四更天，凌晨两点。
    一个十二三岁的书童，扛着箱子跑来：“少爷，考箱！”
    王策借着烛火，打开考箱又检查一遍，肯定再无疏漏才交给书童。
    宋灵儿依旧大大咧咧，拍着儿子的肩膀：“考试不要慌，没什么大不了。一个童子试而已，今年考不中，明年继续考就是。”
    “阿妈，我不慌。”王策笑道。
    黄峨、夏婵、香香都在场，几位姨娘各自准备了吃食。一股脑塞给书童，可怜那书童还是孩子，根本扛不了这许多零碎。
    早就做了管家的周冲，主动前来帮忙，将各种饮食都挂在自己身上。
    王渊传授经验说：“进考棚之后，钉好油布就睡觉，天亮自有军士把你叫醒。一定要睡足，否则头晕脑胀的，有本事也发挥不出来。”
    这才是真正有用的东西，王策立即说道：“多谢阿爸指点！”
    “去吧！”王渊挥手说。
    大人们自去睡觉，就连宋灵儿这个亲妈，都没有陪儿子去考场。
    王策带着书童，身边跟着周冲，张慕远远缀着保护安全。
    京城的学童非常牛逼，直接借用会试考场，主考官乃正三品顺天府尹，只论官品已经跟王渊平级了。哪像地方学童参加童子试，全是正七品知县监考，穷乡僻壤甚至还得自带考桌。
    从家里到考场挺远的，需要从京城西北，一直前往京城东南，斜穿了整个北京城。
    等王策到达贡院门口，那里已经在排队入场。
    童子试而已，不需要脱衣服，在验明身份之后，随便摸几下就算已经搜身。
    也不提前安排座位，进去之后随便坐。由于礼部贡院非常大，根本不可能坐满学童，因此不会出现紧挨屎号的情况。
    王策随便选了个地方，拿出铁锤和钉子，搭着板凳在那儿钉油布。他牢记父亲的叮嘱，钉完油布直接睡觉，被人叫醒的时候已是天亮。
    考题是油印的，经过多年改良，高级货已经不容易脱墨，考生由此免受满手油墨的苦恼。
    京城的县试，需写两篇八股文，比偏远地方正规得多。不像王渊当初在贵州，能准确破题就算合格，两者难度相差迥异。
    县试没那么多讲究，不像考举人和进士，主考官必须坐在里面。
    王策正在阅读考题的时候，主考官已经在巡场了，背负着双手满考场转悠。王策只瞟了主考官一眼，便认认真真破题，因为那考官太熟悉，有时一个月能见两三次。
    主考官的名字，叫严嵩。
    严嵩之前是正三品通政使，去年转任正三品顺天府尹。看似属于平调，职权似乎还减弱了，但顺天府尹乃升迁跳板，今后要么转任地方巡抚，要么到六部做右侍郎，甚至可以直升左侍郎（这种情况很少见）。
    顺便一提，明代皇帝在天农坛有田地，每年都要装模作样亲自耕种，即天子劝农。而天农坛的皇帝土地，必须向顺天府尹缴纳赋税，表示赋税方面没有任何人可例外——官员和士子减税，都是有严格限制的，不是说做官就能全免，但实行起来被各种钻空子。
    严嵩在考场转悠了几圈，已经知道王策在哪儿，但他只当啥都没看见。
    顺天府尹不好当啊，要管的破事太多，认真起来很容易得罪权贵。他更怕天子御驾亲征，朱厚照每次外出打仗，压力最大的不是别人，正是倒霉催的顺天府尹！
    严嵩的上上任叫胡宗道，因为朱厚照亲征宁王，顺天府尹必须负责征召民夫，还要为数万大军征集粮草。当时才跟蒙古小王子打了不久，顺天府百姓早已不堪承受，京畿之地被搞得盗贼四起。转眼间皇帝又要亲征，顺天府尹胡宗道，竟然因为压力太大，活生生忧惧而死。
    严嵩现在很头疼，因为他听王渊说，皇帝今年似乎又要亲征，让他提前做好各种准备。
    准备尼玛，严嵩很想骂人，这个皇帝太难伺候了。
    回到正堂，严嵩坐那儿喝茶看书，只等着学童们过来交卷。
    大概晌午时分，终于有学童交卷，严嵩稍微有些失望，因为第一个交卷的并非王策。
    县试提前交卷者，拥有巨大优势，可以请主考官进行面试，主考官感觉满意当场就能通过。
    严嵩快速浏览此人的文章，又随便出了个对子，笑问：“你多大了？”
    那学童说：“禀府尊，十四岁了。”
    严嵩颔首道：“回去用功读书，准备四月的府试，到时候还是我当主考官。”
    “多谢府尊提携！”那学童大喜，因为他已经面试过关了。
    又面试了两个学童，王策终于第四个交卷。
    严嵩拿起王策的答卷，只看第一行，便笑道：“好大的口气！”
    这次县试出了两道小题，第一题是：文不在兹乎？
    成语“斯文在兹”就出自这句，孔子被尊为“大成至圣文宣王”，也跟这一章的内容有关。此题可以写得很大，也可以按朱子章句解读，熟读《论语》的学童都能作出文章。
    而王策是怎么破题的？
    这小子直接来一句：“道之将废也，存亡续绝，舍我其谁？”
    严嵩仔细读完全篇八股，考教道：“朱子章句说，此‘文’乃礼乐制度，是孔子的自谦之辞。你好像不怎么赞同？”
    王策回答道：“先生说，此‘文’乃‘道’，朱子的批注有些多余。”
    严嵩笑问：“你的老师是谁？”
    王策答道：“杨讳慎公（杨慎）。”
    严嵩又问：“你父亲如何解读？”
    王策说道：“父亲与先生的解读，大同而小异，都认为此处之‘文’指‘道’。父亲说，孔子敢作敢为、当仁不让，宋国的桓魋要加害孔子，孔子直言自己承担了天赋使命，定然可以逢凶化吉。孔子在此处遇到危险，怎么可能突然自谦？朱子以己度人，把孔子的格局看得太小了。父亲还说，‘文不在兹乎’这句，孔子有着舍我其谁的气势，怎么可能一边拍胸脯自夸，又一边用辞自谦呢？”
    严嵩再问：“何为道？”
    王策回答：“孔子曰仁，孟子曰义。”
    严嵩微笑再问：“那你觉得是仁还是义？”
    王策突然反问：“府尊为何要挑一个呢？仁义可双全矣。”
    “哈哈哈哈！”
    严嵩捋胡子大笑，把王策的文章放在最上边，赞许道：“汝有乃父之风，吾拭目以待耳。此篇八股，当为第一。”
    这倒不是徇私，而是王策的文章确实不俗。虽然用辞浅显，朴实无华，八股结构也有些松散，远不如王渊少年时那样丝丝入扣，但胜在大气蓬勃，而且英气逼人，就像一把脱鞘而出的锋刃。
    以文观人，可知根底。
    “道之将废也，存亡续绝，舍我其谁？”——这种八股破题，别说是小小学童，就连成年士子都很难写出。
    反观第一个交卷的学童，破题为“文值其衰，圣人亦自疑也”，意思是：礼乐即将崩坏，孔子都在自我怀疑。
    一个是礼乐崩坏，自我怀疑；一个存亡续绝，舍我其谁。
    格局之大小，高下立判！
    王策谢过府尊提携，便收拾考箱离去。
    严嵩感慨道：“虎父无犬子，此子挥斥八极，又是一个王二郎啊。”