，才把箱子抬进去。老林头得了赞赏，又有银元花费，自然对这边的人和事守口如瓶，高高兴兴驾车回去。
    另一边，抬箱的青壮在当家人的带领下，恭敬地进了建在湖畔的湖神庙，里面已经布置一新，香烟袅袅。除了还未准备妥当的箱中祭品，其余的牲畜、新鲜瓜果都按照旧例摆放齐整，尤其一个三十多斤的大猪头，是特意从农户家买来的，据说用精粮养了一年才这般肥美，表情瞧着也有几分“慈眉善目”的意味，正合了众人心思。
    “当家的，那箱祭还需些时间料理，不如拨多几个人过去，免得错过吉时。”须发泛白的老管家迎上来。
    听了这不太好的消息，当家人眉头一皱，随即舒展开来，道：“就按你说的办。若是难弄，就把药的分量再加两成。只要保证……仍是活的。”最后一句他说得含糊，一双眼紧紧盯着庙中庄严的金身塑像，目光隐约露出一丝恶毒。
    老管家自然低头应声，很快，就从参与祭祀的人中选定了几个嘴巴严实的，一行人走进不远处的屋舍，四面墙壁很厚，几乎连脚步声都不能传出。窗户也都糊上了，因此屋内不好散气，腥臭的铁锈味和发苦的药味混杂在一起，分外浓郁。除了神态自若的老管家，其他年轻人都不自觉屏住呼吸，板着脸看向正中的宽阔木案。
    与一般需要处理的猪牛羊不同，案上被药倒的赫然是一个男人，他生得瘦弱，嘴唇发白，呼吸也如同飘絮那般轻，时有时无。他身上套着象征吉利的红衣，奇怪的是，这衣物并没有衣袖、裤腿，仿佛不成器的织娘只做了包裹躯干的部分，其他就草草了事。
    老管家对负责用药的妻子小声嘱咐了几句，她便取来一碗新的热气腾腾的药汁，掰开男人的嘴粗鲁地灌了进去。一些液体从嘴角溢了出来，在男人的下巴淌开，她见状才扯过毛巾擦了擦，很留意不打湿红衣，却不在乎男人裸露的皮肤脏污与否。
    “好了，动作快些。”老管家语气严肃。
    那几个还未经事的年轻人听从长辈的命令，各站在一个角落，分别按住男人的手脚。一个有力气的大汉则握着砍刀，像剁猪骨头一般，娴熟地朝男人的左手臂用力挥下。毕竟是人的身体，比不上牲畜柔软，砍刀仿佛变钝了，第一下没砍断，接