睁眼前，千梧以为自己是在山上醉得睡着了，被人放在张吊床上。而睁开眼，却被周身所处的景象震住了。
    天高地远，簇簇鲜红的管道狂乱嚣张地冲天直上，管壁湿润坚韧，如心跳般规律地搏动。身下是一艘小木船，船下深黑无底，小船在错综复杂的管道间漂泊，穿过万缕红丝，向无边际的远方驶去。
    船头撑着杆的是一位蓑衣斗笠的老人，背对着他，用沙哑的声音说：“欢迎来到神经之海。”
    “神经之海？”
    千梧怔忡地再次抬头观摩这壮观而虚幻的景象，余光里忽然闯入一个熟悉的身影。
    那个身影有些不悦道：“这会了，还装看不见？”
    千梧吓一跳，这才发现背后有人，船上除了他和撑船人之外，还有江沉。
    十岁相遇，十六岁相爱，二十二岁分手的前情人，江沉。
    “这是哪？”他立刻问道。
    江沉还未开口，一个冰冷空灵的声音忽然响起。
    ——“欢迎来到神经。”
    声音仿佛包裹着整个空间，又更像从他脑海里响起。
    撑船的老者忽然低声道：“一入神经，便永远属于神经。”
    “什么意思？”千梧皱眉看向江沉，“是你搞的把戏？”
    江沉神情复杂，“你竟然是这样觉得的？”
    那道声音再次响起。
    “请铭记，神经崇尚两种品格——敏感与冷静。”
    “已为所有玩家生成敏感神经和冷静神经。”
    “两根神经各具数值，同时满分，则退出神经。”
    “但有时，一种数值的增长，会带来另一种数值的消亡，一切计算法则归神经所有。”
    “神经赞许玩家在副本中付出努力，每轮结算后总数值上升的玩家会获得神经福袋。”
    “触发极端特殊条件，还有可能获得金色福袋。”
    “所有玩家可能且仅可能在副本中死亡，副本中的一切行为都将影响结算，请务必和神经一样，尊重副本与副本里的鬼怪。”
    声音停了。
    江沉忽然说道：“看你胳膊。”
    千梧闻言低头，一阵风卷起袖子，手肘内侧浮现了两条并排的横线，左边蓝色，右边红色，随着风起而向上延伸，一直到手腕。风过后，又如退潮般消失，只剩下底部两条横线。
    他把手臂抬近点，发现红色的那条线色彩浓郁如烂熟的罂粟，而蓝色却很淡，几近透明。
    “我们是反的。”江沉说着伸出手，他的蓝色饱和度很高，红色却若有若无。
    “长短代表数值，深浅代表天赋。每个人的初始数值都是零，但天赋各异。”老者仍旧在一下一下用力地撑着船，背对着他们说道：“天赋高，获取对应的神经数值就会比别人容易一些。”
    千梧盯着他头顶宽大的斗笠看了一会，转头问江沉：“这是军部在搞的秘密试验？你让那个勤务兵把我打晕绑过来了？”
    江沉放下卷起的袖子，“与我无关，我来之前刚拍到你的画，甚至还没来得及仔细看一眼。”
    “是么。”千梧神色淡淡的，“可你听到刚才那些好像并不惊讶。”
    江沉叹气，“那是因为我先醒的，已经听过一遍了。”
    老者忽然又开口，“他没说谎。”
    千梧：“……”
    老者继续幽幽道：“没人能创造神经，是神经选择了你们，而你们永远属于神经。”
    “……又来。”千梧往后坐下，皱眉不语。
    “属于”这个词令他微妙地不舒服。而老头从刚才到现在，重复了两遍。
    “那个声音管我们叫玩家。”江沉思索着轻声道：“所以这难道是一个游戏么。”
    千梧看向始终背对着他们的老人，问道：“挑人的标准是什么？”
    “我不知道。”老者语气略带茫然，“这是一个与现实隔绝的空间，没人知道入口是如何触发的……我只知道从来没人成功逃离神经。”
    “那出不去会怎样？”千梧又追问。
    老者回答：“会一直在神经中闯本刷分，直到在某个副本中死去。”
    “死去。”千梧抠住了这两个字眼，“是真的死？”
    “等你死了就知道了。”老者说。
    千梧：“……”
    江沉没说话，坐在窄船的另一侧思索着什么。他还穿着进入神经前那身制服，长腿屈起，军靴踩在简陋的船板上，肩章上是帝国少帅的徽标，胸前口袋别着两支笔。一支镀金钢笔，另一支则很朴素，笔尾有藤蔓缠绕的暗纹，是一根来自古典制笔世家的速写铅笔。
    千梧看着那根铅笔出了会神，又收回视线，神情平静。
    “听起来像是灵异空间。”他边说边用指腹在两根神经的初始位置轻轻摩挲，“所以，快速闯本冲分，就能退出？”
    “规则如此。”江沉点头道：“刚才它交待的很清晰。”
    “不可能的。”老者再次重复，“从没有过的。”
    两人都没回应他的话。江沉又对千梧说，“但它说两种数值有可能相互冲抵，所以不能只想赢，还要花心思平衡。赢是次要的，刷分才是关键。”
    千梧忽然想到什么，问老者道：“神经值可能刷负吗？”
    “会的。”老者语气平静。
    猝不及防地，那个声音又来了。冰冷依旧，但这次似乎又带了些病态的娇嗔意味。
    “玩家们无需过度为数值感到负担。神经乐见神经值为负的玩家，神经希望玩家永远陪着神经。”
    千梧和江沉同时沉默。
    那个声音继续说道：“第一个黄昏已然将临，请神经之海上漂泊的船靠岸，望诸君好梦。”
    缠绕在周遭的簇簇鲜红的管道忽然消失了，仿佛回到真实人间。落日西垂沉入江面，远远地，夜色里忽然出现了岸。岸上是孤岛，树木掩映，有铸铁围墙，中心矗立着一座高尖的古堡，肃穆诡谲。
    身后有水声，千梧回头望去，恍然发觉江上还有无数同行人。千舟百帆跟随在他们身后，一些在某处驶入其他分流，最终剩下二三十条船与他们同路。
    那些船上，除了撑船人外，都只有一个身影，唯有他和江沉一同出现在了这条船上。
    船夫们低头撑船，看不清脸。千梧正要一探究竟，脚下的船板忽然一震，停靠岸边。
    一直背对着他的船夫终于回过头，宽大的斗笠微微抬起，让人终于看清了斗笠下的人。
    那是一个没有脸的人，没有五官，连洞都没有，只有一张蜡黄的脸皮，如同搓了一块橡皮泥粘在脖子上，勉强算是凑出一个头来。
    但那老者却发出了低低的笑声，声音像是从腹腔里发出来的。
    “祝你们活过第一个黄昏。”他呢喃道：“不然，有缘来江上一起撑船。”