怎会在烟花之地抛头露面献艺。
    他从来不知，原来汝兄的萧吹得这么好，他从来不知，原来世间有女子美得这般不可方物。
    他也从来不知，原来，汝兄深爱着周梦蝶。
    从萧声中就听出来了。
    那般凄婉、缠绵、哀怨、泣血的萧声，宁若虚第一次听，便险些落下泪来。
    周梦蝶在台上起舞，端的是惊鸿之姿，衣袖翻飞间只让人觉着做了一场惊世之梦，即使是万丈深渊，也想沉溺其中。
    当得起第一名妓之名。
    汝信：“你看，这天下都是你的。”
    周梦蝶：“是，天下都是我的，只要我想要，什么都可以得到。”
    那是那年初遇，他们在皇都后山的佛寺前俯瞰这炫目的都城。
    周梦蝶说：“不论我愿不愿意，我都会站在风口浪尖，这是我的宿命。”
    那晚回书院的路上，宁若虚说：“我们生于门阀世家，世人本以为，我们可以很轻易得到心之所求、心之所想。”
    汝信说：“生如逆旅，无人可得解脱，即使某一瞬间得到，也无人能守护得住。世人所苦苦追求的幸福，到头来皆是黄粱一梦，世间万象，纷繁离乱，无人得道，无人幸福，所有人都很辛苦、很艰难、很痛苦。只是有人囿于其中，自欺欺人，抱着幻想沉睡，有人看清魑魅魍魉，便不再信了。”
    “但是宁弟。”汝信的眼中是宁若虚看不懂的光，“我不信天地造化，我想挣脱这枷锁，我想辟出一块真正自由的地方。自由，知道吗？”
    一月后，当今圣上迎周梦蝶进宫，封为庄妃。
    宁若虚坐在梦蝶阁包厢里，叶绯红淡淡说：“梦蝶阁已经没有梦蝶了，公子为何还来？”
    宁若虚说：“给我酒。”
    那日夜半，宁若虚半伏在床榻，说：“世人欺我，酒这东西，为何越饮越清醒？”
    叶绯红笑着：“公子心里太苦，所以喝不醉。”
    “你叫什么？”
    “奴家叶绯红。”
    “你可知，我的母亲也出身风尘。”
    “公子醉了，等公子清醒，便会后悔告诉奴家这些，说不定还想要杀了奴家灭口呢。”叶绯红若有若无地笑了笑。
    宁若虚看着叶绯红的容颜，说：“你也很美，你们这些女子都美极。
    “所以父亲娶了母亲，母亲美丽、高傲，被全府上下所嫉，早早宾天。
    “我问母亲：‘为何不谨小慎微，延年益寿？’母亲说：‘此岸不如意，只愿早早到彼岸去。’
    “父亲娶了母亲，但是并不爱她，或者爱她，却最终令她不幸。
    “所以我想，我若迎娶谁，便要让她一生一世安然。
    “叶绯红，我愿意迎娶你，你可愿意下嫁于我？”
    叶绯红突然笑了出来，连眼泪也笑了出来。
    “公子真是……奴见过的，最温柔的人。只是……”叶绯红擦干眼泪，说，“奴是已经腐烂的人，奴今生是求而不得了，只求来世。”她转头看着宁若虚，身上仿佛显现出佛陀般安详的力量。
    她说：“公子可愿随奴一起？”
    那是皇城里最湍急的河，夜色中急速向前飞流，流向暧昧不清的黑暗，似乎真的是通往彼岸的路。
    叶绯红说：“公子，你这一生，算是被奴毁了。奴只是，太寂寞了。”
    宁若虚看着眼前的汝信，他似乎并未与先前有何不同，顶多消瘦了些。
    汝信说：“你已经不是世家子弟了。”
    宁若虚点了点头，早就想到了，世家公子与□□殉情，对父亲而言，该是丢了他多大的颜面。
    “你真不幸。”汝信说，“叶绯红死了，你却还活着。那河水那般湍急，你竟还被人救了上来，该说是命还是什么呢？”
    宁若虚仰头淡淡道：“上天不愿就这么放过我啊。”
    “你这人做事，从来出人意料。
    “此事一出，你父亲与你断绝了关系，如今，你只是我汝信的友人。没有其他任何身份。你觉得这是自由吗？”
    “不全是，但比以前好。”
    汝信嗤笑：“未必。未必。”
    他转身向外走，在门口踟蹰了一会儿，终是忍不住问：“你究竟为何？”
    宁若虚说：“你是我的朋友。你不能做的事，我替你做。”
    三年后，当今圣上一母同胞的亲弟弟——清河王起兵谋反。朝廷四处寻找壮丁。宁若虚告别汝信，他要去守卫家国。
    汝信问：“你身子弱，我本可以保你，不必去参军。”
    宁若虚：“我是个不值得拥有希望的人，世人畏死，不过害怕失去，我本就一无所有。”
    他是去求死的。
    这仗打了一年，清河军一路杀到皇都之下，守城的军队拼死守卫帝国最后的堡垒。宁若虚也在这支军队中。在他已经做好与国同亡的准备的时候，圣上颁布诏书：
    降