“你要是入宫，就不必如此，朕最后问你一遍。”
    “谢陛下赏识，臣妇智谋不足，搬弄口舌，自知不足以入宫闱。”
    “说你聪明，你又……”皇帝像是感叹地说了一句，挥挥手。
    “罪妇谢主隆恩。”
    内侍把一碗黑乎乎的汤药递给她，乐游颤抖着手接过。此时她无比希望今天经历的所有是一桩噩梦，梦醒之后宁原道会把她揽在怀里安慰，亲亲她的额头和鬓发。
    要是梦多好啊，她绝望地将腥苦药汁一饮而尽，嗓子里有如刀割。
    “臣妇谢主隆恩，求陛下告诉督公我是从马车上摔死的，别跟他说实……”乐游咳嗽着，肺都要出来，犹自强撑着说完最后一个字后吐出大口的鲜血。
    死生
    养心殿门被撞开，风雨裹挟寒气长驱直入，烛火跳动摇曳。
    衣服上的血迹被雨晕染开来，血水顺着脚尖漫在地上，宁原道如同从地狱里爬出来的恶鬼，看见那泼墨般的红色目眦尽裂，
    “乐游！”
    他嘶声哭吼，如夜枭悲鸣杜鹃啼血。
    仿佛一切都是虚无幻境，只有委顿在地鲜血弥漫的人才是唯一真实。宁原道跌跌撞撞被高高的门槛绊倒，顾不上站起来，爬到乐游身边把她死死抱住。
    “乐游，乐游，你不会死你不会死。”宁原道已经语无伦次，根本不知道自己在说什么。他想用衣袖拭去乐游嘴边的鲜血，但转瞬她吐出来更多，本就染血的袖子只能徒劳地将血越抹越多。
    乐游恍惚之间看见宁原道的脸，看见他嘴唇张张合合，但什么都听不见。
    她还有闲心想，都说死之前会看见自己最想见的人，原来这句话真的啊。
    抱歉了，失约先走一步。不能和你去漠漠西北骑骆驼吃烤羊，不能和你在草长莺飞江南折莲花，不能给你用岭南荔枝酿酒，也不能相知相守到白头。
    我走了，你怎么办呢？以后谁给你绣荷包打络子，以后谁为你做桂花糕……太匆忙了，连给你留下个告别的功夫都没有。
    真到了这时候，乐游才知道自己有多不想死，有多不甘心死。
    她勉强勾唇笑，微微张嘴想说什么，但止不住的血涌出来湮没了她未曾说出口的话。转眼就身体一软，彻底没了声息。
    “乐游！乐游！”宁原道本就沙哑的嗓音成了一面尖利的破锣，但是怎么都叫不醒她也摇不醒她。督公伤痕累累的手上浸满了乐游的鲜血，铺天盖地的红，比成婚那日的红盖头和帷帐还要浓重的红，甚至把宁原道的眼睛染上血色。
    他似乎才看到龙椅上的皇帝，像狗一样狼狈地膝行上前，但被宫人拦下。
    “奴才求您饶她一命，求您，奴才给您当牛做马，奴才什么都不要了。”宁原道对着皇帝不停地磕头，血流在金砖地上。门外狂风飚折暴雨如注，他嘶声悲号如同惨死的鬼魅。殿外的侍卫忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
    他倏忽抬头，眼里闪出奇异的光，拦着他的宫人不禁胆寒，
    “我死！我这就死！求您饶了她。”说着就要一掌拍向自己天灵盖，被几个太监联手制住。
    龙椅上端坐的皇帝终于开口，“朕年纪大了，不轻易杀生，给她用的守拙。”
    守拙——忘机殊会俗，守拙异怀安。皇帝确实没伤她性命，只是用了这药就再也说不得话而已。
    没有解药。
    皇帝想的很清楚，乐游是个变数——她太聪明了，难保有朝一日蛊惑宁原道筹谋朝政。可惜用宁原道就不能杀乐游，二人夫妻情笃，没得激宁原道狗急跳墙，只好退而求其次让她永远闭嘴。灌药本不想让宁原道看见，但既然看见了也无所谓，正好杀鸡儆猴——凭他宁原道再如何，也该知道生死都是君王一念之间。
    李有禄字字泣血的绝笔信还瘫在桌案上，皇帝瞟了一眼。他自认为宽仁慈和，毕竟留了乐游一条命在，嗓子有没有哪儿那么重要。
    “回头让太医去看看。”皇帝挥挥手，似是极大的恩典。
    “奴才，谢主隆恩。”宁原道抱着尚且还在涌血的乐游谢恩，他咬肌紧绷，背上的红色濡湿，白色中衣彻底被浸透，比奏折上的朱批还要赤红。
    ……
    外面碧空如洗，前两日的大雨把夏季的潮热洗涮干净，换作秋高气爽时节。袅袅烟气自麒麟铜炉升起，流散在落针可闻的内室。
    门扉开合，玉带轻手轻脚进来将桌案上已经冷了的茶水倒掉，注上新水。她只能影影绰绰看见帐子里坐着的人，本来拎着铜壶退出去就得，但想了想还是犹豫着低声说一句：“督公，您喝口水吧，夫人要是知道您这么作践自己肯定也伤心。”
    宁原道恍若未闻，玉带只好抱着托盘下去了。
    那日夫人是被督公抱着从皇宫回来的，两人都是血乎乎一身狼狈，督公更是把白衣染成红袍，饶是如此督公也不许旁人碰夫人，脚步踉跄地像是要随时倒下也强撑着一口气把夫人安置好。夫