几近秋日，风高气爽，水落石出，正是围猎时节。

    元琅自幼聪颖，甚习文谋，亦善骑射，加上早已除了陈国这一心患，天下昌平和乐，自是心情颇佳。是以他在众臣面前露了一手，打得了一头野鹿并吩咐膳房分切烹制好后与众臣共食。

    元琅从前攻入上京时，也曾中过诱敌之计，被围困在宴君山里整整十日，断了供粮。后来也是在山中寻猎，才撑了下来，等到了李晔的援军。是以他后来围猎都甚少烹食野鹿，或是见到其血流不止便放生了，现在朝中的旧臣都知他这一习惯，只是今日忽又杀生，又是为何。

    元琅命人将食物奉上，鹿肉陆续被置在各人案前，众人仔细一瞧，原是只过了白水，尚有荤腥气。

    又一内侍捧着稍稍大一些的盘子，亦步亦趋得行至元琅案前。因着君臣之仪，众人都候着他先上箸。只在电光石火间，图穷匕见，直直的刺向元琅。元琅尚且镇定，众人皆是一惊，连忙冲上前去护驾。虽是多了许多对手，可他也目标明确，只是豁出命一般得对准元琅，却总是差了一点点，教元琅躲开去。那刺客出刀虽快，可武功也算不上极高。尚在慌乱间，也不知是谁射了两箭，正中他的下腿，是以他很快被亲卫制服。

    元琅瞧着跪在地上的人，淡淡道，“你，受何人指使？”

    那人横过脸去，又被缚着手的亲卫扇了一掌，嘴角登时现了血迹。那人恶狠狠地瞪着元琅，冷笑道，“无人指使，不过是卫家旧人。”

    此言一出，众人都是一惊，元琅也脸色微变，又问道，“既是卫家人，又何故行此暗杀的事呢？”

    那人不再答话，眼里也失了精神，竟是已服了毒。一名亲卫在他身上细细得搜查了一番，竟是一块玉牌，这块玉牌他也识得，虽是一愣，也即刻呈给了元琅。

    元琅将那玉牌接过，只粗粗瞧了瞧，却又笑道，“定舟啊定舟……”

    只在下一瞬，那玉牌便被他摔在了地上，碎作两半。

    众人看到此物，或有些许识得的，知道这是李晔近卫的亲令，也有不识得，只是默默看着，并不多言。

    过了好一阵子，元琅才看向跪在地上得李晔，“朕……待你不薄。”

    李晔道，“并非是臣，臣的确不知此事。若真的是臣，臣适才又何必射那两箭。”

    元琅淡淡道，“朕若是没有记错，这东西是属你所有吧。此人，是你的近卫。”

    李晔又立刻辩解道，“此物是臣的没有错。可若是臣真要行此不法之事，也不会蠢到会留下如此明显的把柄，还请圣上明察。”

    元琅倒是颇为平静，只命人先将其看押在天牢，待大理寺查明再作处置。

    此事一出，便是掀起了风风雨雨。李晔本就负责那日的护卫职责，即便不是他主使，可刺客一事他也难辞其咎。也有人觉得他不过欲盖弥彰，那两支箭又哪里比他的亲令更能坐实呢？

    起先谈论的焦点都尚且在李晔身上，后来却变了风向，隐隐传出当年卫家之火另有隐情，可究竟是什么，也未有人敢明说，只是语焉不详，颇是教人深思。

    淫雨霏霏，愁云惨淡，一如朝堂的压迫氛围。

    迟敬自早朝散后已在临治阁外候了许久。

    早朝时分，元琅问及众卿关于此事的想法，一时间，众卿都竭力与此事撇清了干系。不过，也有少数元琅旧部为李晔求情，他从前也是为今上鞍前马后，鞠躬尽瘁，一向忠心耿耿，如今之事当另有隐情。

    尽管众臣莫衷一是，可元琅的态度尚不明朗。其实这等大过，说是实据也算不得实据，一切都是死无对证，而那玉牌，天下间相似的东西多了去。一切不过是今上的心意所定。

    或许是见迟敬心诚，也已经在殿外静静得跪了两个时辰，元琅终于将他召至殿中。

    元琅好似只一心留意手中的奏疏，并不曾在意殿中的人。

    “……上论臣子，当计其大功……或失小节，误于一时之念？”元琅将那奏疏略略得扫过几眼，又随意摘了几句念了出来，其中竟有几分玩笑意思，“怎么，迟卿也是在提醒朕，李晔是万万杀不得的么？”

    迟敬垂手而立，见元琅如此，似是颇为惶恐得拜倒，“定舟……定舟他也是一时糊涂，还请圣上念在他曾为这元朝社稷鞠躬尽瘁，纵无功劳也有苦劳的份上，留他一条生路……”

    元琅轻轻扫了一眼跪在殿上的人，倒似颇为这兄弟情谊感念。他们一路相携，一同出生入死，此刻他竟还愿为了定舟来拂逆自己的心思，真是可歌可泣。

    元琅稍稍沉思片刻道，“朕瞧他可不是一时糊涂啊，连卫家旧事都敢搬了出来。迟卿，你知道，这是朕的大忌。”复又轻笑道，“依朕看来，他怕是从那时起便对朕恨意入骨吧，如今，竟然还为了这一个小小的卫家女子……”

    “朕不是早已令你，若在陈国寻到她，即刻斩杀么？你怎么又将她送了回来？”元琅定定得看着迟敬，面上已是阴晴不定，“切不要说什么孙岐守着，难以下手得话……”

    迟敬倒是诚惶诚恐，“她……臣……臣知道定舟心中对她甚是惦念，一直颇为自责。定舟他对卫姑娘也是一片情深，所以微臣才，才出此下策，还请圣上责罚。”

    “你同他倒真是兄弟情深。”元琅叹了口气，好似无奈，“定舟与朕也曾是情同手足，朕也会仔细斟酌的，你且退下吧。”

    迟敬见他这般，倒是一扫此前的满目忧色，稍稍克制得露出些欣喜之意。

    元琅已在临治阁静静思索了半日，或者更久。

    他不喜欢做选择，尤其是在原本可以平衡的两面选择其一。可如今，那个人逼得他要选出来一样。