突然说了句：“吕才人，倒还不曾表演呢。”吕氏原以为能躲了过去，听此吓得打翻了酒器。
    皇帝闻道：“吕才人，尽所展示吧。”吕氏本是奴婢，哪真懂些什么才艺，不过都是些不入流的掩人耳目的本事。她便百般推诿。场面再度凝滞，最后还是在太后一句：“皇后主持的选秀实在精彩。”并且皇后请罪的情势下告终。
    当吕才人随着人流踏出升平楼，呼吸到空旷的空气时她才安定。看着同处一宫的王才人和曹才人早已远行，都不愿留出片刻等她，她也明白了往后的日子便都是这样了吧……她知自己已处万丈深渊了。
    可事世便是如此难料，当晚，吕才人竟成了新妇中第一侍寝者。
    太后更是为徐婕妤不值，其余人皆各怀鬼胎。只是刘英不知是否是恩宠饱尝，竟满不在乎。
    一日，安欢李怡二人见到吴司药被贬成连自己都不如的普通送膳宫女，又是上前讽刺笑话一番。竟又传入皇后耳中成了贱婢依附主子霸凌宫人，心中愈发容不得刘英。
    这些天来，陛下时常去新贵杨婕妤的建云殿，很少去太后举荐的徐婕妤宫中。连带皇后也不怎么待见徐柔葭，更是唯恐徐婕妤有毗例太后之心。郭氏又心中暗恨太后诡计心思，两宫有势如水火之势，一时婆媳难兼。
    这日，杨氏，徐氏均在刘英宫中赏水泽芳物，谈宫中是非。
    那时，上了几盘高脚瓷盘盛的水果。刘英坐于院中，道：“这是西南刚上供的贡果，诸位可以一品。”徐婕妤用银针拨弄一番，看着白果清甜润泽却无胃口。
    杨婕妤用罢望着刘英坐姿懒散但不失礼，心中惊讶又不好开口觉得她实在平易近人。杨徐二人对刘英异于其他官家小姐的独特处事风格也颇为羡慕，刘英又随和，数日后三人竟成了无话不谈的挚友。
    人往往身处优渥的财富环境中，还喜欢痴生于对朝不保夕生活的渴望。
    只不过奚美人来的少了，听说她与毓德宫里的其他才人也不甚交往。不过在皇后和德妃看来都不过是拉帮结派之举，皇后更下了除掉刘英之心。
    这天初一，是给太后太妃们请安的日子。
    刘英想奚美人向来对这类事上心，便早早的到万安宫附近等候着。果不其然，一会便看到奚美人过来，只是她显然对遇到刘英有些抗拒，视若无睹。
    刘英截住她的去路，道：“姐姐这是做什么？”
    奚美人敞亮道：“以你如今地位荣宠，想要自成一派和皇后德妃她们相争也不是不可。只是姐姐是经历过波折的人，实在不愿再陷入宫闱之斗。你若强拉我上马，倒不如让我回掖庭拘劳。”
    刘英这才明白，原来奚美人误认为前些天自己和杨徐两位婕妤走的近些，是在拉帮结派，想必其他人也是如此想了。又解释道：“你实在多想了，她们二人自己时常过来……”刘英不辩于情，这也算是她初次的友情抉择了。
    刘英明白奚逸仙并无坏心，只是她所经历的事是自己的数倍，更奇幻也更艰难。只有经历过大起大落，位置巅峰又重回谷底才会淡然，才会心如止水。
    刘英也不便再强解释什么，就怕只会雪上加霜，越描越黑。想着两人各自相安几日，到时候便也会如水到渠成般重归于好了。
    翌日，灼日退散，宫中短衫渐披。
    刘英被沈昭仪叫去喝茶，到了晌午还不曾回来。安欢在宫中心思不宁，就想去寻刘英。刚出宫门，一个脸生的女史跌跌撞撞的过来，急切道：“安欢姐姐，大事不好了，吴女史自裁了！”
    安欢不解：“哪个吴女史？”
    “就是先前的吴司药！”
    ☆、迟暮
    天云忽沉，风雨欲发。
    郭皇后刚得知吴司药自裁一事，便震怒风风火火朝兰林殿赶来，想借机惩处刘英。皇后凤驾浩荡，行路宫婢人人自危。
    半路到沈昭仪的临光殿，突然听见满宫哀嚎之声，有婢女慌张四散。揽月拉住一人问是何事，那婢子惊慌之余语无伦次，结结巴巴道：“沈昭仪殁了！”皇后惊诧万分，顾不得司药之死立马下轿到昭仪之殿。
    到殿，只见沈昭仪倒在一旁额头渗血，身后石柱之上也有血迹。仿佛是触柱而亡，真是罗裙沾血翻酒污。
    殿中布帘散乱，宫灯等器皿横卧。像有过一番争斗，狼藉一片。一旁隔着两个席子处，刘婕妤坐在地上。她发丝凌乱，目光呆滞。
    这时沈萋之婢，芳云醒过神来，赶忙爬到皇后面前，哭道：“皇后做主！皇后做主！”
    皇后也吓得不轻，被揽月拦着这才没被那奴婢碰着。“沈氏昭仪何故惨死？速速道来。”
    芳云原是沈萋心腹，道：“皇后娘娘，是刘婕妤杀了昭仪，她是前朝贵妃派来的细作！是细作！我们家主子发现了她的秘密，惊慌之下便杀人灭口。”说罢一副惊恐的看着刘英，指定她是杀人凶手。
    此时德妃也慌张赶来，啼哭了起来。说妹妹怎么抛下二皇子就走了，也说是有人陷害。b