惨白，气息微弱，陆执北收回手，脸色难看到了极点，“好烈的毒。”
    秦皈抿了抿唇，眸底一片暗色杀意，“他怎么样？”
    陆执北紧攥着拳，思忖着不曾答话，众人心里便更没底，正是惴惴不安之际，昏睡的西平王竟缓缓睁开了眼，虚弱地轻咳一声。
    “将军！”
    数道惊喜万分的声音传来，梅庚轻蹙了蹙眉，干脆利落地吩咐：“陆执北和秦皈留下，其他人出去。”
    待人都出去后，梅庚疼得轻微抽了口气，开口的声音虚弱无比：“如何了？”
    “梅庚……”陆执北犹豫片刻，如实道：“很棘手。”
    梅庚一脸不出意料，伸手往胸前探去，却未寻到始终放在怀中的乌木簪。
    “你在找这个？”陆执北将粗制滥造的乌木簪递去。
    梅庚一向是深不可测的，却在瞧见乌木簪时流露出柔和到不可思议的神情，他伸出苍白到毫无血色的手，接下那只墨色的乌木簪，轻抚摩挲，哑声道：“林书俞和楚畑呢？”
    “往西跑了。”秦皈忽而出声，满面阴云密布，又添了句，“我去追。”
    “先不必。”梅庚闭了闭眼，手中还攥着那支乌木簪，“传消息回西北，让他们小心，追查林书俞的下落，辽北军留下，平定北方部族。”
    林书俞如同百足之虫，死而不僵，如此果断放弃北地，甚至屠城向他挑衅，梅庚便知道他还有不为人知的后手。
    不可不防。
    至于北夷……
    既然已有反意，恰好借着由头灭了。
    自那日起，西平王便再未踏出帐中一步，有人闻及情况如何，陆执北也忌讳莫深，不肯透露。
    如此一来，将士们心便凉了半截。
    隐瞒病情，必然是怕动摇军心，也就是西平王当真伤重濒危了。
    直至五日后，陆执北掀开军帐帘，梅庚端坐在案前，虚虚地披着墨色长袍，一派风流不羁，劲瘦苍白的手中捏着一支乌木簪。
    “林书俞没去西北。”陆执北凝重道，“他在南下，或许要去……永安。”
    最后两个字一出，男人蓦地抬起眼，双目阴鸷冷厉，是染了血的狠色。
    “他要去永安？”
    声线沉冷如冰，却又忽而咳出一口刺眼的血来，乌木簪啪嗒一声落在案上，沾了猩红的血迹。
    帐中传出陆执北惊慌失措的吼声：“梅庚！！”
    ——
    大雪前一日，永安下了彻夜的雪，晨光乍破了孤寂雪夜，辽北战报快马送至永安城。
    与先前的捷报不同，这一次，是报丧。
    楚策已经是朝野敬畏不已的帝王，玄色龙袍生生将他的斯文清隽掩去，取而代之的是冷漠与深不可测。
    丧讯传来时，楚策正抱着他不满两个月的弟弟，锦贵妃的儿子，楚钰。
    “陛下，陛下——”五味匆匆入殿，也顾不得锦贵妃尚在，脸色煞白，哆嗦道：“西平王……西平王他……”
    楚策一怔，将怀里的弟弟交还给给锦太妃，冷淡而又自矜地问道：“慌什么，西平王怎么？”
    五味扑通一声跪在地上，颤着声道：“西平王……战死了。”
    随之而来的是死寂。
    殿内安静的能分辨得出几道呼吸声。
    已经被封为太妃的段玉锦脚步顿住，本就苍白显得病态的脸颊更是毫无血色。
    足有半晌，面色沉静的年轻帝王才问道：“怎么回事？”
    五味将一封信笺呈上，楚策伸手一摸，触及细长的物件，质地很硬，有些熟悉。
    他面无表情地拆开密信，先掉出来的是一支乌木簪，落在御案的宣纸上，像是入了画。
    楚策勉强维系的冷静近乎刹那崩溃。
    那是他亲手雕刻出的乌木簪，送予挚爱的信物。
    刹那间，楚策明白了为何前生梅庚会死，此时此刻，痛入骨髓。
    ——痛失挚爱，竟是这种感觉。
    楚策伸手抚在胸口，几次想要去拿起那支乌木簪，却怕触手生凉，指尖颤得不像话。
    五味看得心疼不已，忍不住道：“陛下……”
    “出去。”楚策忽而蜷起手指，收回了不断颤抖着试图去拿乌木簪的手，再抬头时又是那个高深莫测难辨喜怒的帝王，满眸的漠然，重复了一遍：“都出去。”
    段玉锦眸光复杂，如今大楚的山河稳固全是靠着西平王的威慑，一旦西平王没了，大楚的安稳怕是也没了。
    可是瞧见那无悲无喜的楚皇，段玉锦抿了抿唇，抱着孩子转身出去。
    怎样强大的人，才能在痛彻心扉之际让自己不露半分狼狈呢？
    直至殿内空无一人，楚策先是拆开了战报瞧，是陆执北的字迹，写下了西平王战死的经过。
    中毒而亡。
    白纸黑字，如万剑攻心。
    楚策倾身伏在案上，握住了那支冰凉的乌木簪，将它抵在左心口的位置，脸埋进袖袍内死死咬着唇，压抑着近乎控制不住的呜咽。
    泪沾湿了玄墨色的帝袍，高高在上的帝王紧闭门扉，握着一支乌木簪无声恸哭到浑身发抖。
    “待天下平定，我回来娶你。”
    他说，我回来娶你。
    楚策死死捂着嘴，甚至一口咬在腕上来阻止泣音。
    他低下头，泪眼模糊地瞧着掌中乌木簪，心想，还不到一年，怎么就失信了呢？
    整整半日，楚策不曾踏出御书房半步。
    日薄西山，彤日欲坠，赤色霞光淬了熔熔的金，映照残雪，光影细碎。
    御书房的门自内而外被推开，神情冷静自持的年轻帝王缓步而出，广袖下的手紧攥乌木簪，淡声道：“吩咐下去，西平王于社稷有功，允其厚葬，迁入皇陵，以天子丧仪操办。”
    当夜，虞易闻讯便匆匆入宫，昳丽面容阴沉的能滴出墨来。
    楚策正批着折子，单薄得摇摇欲坠。
    “陛下。”虞易满面阴云，斟酌着问道：“梅庚的事……到底是不是真的？”
    楚策顿住，抬了眼，平静道：“真的。”
    “可你……”虞易似不甘心，却被楚策打断，“没了梅庚，西夏与北夷必定无所顾忌，虞大人，朝政为重。”
    虞易怔了怔，眼眸沉冷地笑了笑：“陛下勤政，百姓之福。”
    言罢拂袖而去。
    楚策稍敛下眸，自袖间取出那支乌木簪，指腹来来回回地摩挲着簪柄，低低唤了一声：“梅庚……”
    片刻，又红了眼眶，委屈到无以复加地狠狠骂了句：“混账东西。”
    西平王之死，当今圣上大操大办，是以不过一日，整个永安都知道战神被奸人毒杀在北地。
    没了西平王护持的楚皇，便成了藩王眼中的软柿子。
    西北部族叛乱再起，夏人将境内的大楚官员杀尽，悬头颅于城墙之上，西北再