位道：“还跟吗？”
    “跟！”
    “当然！”
    脚步在湖边停下，明玉松开手，任马儿垂下头饮水。
    林间层层叠叠的枝杈阻隔了大部分的日光，唯有这偌大的湖心，便如一块通透的碧玉，映出漫天的云色。
    快二十年了，他的性子倒确实半点没变。明玉低着头看水滩便波光粼粼下各色的石子，锯了嘴的葫芦，没口齿一般。
    而就在她准备开口时，石子溅入水中，他突然从后面叫她的名字。
    明玉一愣。
    他说：“明玉。”
    飞起的涟漪迅速扩大，很快，便波及到整个湖心。明玉抬起头笑了笑，“廷和，你这脾气倒是一点都没变。”
    “嗯……”他在她身后低低应了一声，似乎又陷入踌躇措辞的困局。
    明玉转过身，直接从袖中掏出一个紫檀木雕花的匣子来，纪廷和一愣，却还是在她眼神的示意下接过。
    “不打开看看吗？”她笑道。
    捏着匣子的手一顿，纪廷和的眉峰不由微微蹙起。
    他此时的样子，哪里还像那个在死生瞬间的战场上杀伐决断的常胜将军。
    明玉也不再催他，只是安静地等待着他将匣子打开。
    鸟鸣声在看不见的地方响起，匣子的一端终于被拉开，纪廷和松开手，打磨光滑的匣内，静静地卧着一方玉佩。
    果然——那是他十八年前留给她的信物与承诺。
    明玉静静地看着他，这块玉佩，她在十四年前用它为自己与萧启换了一条生路……
    纪廷和眉头皱得更紧，再开口时的声音便不自禁带了三分沙哑：“我说过，十四年前那一仗……是我为臣的本分，你不须开口，我也会来……”
    “是，但这一次，是为我的私心，而稍有差池，你便会背上万世骂名……”
    “可你是为了大周，是为了百姓，我身为臣子，自然生死追随，个人名利又算的了什么。”
    明玉颔首一笑，“可在我心里，这一切已经尽了，我领你的情，也希望……你能就此放下。”
    十四年，她以为他早就放下了，而这一次的局，她从未用私人感情逼迫过他，也从未动用那块玉佩求他。她以家国大义、缜密的布局、长远的谋划，说动了他与他父亲，她以为他早就释怀了……
    林叶瑟瑟，湖心反射的光芒折在葱郁之中的一棵枯木上，枯木后的萧启皱眉道：“我姐那是拿了个什么？”
    周易抱胸眯着眼——他现在已经十分自来熟的跟皇帝混熟了，“看光泽该是块玉佩。”
    “玉佩？！”萧启猛地从枯木宽大的残骸里蹿起来，连惯常习武的陈碌都被他吓了一跳，“父皇送给阿姐的及笄之礼，便是一块玉佩！”
    陈碌蹙眉：“所以我嫂子越过了我哥把它给了纪将军？”
    萧启蹙眉深思：“不能啊，我之前还见阿姐戴过……”
    周易接话：“那是多以前？”
    萧启回头盯着林中的人影继续苦思：“大概……上次春闱的时候……”
    周易瞥向薛行简，后者不动如山。
    “那不就是四年前了。”
    萧启一窒，似突然意识到什么一般，而一边的陈碌一拍大腿，直接道：“莫非我嫂子为了不和亲给鞑子把自己许给纪将军了？”
    他这话一出，众人皆是一静。
    和亲是萧启的软肋，周易心疼他的智商，薛行简则直接看向身后的灌木丛。
    果然，下一刻，便又有个人不紧不慢地从灌木里冒出头来，“陛下，薛中书，二位郎君。”
    周易呆了呆：“族兄……”怎么又见面了……感觉这个月见的面比过去三年都多……
    似为了驱散和亲的阴影，也似为突然想到什么，萧启直接道：“周尚书，你认得那块玉佩吗？”
    闻言，周亚臣不紧不慢地抬头望了一眼，然后气定神闲道：“不认得。”
    萧启：“……”
    薛行简瞥他，“尚书今日所来为何？”
    周亚臣波澜不惊：“中书又是为哪般呢？”
    “陪伴友人。”
    周亚臣眼皮微抬，“我是陪伴族弟。”
    周易：“……”
    薛行简不再理他，而此时林中的人似正在密切交谈着什么。
    从他的角度，看不清二人的表情，但他能看出，明玉此时并非处在戒备的状态，显然，即便深处密林之中，纪将军也是她完全信赖不会防备的人。
    而下一刻，出乎所有人意料的是，身材伟岸的纪廷和，突然俯下身来，众人一愣，他轻轻抱住了一旁的明玉。
    而明玉并没有立刻推开他。
    陈碌眼睛蓦地瞪大，萧启心里也咯噔一声，周易则与周亚臣不约而同地看向薛行简，而后者只是微微沉了下眼色，如玉的面庞依旧没有多余的表情。
    他看向她垂在两边的手臂，到这一刻，她身上莫名多了几