在他面前。驾驶位是个黑人，满脸横肉，皮肤漆黑如铁。
    “你就是SHEN？上车吧。”
    掮客穿着木材厂的制服，眼白赤红，蛮横地打量着这个西装笔挺的东方男人，粗声粗气：“两千法郎，来回过路费。”
    沈铨掏了五千给他，那人收了，也不道谢。车里陷入漫长的沉默，只余雨刮器摩擦挡风玻璃的刺耳声响。
    从火车站向北开出布拉柴维尔市区不到十分钟，途径整个国家最富裕的区域，这里聚居着外国企业和各大银行。一栋鹤立鸡群的五层大楼在窗外一闪而过，立着“光宙矿业”的法文标志。沈铨撇开眼，直视前方积水的公路。
    在旁人眼中，作为国内光宙集团的嫡长子，他应该在纽约住豪华酒店，在巴黎喝咖啡，在伦敦喂鸽子，唯独不应在这个动乱的荒僻之地，等连法语都不怎么会说的黑人来给他牵线搭桥。
    沈铨刚从巴黎高商结业，拒了摩根大通的留用offer。同学中有个刚果人，见他不喜欢巴黎，开玩笑提到自己叔叔在国内有家木材厂，位置装备都很好，就是销路不畅快要倒闭，正在急寻接盘商。他看过照片资料，联系了厂长，等签证下来第二天就飞到刚果。
    这件事他没和别人透露一个字，不然沈培肯定会觉得他疯了，和他母亲一样，无药可救。
    在沈铨前二十五年金尊玉贵的人生中，从没来过这么落后破旧的地方。马路上的车冒着黑烟，好像发动机里烧的不是汽油而是煤炭，衣不蔽体的妇女和孩子在泥巴路上寸步难行，眼神僵滞地叫卖箩筐里的山竹。
    他却莫名觉得安心，甚至自由。
    “叮铃铃……”
    司机捏着钞票，用土语接了个电话，那头的声音嘶哑而激动。
    *
    阿巴拉位于勒非尼国家自然保护区的南麓，离首都布拉柴维尔有两小时车程，镇上有数家木材厂。
    “求求你们，放过我吧！别动手……我还钱，我一定会还钱的……”
    昏暗的厂区库房里，一个黑人痛苦地在潮湿的地面翻滚，捂着肚子，右臂软塌塌地扭曲着。
    “还钱？”一根木棍猛地往他身上抽去，那是个身穿迷彩服、配着步枪的民兵，表情凶恶，“厂长先生，你拿什么还？拿你又老又丑的婆娘还是断了腿的儿子？我们可不能白给你还赌债啊！”
    保护区森林里藏着反政府的武装分子，说是民兵，其实就是悍匪，贩毒、抄家灭门、放高利贷、替人当打手，样样都做。
    “我有钱！买工厂的人马上就要来了，他会给钱的，行行好吧……”厂长哭叫着向前爬去，两个影子映在水泥地上，他瑟缩着，涕泪横流地用法语哀求：“先生们，你们替我说说话，我还不想死……”
    那两个东方人西装革履，一高一矮，高的很年轻，矮的三十出头，看上去都和和气气，可目光寒冷如冰，如同看着一条河岸边垂死挣扎的鱼。
    “闭嘴！”民兵凶神恶煞地叱骂，转身毕恭毕敬地对两人赔笑：“我看他神志不清，拖到外面淋淋雨就好。大家做了几年朋友，银钻林业的出价我们很满意，一千万法郎交给我们老大，厂就归你们管。”
    厂长抗拒地喊起来：“先生，您别听他的，要买我厂子的人出两千万，一千万给我还债，一千万和工厂一起交给你们，救救我吧！他也是个中国人，你们还可以讲价钱，要多少我都和他说！”
    民兵见他要坏生意，抄起木棍一顿怒殴，厂长起初还在疯狂踢蹬，后来被打得鼻青脸肿，只能虚弱地哼哼。
    又是一棍狠狠敲下去，民兵听见高个子冷冷地说：“行了。”
    他立刻收手，那两人用中文商量着。
    “在这儿做事，少不得和带刀枪的人打交道。”矮个子一口京腔，看上去依旧斯斯文文，“你心软，他们可不会心软，没钱的人在他们眼里狗都不如。老爷子把你发配到这破地方，就是历练的意思，以后回国才能独当一面。”
    高个子笑了笑，站起来，摩挲着右手食指的银戒指，“既然对方是同胞，不如交个朋友。”