张大了嘴，道：“教……教主……”他醒过神来，忙又躬身道，“蒙教主挂念，属下一切都好。”
    秦瑟笑着拍拍他肩膀，道：“有空去找你喝酒。”同顾玉竹走远了。
    季涟看着他的背影，心中思潮万千，忽然想起自己方才称秦瑟为教主，也不知顾玉竹会不会计较。这四年来，教中旧人仍身居高位的，也只剩自己一人了。
    秦瑟来寻季涟时候已是深夜，季涟住处的侍从仆役都已睡下，他披了件深色斗篷，熟门熟路地推门进来，笑眯眯地道：“小涟，快下厨烧几个菜，不要素的，只要肉。”
    季涟想不到他这么晚还会过来，接过那件结着霜意的斗篷挂起来，道：“夜深天凉，不如吃火锅暖一暖。”亲自端上一只小小的黄铜锅子，下面搁了几块木炭烧着，又取了一小坛酒来。他原以为秦瑟下午过来，诸般食材早已预备下，铜锅里煮的鱼皮汤熬了整整半日，此时被炭火烤得重又翻滚起来，雪白喷香。季涟在旁给他削鱼肉，薄薄的匕首轻轻巧巧地一旋，便是一瓣芍药花的形状，薄得透明，在锅子里烫一烫便能入口，鲜美极了。
    秦瑟尝了一口，道：“唔，是洞庭黑鱼。”边说边抿一口酒，眯起了眼睛，甚是惬意。
    季涟手下不停，无意间瞥见他颈子上带着点点红痕，白日里见他时候分明还没有，道：“教主想来操劳疲累，不如早些歇息。”
    秦瑟道：“正是操劳疲累，才过来吃点儿东西。小涟，你的手艺又有长进，这黑鱼不错，下次拿来做一道莲房鱼包尝尝。”莲房鱼包是取新鲜莲蓬割去底部，将莲蓬瓤掏出来，再将鱼肉混着作料填进去，仍把莲蓬底盖回去蒸煮，入口时鱼肉清淡滑嫩，更有莲香细细，虽是肉食，绝无腥膻动火之虞。
    季涟道：“莲房鱼包要盛夏时候才好做，那时候湖里的白鱼正肥，莲蓬也鲜嫩，最合适不过。我藏了一坛七十年落桑陌，到时拿出来醉一盘白虾，再烧一碗蓴菜汤……”
    秦瑟边吃边摇头，道：“小涟别再说了，口水都要流下来。不过蓴菜汤不吃也罢。”
    季涟奇道：“教主从前不是很爱吃那个吗？”
    秦瑟笑道：“小涟别怪我，横云山庄小气得很，四年没给我见到半点儿肉星，整日除了青菜豆腐，便是豆腐青菜，我还道自己被困在了少林寺。那时候才知道，任是风花雪月，全不如一块五花肉。”
    季涟一怔，道：“教主，你……”
    秦瑟微笑道：“小涟你不知道，没肉吃简直活不下去。”
    季涟道：“少主他……”说了三个字，叹一口气，却没再说下去。
    秦瑟吃了两条鱼，搁下筷子，饮一杯酒，收了嬉笑颜色，道：“四年前我临走时交代你的事情，都办妥了？山水秋色楼之事是何人所为？”
    季涟道：“是。十四年前山水秋色楼灭门之事，是顾璟的堂弟顾文章冒我教之名所为，山水秋色楼随即便落入他手中。这事查明不难，但隔了太久，搜集证据费了不少时候，那时属下将此事禀告少主，少主立即亲自前去验明真相，回来之后便半月闭门不出。”
    秦瑟道：“之后他便带人将堂叔一家尽数杀了？”
    季涟道：“正是，还放了一把火，如今的山水秋色楼早已是一片废墟瓦砾。”
    秦瑟笑道：“阿竹够心狠。”
    季涟叹道：“少主若是心慈手软，教主又怎会陷在横云山庄四年。”
    秦瑟微微一笑，道：“这孩子太不听话，应当好好教训。”
    季涟道：“教主，如今你既然回来了，这教主之位……”他的话说到这里便顿住了，拿眼睛看着秦瑟。
    秦瑟似笑非笑地道：“你猜？”
    季涟迟疑一下，随即便道：“依教主往日性情，想来不甘如此。”
    秦瑟眯起眼睛笑一笑，却不答话。
    季涟道：“教主，属下另有一事，数月之前天仪教被横云山庄围攻覆灭，江湖上纷纷传言，说是教主将天仪教诸多秘事泄露给钟乐之，横云山庄才得手，不知是真是假？”
    秦瑟爽快道：“不错，是我。”
    这传言是从青雀教中流出去的，季涟身居右护法，自然一清二楚。他原以为又是顾玉竹的花招诡计，想不到秦瑟居然承认，一时不由得呆住了，半晌道：“教主，这是为何？”
    秦瑟道：“天仪教那几年也太嚣张，我早想收拾他们，却被阿竹那混小子坑了。钟乐之既然肯代劳，不必我们费力，岂不更好？”
    季涟道：“我们将它灭了也就罢了，但牵扯白道进来，似乎有点儿……”
    秦瑟摇了摇头，道：“我不在教中果然不成，右护法竟然一身正气到这般地步，那还了得？小涟你将四书五经背一背，可以开学堂做夫子了。”
    季涟哭笑不得，道：“教主，属下多事，但既然在江湖道上混，义气总要讲一点。”
    秦瑟道：“小涟你还是看不明白，天仪教若单单是嘴上放肆，我得了空睡一觉也不斗这份闲气，我还在教中那大半年，它便蠢蠢欲动，想要占地盘。”一面又倒了一杯酒喝了，悠然叹道，“咱们混江湖为的是什么，不赚钱叫什么黑道？”
    季涟愣了半晌，也将一杯酒倒进嘴里，道：“教主高论。”
    两个人喝酒喝到半夜，当夜秦瑟也不回自己居处，睡在了季涟那里。
    顾玉竹在自己房里洗浴过了，直到深夜也没见到秦瑟的人影，他不信秦瑟竟会独眠，唤了一名小婢，道：“你去瞧瞧，老教主在做什么。”
    那小婢答应一声去了，不久回来道：“教主，老教主到季护法那里去了，没有回来睡。”
    顾玉竹脸色顿时阴沉，道：“他们在做什么？”
    那小婢道：“婢子到季护法那里去了，灯烛已经熄了……”
    顾玉竹听到这里，一张脸沉得拧出水，那小婢极少见他这样的可怕神情，不由得害怕，怯怯地续道：“……那边的黄莺姐姐说道，老教主与季护法已经各自睡下了。”
    顾玉竹听到“各自睡下”几个字，脸色这才稍微好转了些，道：“你去吧。”
    秦瑟直到第二日午后时候才醒转来，又吃了些茶点才回去。他仍略微有些宿醉，叫人准备了热水，懒洋洋地泡在浴池里，倚在池壁上似睡非睡，虽然合着眼，仍然觉得暮色一点点从窗边沉下来。
    又过了一会儿，听到脚步声靠近，一条绞干的热浴巾披到自己肩上，便听顾玉竹的声音道：“师父当心着凉。”
    秦瑟仍旧闭着眼，微笑道：“阿竹下来陪我。”
    顾玉竹答应一声，将衣裳一件件脱下来，窸窸窣窣地落在地上，随即踏进池里，温热的池水漫到腿弯。秦瑟拉着顾玉竹跨坐在自己腿上，抽了他束发的簪子，顺手拿簪头