外头虽然天寒地冻, 四爷却没磨蹭, 刚得了消息就急匆匆出门了。
    苏培盛急步跟在边上, “爷, 消息是前半夜刚传来的，说是山西那儿遭灾了, 太子爷连夜将折子递进了乾清宫。四更的时候宫里就往外派人，不仅是皇阿哥们，几位内阁大臣这会儿也在进宫的路上。”
    这个时候受灾, 四爷首先想到的便就是雪了，能报到京城来, 想必灾情不容小觑。
    心情便沉重了起来。
    府前车驾已待, 苏培盛跟上马上的时候还说了句，“就在昨晚，皇上召宁汐姑娘进了乾清宫。”
    四爷正在思量着等下进宫后应对之事, 突然听苏培盛说了这么一句, 一时没反应过来，楞了下, 很是吃惊, “宁汐进乾清宫了？”
    苏培盛觑着四爷，忙补充，“这事倒没传开，听说是悄悄传过去的, 许是为了询问十四阿哥前头带她出宫之事。”
    四爷咬牙说了招摇两字，就闭目养神了。
    苏培盛也不敢再多嘴什么，只偶尔撩开毡帘一角，看看外头的情况，敦促车夫驾稳车马。
    待进了宫，兄弟几人便陆续在宫道上相遇了。
    “十弟今儿可是难得赶了趟早啊。”
    直郡王左右扫了眼给自己见礼的几个兄弟，竟是难得的齐整，这便揶揄了十爷一句。
    十爷的脸皮说是比城墙还厚都不为过，即使当着所有兄弟的面，他也不会觉得没好意思，甚至还冲着直郡王抱了抱拳，“有大哥带头，弟弟若是再拖后腿，岂不是又要教你挨训，弟弟又于心何忍呢。”
    一把年纪的人了，老是教皇上训诫没管教好底下这班兄弟，更没面儿的是直郡王才是。
    直郡王哼了声，也不跟十爷计较，反而把枪头调转到了八爷那儿。
    “要么说这还是八弟调教的好，连最淘气的九弟十弟，如今也能这般乖巧懂事。”
    躺枪的九爷想反驳什么来着，让他五哥给拧了把后腰，嗷的一下跳了起来，“你掐我做甚五哥。”
    这个缺心眼的。
    五爷强忍着给他这个亲弟一脚踹过去的冲动，“瞎嚷嚷甚么呢，谁掐你了，这不瞧见有只苍蝇绕着你转，顺手打了一下嘛。咋咋呼呼的像个甚么样。”
    说到最后，反而还成了九爷的不是。
    九爷才要说这个时节哪来的苍蝇啊，哄鬼也不找个像样点的理由，都当在场的是傻子。五爷就已经率先往前面去了，“紧着些走罢，我瞧着张大学士都过去多时了。”
    兄弟几人这才收起瞧热闹的心，一齐往乾清宫去了。
    待人到齐，康熙便让梁九功先把折子递下去让众人传阅，再依着惯例一个个询问良策。
    大家都知道赈灾并不棘手，皇上之所以把人都叫来，只是为了定下个领差之人罢了，要不底下人又该说皇帝专断独裁之类云云。
    可这寒冬腊月的，谁愿意揽这吃力不讨好的差事，这个节骨眼上，出去了都未必能回得来过年。
    所以一个个的，都默契地把目光投向了太子，毕竟是储君嘛，最有发言权。
    太子自然想揽这个差事，可是他知道，皇上不会轻易让储君出京，所以也只能以举荐为上。
    “儿臣以为，四贝勒堪当此任。”
    想来蛮讽刺，即使门人遍布朝野内外，真正能让太子放心托付的，也只有四爷一人。倒不是说太子的门人不得用，而是底下盘根错节，存有私心之人太多，救灾不同儿戏，倘若没有落到实处，势必会激起民愤。
    所以皇上会把大家都叫来，为的也不过是走个过场，真正该谁来当这个钦差，想必他的心里早就有数了。
    这不，太子提议完，张廷玉这个皇帝心腹马上就站出来附议了。
    其他人等哪还有什么异议，不过是配合着皇上尽力演好自己的角色，还齐齐称赞太子慧眼识能。
    这事，就这么毫不意外地拍板定下了。
    事后皇上还特地把四爷单独留下来谈了一回话。
    等再从乾清宫出来的时候，太阳已经出来了，金灿灿的曦光下，整个紫禁城白得泛光。
    难得的是十四爷竟然还在宫外候着。
    “额娘在宫里准备好了早膳，四哥快回去吃罢。”
    四爷瞅了眼十四爷，也没同他说什么，径直朝永和宫去了。
    德妃知道四爷如今正受用，也不盼着他能立什么大功回来，不过是重复交代，“出门在外不比在家，多带几个伺候的人去，吃穿用度能多带就多带些，千万别委屈了自己才是。”
    “额娘，四哥他不是出去玩的。”
    十四爷在那头逗着八哥儿，扭头回来接了句嘴，还惹得德妃嫌，“去，好好读书去，别跟这儿添乱。”
    “是啊额娘，您就不用操心了，儿子会照顾好自己的。”
    也只有在这个时候，四爷才会觉得德妃像个亲额娘。
    德妃却掸了掸四爷的肩，“家里的事你无须操