么难受了，可不能让它真的发生，是吧？”赫莫斯的声音好像近在咫尺，又远在天边，“但是……你害怕又有什么用？你觉得如果我真的打算做什么，你有能力阻止吗？”一只手抓住了他的肩膀。
    “住手……”
    “你就是知道我舍不得这么对你，才敢肆无忌惮地对我发脾气。等我真的对你失去耐心时，你反而就变得温驯起来了……呵，你自诩是个懂得变通，清楚利害的人。”
    他觉得他的肩膀碎了。
    “我什么都答应，停下……”
    “然后又反悔。被迫许下的承诺不必遵守——不，对你来说，就算是真心实意许下的承诺，你也不觉得自己必须遵守……帕雷萨，来，深呼吸，睁开眼睛看着我，你其实没事。”
    烧灼的疼痛消失了。每一颗牙齿完好无缺地呆在嘴里。
    他睁开眼睛，赫莫斯在向他温和地微笑。
    “如果我真的再让你的噩梦重演，是不是你就会接受，把噩梦当作美梦？”
    帕雷萨看着他漂亮的金眼睛。
    “是。”
    “但我偏偏不会这样。”赫莫斯站起来，张开手臂，四周的冰栏消失了。“你环顾四周，发现除了我之外没有其他可行的选项，于是勉为其难选了我……啊，我很高兴，但是我不会满足，这不是我要的东西。我们现在来换一个情境吧：帕雷萨，你有很多选项，我给你这个权力让你选择——你要选什么？”
    “你给过一次，我也选过一次。结果我们都知道。”帕雷萨说。
    赫莫斯叹了口气。
    “你已经不是帕雷萨将军了，”他说，“你现在只是一个无名小卒，和这个世界有点疏离，但适应良好。你没有什么一定要实现的理想了，你也没有走上台前的资格了。就算是这样的你，还要做和当初一样的选择吗？”
    “这和我的身份无关。”帕雷萨回答，“在我心里，我自己永远比你重要。”
    “我明白了，”赫莫斯说，“再见。”
    “就这样？”
    赫莫斯挑眉：“不然呢？”
    “我——”帕雷萨迟疑着，“也许你可以说服我。”
    赫莫斯重新在他面前半跪下来。
    “我不能说服你，决定只能是你自己做，不然你就会后悔。”但他把手放在帕雷萨胸口，“不过我确实想问你……你有多眷恋我呢？”
    帕雷萨握住那只手。
    “比你以为的要深。”
    “却没法压过你对我的忌惮。”
    “一度压倒过。我一度——”他没有说下去，最终只是摇摇头。
    “你不想为我冒险。”赫莫斯说，“而我为你——”他的脸上裂出第一道伤痕。
    帕雷萨垂下头，盯着脚下丝绸上的花纹。
    “不一样，”他说，“你那时候没意识到你在冒什么险，如果你意识到了——”
    “如果我意识到我不仅一败涂地，还空手而归，是的，我不会。但只要我看到希望——”他的嘴唇轻轻摩挲着帕雷萨的额头，面颊，嘴唇。一个深吻。那只手的手指隔着衣服抚摸他的心口，带来深深的悸动。“你一直看到希望，你也一直在犹豫……可是你还是做不出决定。”
    “我做不出决定，太难了。”
    “可你必须做。”那只手断然抽走了，“我不想和你继续互相折磨。用你的理性和考虑，做选择吧，帕雷萨——你愿意为了我们间的爱情冒险吗？”
    “如果你可以证明——”
    “我给不出任何证明。”赫莫斯很坚定。
    帕雷萨抓紧了自己胸口的衣料。他还是感到自己难以开口。
    最终赫莫斯叹了口气。帕雷萨抬起头看向他。龙露出了一种奇怪的笑容，数不清的伤疤密密麻麻攀上他的皮肤，接着是洁白的鳞片。
    “艾尔伯特也说过一些好话——当理性不能做出选择时，就让心来做。”赫莫斯说，“这就是你的心声——不愿意。那也很好，现在你知道你自己的心意了，那就遵循它的指引吧。”帕雷萨看到他的面孔上有奇怪的粉末掉下来。
    刺骨的寒风席卷过来，夹杂着不只从何处飘来的雪花。帕雷萨不得不眯起眼睛。他突然看到，面前的人影好像在消散。
    “永别了，帕雷萨。”
    “不——等等！”
    突如其来的风雪让帕雷萨睁不开眼睛。他匆忙地伸出手，只抓住一把凉凉的东西。
    再次睁开眼睛时，赫莫斯已经不见了。他手掌里抓着一把晶莹的白雪。他盯着那把雪，开始笑，笑到上气不接下气，笑到流下眼泪。他最后把这把雪塞到自己嘴里。冰凉的一团，化成水流进喉咙，就是普通的雪而已。
    他不知道自己是什么时候开始哭的。
    有一双手落在他肩头。
    帕雷萨猛然抬头，冰雪不见了，他看到阳光投落林叶，明亮的光斑落进他的眼睛。他看不清这个人的模样，但他对她很熟悉——那是他心底的幽魂，早逝的知己，世界上的另一个自己。
    “法尔蒂娜。”他低声说。
    “是我，”他的妻子回答说，“只能是我。”
    他接过她递过来的手帕，擦干了自己的眼泪。
    她问帕雷萨：“后悔自己所选择的道路了吗？”
    “我不知道。”帕雷萨说，“我只是……有点疲于应对了。”他捏紧了手帕。
    法尔蒂娜浅笑着把他从地上拉起。
    “您把自己逼得太紧了，”她说，“只要任何一个关头，您妥协一下，您的人生都不会像现在这么艰难——倾尽所有，又失去一切。”
    她领着他向前走。他看到了家族城堡的大门，无数模糊不清的面孔在欢迎他的归来。领主万岁！他们说。勇士万岁！
    他转身，他所有自小长大的伙伴们完好无损地站在他身后，贝尔克拍了他一下，让他赶紧转回去。他迎面接来雷蒙娜的拥抱，以及小姑娘兴奋的尖叫：“你终于回来啦！”
    他不知所措地看着法尔蒂娜。
    “你成了布鲁德将军的亲信，”她回答说，“他成了众望所归的英雄，而你在局势稳定后就抽身走人。那个讲义气的傻瓜，虽然不能给你你应有的荣誉，但给了你很多地产和钱财。”
    “你欠我三份生日礼物，”雷蒙娜大声说，“今年一起送给我！”
    “我会的。”他对女儿说。他把她放下来，才发现她长高了不少，已经有一点少女的模样了，熟悉中带着陌生。
    法尔蒂娜牵住他的手：“她会成为女骑士，她有这个天资。”
    他们继续向前走。
    “可是你并不能保证她能顺利继承你的一切，”她说，“臣民们渴望一个名正言顺的男性继承人，野心家会趁虚而入，你又要开始劳心劳力，但是……有个很简单的办法。”
    她松开他的手，一个