出了阳关，往北是不知尽头凶险暗藏的鬼门沙漠，往西也是绵延无际的红土戈壁，虽然有商旅驼队踩出来的大道，可是一路荒芜，两三百里之内都没有田舍人家，更没有城镇歇脚，他们什么都没有准备，饿不饿死还是后话，到了晚上可能先冷死，也可能被荒漠上的恶狼当做吃食。
    “出得了留客镇才需要车马，出不去就不用。”
    顾朝早已收了怒意，声音沉静中透着一点冷漠，她不由得侧头去打量他，在他眼里发现了几分嘲讽的神色。她还在思索他话中的含义，下一刻往前方一看就明白了他话中所指。
    留客镇镇子最西边的出口就在不远处，镇口木制的牌楼上彩漆被风沙磨尽，原本棕黄的木头也褪色泛灰。牌楼底下半人高的石桩子上拴着三匹高头大马，不远处站着马匹的主人，三个身着轻甲一脸冷肃的士兵。
    过往的行人都要接受盘查，新柳心中砰的一跳，不由自主的望向顾朝，顾朝面色如常，走到一旁的茶铺，要了两碗茶，茶碗粗陋，茶水熬的泛红，顾朝却没有挑剔，端起其中一碗喝了两口，吩咐她，“去那边店里买好干粮。”
    新柳这个时候当然不会同他争辩什么，按着他的吩咐去不远处的店里买了干粮带出来，顺道还在一旁卖烈酒的低矮酒馆里买了两囊酒。将干粮牢牢扎进包袱，提着两囊酒来到顾朝身边坐下，她也端起茶碗，三两口喝尽了苦中泛涩的茶水。
    顾朝在桌子上放下茶钱，起身往出口走去，也没帮她提上一两个包袱，后来察觉到她一时没跟上来，才在门口等了一会儿，待她走近，他才继续往前。
    镇口的三个官兵，一个拦住来往的行人，另外两个手中拿着画像正对着被拦下的行人比对。今天出入镇口的人并不太多，很快便有一个官兵拿着画像来到了新柳和顾朝面前，那个官兵将两人从头到脚打量了一番，望着新柳手里的包袱问道，“包袱里是什么？”
    新柳还未开口，顾朝率先答道，“回官爷，是衣物和干粮。”态度唯唯，一身锋芒尽敛，丝毫不见上位者的倨傲。她不由得想起昔日那个假意沉迷酒色的诚王，只要他想，他就能作出假模样骗过很多人。
    新柳也垂首低目，将手中的包袱恭敬送上去，那个官兵伸手捏了捏，确认没什么别的东西后，再次喝问，“你们两个要去哪儿？”
    顾朝脸色不变，答道，“回官爷，去望山镇探亲。”
    新柳心底有些惊讶，她先前倒是忽略了，从留客镇镇西出去确实有两条路可走，一条通往阳关，一条去往望山镇。可既然留客镇来了盘查的官兵，阳关附近的镇上必定都是如此，他们如果真的从留客去望山，不过是从一处险境换到另一处险境。
    她一时还未想清顾朝的用意，就听那官兵再问道，“怎么不雇车马？”
    顾朝垂目，脸上似有难以启齿的羞惭，“回官爷，我们雇不起车马。”
    留客镇去望山路程不远不近，半日可到，雇不起车马的平民百姓徒步而去实属平常，他们两个身上都是布衣，没钱雇车马也是情理之中，那官兵闻言不再生疑，与画像上不相似的人他也懒得再多盘问，遂点了点头，喝了一声“走吧”。
    两人从那官兵面前走过去，步伐如常，眼见着就要走远，突听身后一喝，“你们两个，站住。”
    新柳心头突了一下，但身边也有三两个往外走的行人，她脚下便保持如常，继续往前，顾朝同她一样，恍若没有听到那官兵的呼喝。那官兵见人未停又喊了一句，“那个挎着包袱的，还有旁边那个回来，”这时候再想蒙混过去已是不能，两人只得停下来回转身子。
    喝住他们的官兵一张长脸，眯缝成一条线的眼里精光暗闪，并非先前盘问他们的那个。他走到两人身旁，手掌突然往新柳肩上一拍，这一拍十分突然力气又重，新柳虽不至于摔倒，但身子还是晃了一下。
    那官兵见状神色一沉，喝道，“抬起头来，”新柳闻言只得抬起头，她一路上都是男装打扮，而且出瓜州后还涂黄了脸，点上了麻子，为了装得像，行止上也刻意模仿男人，一般人自然看不出她是男扮女装，可那官兵何等眼尖，发现异样后又全神打量她，不过一眼便已看穿，“你是女的，为何乔装打扮？”
    虽被看破，新柳也还算镇定，低声答道，“回官爷，出门在外，男装更加便宜。”
    为了便宜出门在外做男装打扮本极合理，并非出奇之事，可不料她话音才落，本在一边盘查的另外两人也开始往这边走来，她面前的这个长脸已经出手拿她，嘴中喝道，“凡是乔装者，一律带回城中受审。”
    她还在惊愕时，身旁白影一动，耳中只闻咔嚓声响，不远处走来的两个官兵已有一个被顾朝拧断了脖子气绝倒地，另一个也被顾朝一掌拍在肩头，一声惨呼，扑地挣扎。
    这一切变化都在瞬息之间，那初时怕他们反抗倒是有所防备，可他没想到一直沉默的顾朝会舍近求远攻击他身后的两个同伴，想必那两人也没料到顾朝会突然对他们出手，且招式还如此狠辣，所以才一死一伤。长脸官兵虽然惊诧，