他们门下的弟子们攀交一番，从这些门人弟子和下人的口中，了解江湖各家各派的大致情况，和江湖上的整体情况。
    纪蕴便以这种温文迂回的方式，一步一步接近了解那个神秘莫测而又腥风血雨的江湖。
    纪蕴不确定他要不要返回江湖，方阁老说了，让他自己抉择。
    如果纪蕴选择放弃灭门之仇，方阁老会安排纪蕴像普通官宦人家的子弟那样，科举入仕，迎娶贵女，从此宦海沉浮，远离江湖。
    如果纪蕴选择返回江湖，方阁老并不会阻止，灭门之仇，不共戴天，纪蕴想杀回去，也是人之常情。
    只是方阁老对纪蕴手上即将沾染的鲜血，他让纪蕴发下毒誓一定做到：一，士君子以直报怨；二，得饶人处且饶人；三，不滥杀无辜。
    这三条毒誓的次序非常有讲究。方阁老要让纪蕴无论在什么时候都要记住，他是一个深受孔孟之道儒家学说薰陶的“士君子”，不是那等不识字的草莽汉子，就算是复仇，行事也要符合士君子的行为规范，手上能不沾血，就不要沾血，把凶杀案交给官府处理。
    其次，士君子心胸要开阔，能放下的要放下，宽恕别人，也是宽恕自己。
    最后，对于不能宽恕又无法绳之以法的仇人凶手，也要做到不迁怒，不诛连，不斩草除根。
    尤其最后一点，绝不是妇人之仁，而是士君子立世存身的根本，否则，就不配称之为士君子。
    照说，纪蕴也已经十八岁了，早该议亲了。只是纪蕴一直不确定他是要返回江湖，或是步入仕途，方阁老便跟桂太君说了，不忙着给纪蕴议亲，要等纪蕴完全稳定下来之后再说，不然会害了人家女方。
    四年时间，纪蕴一直在外游历，只小心地避开了荆州地界。四年的游历，不能说不辛苦，然而，纪蕴却乐在其中。
    大约纪蕴骨子里就流淌着属于江湖人的热血，出来了，只觉得有种海阔任鱼跃，天高任鸟飞的舒畅感，比那在仕途宦海中沉浮，需要循规蹈矩，步步谨慎的做派，江湖更接近他的天性。
    纪蕴也时常干一两桩路见不平，拔刀相助的事，这种事在纪蕴不过是顺手而为，却渐渐地，在江湖中流传出一个名号来，叫秀才哥。
    混江湖的差不多都是粗卑之人，差不多都是文盲。像凌肆那种略通文墨的，就可以号称文武双全。
    如今江湖上居然出了个实打实考取了功名的秀才，委实太稀奇了，秀才哥三个字虽然是绰号，却充满了敬意。江湖汉子们跟寻常百姓一样，对识文断字的读书人，天生有股敬畏。
    就连跟随在纪蕴身边的青辞远和青陌儿两人，因也识文断字，人送外号青氏双英。
    这四年，纪蕴倒是常常写信，托驿站把信捎回洛城去，向方府报个行踪和近况。此外，纪蕴只在桂太君七十寿辰时回去过一次。
    纪蕴久了没回洛城，没回方府，不知怎么的，总觉得跟方家人都变得生疏了。他除了像往常一样，跟长一辈的方疏桐方静石，以及平辈的方远方欢等人一起接待前来为桂太君贺寿的客人之外，很多时候，独坐在他自己的出玉轩里，默然不语。
    纪蕴感觉得出来，他跟方家人，跟其他的读书人相处，越来越觉得不太融洽自在了。
    桂太君七十大寿，安然自然是要献舞的。安然没有编新的舞蹈，就只是把前年那支《祝你平安》重新跳了一遍。
    经过了两年的不懈练习，安然的身体和体力都有了大幅提高，又有三个配合默契的伴奏，因此，安然没有再把舞蹈分为歌与舞两截，而是把方阁老和桂太君请上舞台坐着，安然围绕着他们且歌且舞，又把无内容，无情节，单纯秀舞技的绸扇芭蕾舞加上了“孺慕”的情节和主题。
    旧舞新跳出来，仍达到令人惊艳的效果。
    事实上，很多舞蹈，并不是一编制出来就是经典，而是舞者在一遍又一遍的表演中，对主题有了更深的感悟，在一遍又一遍的修改中，使舞蹈越来越具有感染力和表达力，渐趋经典。
    纪蕴坐在台下，目不转睛地看着安然跳舞，只觉得自己一颗心在腔子里别别地跳动，十分不安。
    此时安然十二岁了，眉目又长开了一些，身高也窜了一截，肌肉练得紧实，线条极之流畅悦目，整个人越发的清俊飒落了，再不是从前胆怯懦弱，顽劣惫懒，把他当成依靠，动不动就跟他撒娇发怒的小孩子了。
    次日晚间，纪蕴避过耳目，悄悄潜进安然的清如院，本来这条路，以前他时常在走，只今日走来，总觉得有些偷鸡摸狗的意思，心头跳得特别厉害。
    天知道，纪蕴行走江湖时，再险恶的形势，也不如今晚这般让他觉得心惊肉颤。
    走到清如院时，天色已经黑尽，但清如院里灯光通明，人声乐音隐隐。纪蕴便隐身站在清如院门边一处树荫之下。
    过了一会儿，纪蕴看见木尘引着阿辰走了出来，他知道必是要送阿辰回他在府外的住处。随后，听见粗使丫头禀告说热水已经烧好了，然后又见问凝托着一叠衣服送进了练功房，退出来之后跟抚菡凡一一起忙碌开来，一边自己洗漱，一边铺床叠被，准备歇下了。
    纪蕴知道安然那练功房，当初修造的时