窒息。他的心脏跳不动了，他的胸膛无力起伏，他再也呼吸不进一口新鲜的空气，他连自己血的味道都闻不到了，他就快——
    世界变亮了，像神话里的众神创世。先有众神，再有自然，再有众生。不对。有个平和的声音温和地指正他：先有自然，再有众神和众生，不是众神主宰众生，众神亦是生命的形式之一。
    每一缕阳光都是新鲜的，每一阵风都在歌唱生命。约翰茫然地看着眼前的世界——他的瞳孔没法聚焦，他的世界是模糊的——但是很美。颜色，气味，温度，触觉。他本身的存在。信息在脑海里无意识地流淌，像平静的溪流。他活着。他活着。他活着。他……
    约翰适应了一会儿，恢复了对现实的知觉。他发现自己蜷缩在地上，而精灵跪在他身边，表情复杂地看着他。
    “您真的死过。”精灵说，美丽的脸上浮现出过去曾有过的哀悼。
    约翰缓缓坐起来，望着精灵。
    “你满意了吧。”约翰说。
    “您是被刺杀的，”精灵继续说，“可他们却告诉我，告诉所有人，您死于热病。然后还告诉我们您在死前签署了向皇室屈膝的公文，同意停止战争。”
    “一个人死了，就意味着他出局了，他的存在和意义完全由活着的人决定。”约翰说，“我对我的过去一无所知，说实话，也没什么兴趣。我们真的没有旧可以叙。我可以走了吗？”
    精灵看着他。他看着精灵。然后他看到精灵的蓝眼睛里积蓄起泪水，冷漠的假面一点点崩碎。她像个孩子一样，号啕大哭。
    约翰看着她哭，有点尴尬。明明他才是那个被幻术折腾了一番，积蓄了一大堆负面情绪的人……为什么崩溃的反而是施术的人？
    “您说过我们会再见的！”精灵哭着对他说，“您说过那不会很久的！您说过您不会抛弃我的！——为什么您当时没有带上我！”
    约翰没有说话。精灵的啜泣勾起了他某些模糊不清的回忆，他似乎真的曾经答应过一个小女孩儿，说他们不会分开很久……然后他就再也没见过她了……
    他知道精灵不是那个小女孩儿。虽然这么说有点残忍……她哭得这么伤心，可她不是被他伤害的唯一一个，也不是他在乎的那个。他对她的悲伤无动于衷。
    但约翰觉得自己可以安慰以下她，也算聊胜于无。
    精灵哭得停不下来，哽咽着揉着眼睛。她感到有一双手放在了她的上，轻轻揉了揉，让她仿佛回到了很久以前，她还很小的时候。那时候帕雷萨大人常常这样揉她的头，好像她是他的小妹妹而不是他买下的奴隶。
    “我很抱歉。”她听见帕雷萨说。
    于是精灵扑到她的大人的怀里，用力抱住他。她小的时候，年轻的伯爵从不拒绝给她拥抱；可后来伯爵从少年变成了青年，她也从女孩儿变成了少女，他就开始要求她收敛那些过分亲昵的举止了。
    但是这次大人会谅解我。瓦露缇娜心想。
    然而很快她意识到，她的大人身体发僵，似乎这个拥抱让他十分不自在。他说的都是真的——他对她没有一点印象了。
    这让瓦露缇娜有点难过。
    但她又想，好在他们又重逢了，失忆只是个小问题，重点是——帕雷萨大人回来了。
    精灵松开了约翰。
    “对不起，”她像小女孩儿一样垂着头，抽噎着说，“对不起。”
    “没有，不是您的错。”约翰说，拿出一张手帕递给精灵。
    他看着精灵擦眼泪，在心里嘲笑自己刚才又想到了赫莫斯。他刚刚被精灵抱住的时候真是一激灵，下意识想推开她——因为他想到，那头龙连他对女演员过分关注都要不高兴，要是知道他和一只漂亮的精灵抱在一起了会发生什么？
    这真是太可笑了。好像他把魔药造出的虚假的爱情当真了一样。
    他根本不——
    约翰想到这里，突然发现自己好像没法斩钉截铁地说他根本不喜欢龙了。刚才的幻境让他心虚。或者说他本来就有点心虚，但是为了面子装作自己意志坚定。
    是啊，面子，虚荣心。约翰悄悄叹了口气。当小法师问起发生了什么时，他毫不犹豫地说了谎。他说是龙提出的条件，实际上这是他主动要求的，作为安慰，因为他当时真心实意想让它高兴起来，他现在仍能记起当时那种觉得让赫莫斯笑起来比什么都重要的心情。
    他喜欢他吗？或许？毕竟他们曾经真的相恋过。他爱他吗？也许不。因为在约翰的记忆里，被人们热烈歌颂的爱不是他这个样子。
    人们说爱让人忘记自我，而他始终把自己列为首要；人们说爱让人学会牺牲，而他从不会让渡自己的任何利益。人们说的爱他从来连影子都没摸到过。他对赫莫斯的感情可能只有一条和爱有点沾边儿：他觉得龙很好看，要是条件允许，他想一直看下去，好像永远不会厌烦。
    但是把它做成画像也能符合这一点啊？所以可见这不是爱。
    也许就该从一开始大大方方承认这一点：他不会爱，那个帕雷萨也不会爱，他和赫莫斯的爱情也不是真正的爱情，或许其中有些许甜蜜，但经不起推敲。被野心击垮的爱是爱吗？靠制造假象寻获慰藉的爱是爱吗？那个梦境里站在战车上的帕雷萨说，你没有绊脚石一样的野心，所以快去拥抱他，拥抱所谓的爱情吧。那么如果他又产生了新的野望，他是不是就会走上过去的老路？“为了让他不再妨碍我，废了不少力气”？或者龙这次长了记性，让他完全甩不掉他——他现在手心就有一个契约的伤疤！——那他就会开始想方设法折磨龙，什么时候把龙逼走什么时候算完。
    他现在就在折磨龙。那个晚上，他丝毫没有顾忌他的痛苦，立刻朝他翻脸；后来他被塔姆林帮助，明知道法师是被赫莫斯委托来照顾他，明知道龙时时刻刻都在关心他——他还是递出了离开的请求。他知道他的痛苦，但觉得没有自己报复的渴望更重要。相较于龙的眼泪，他更关注发现自己被愚弄时心中的怒火。
    约翰叹了口气。
    他知道自己这样做是对自己有利的。
    可他觉得他做错了。
    他感到正确的做法是像那个战场之梦一样，听从帕雷萨的撺掇，去欢迎龙的到来，和他拥抱，和他接吻，和他大笑。他感到正确的做法是顺应自己的感情和欲望，在抓到幸福——哪怕只是幻影的幸福——的契机时，绝不松手。
    但是……他不凭感觉做决定。
    根据人品守恒定律，如果你最近点儿太背，就说明你马上要交好运了。正所谓塞翁失马焉知非福。
    约翰坐在精灵那张破地毯上，瓦露缇娜刚刚止住了哽咽，向约翰道歉和道谢。精灵疯起来