“……这又不是实况转播, 之后我帮你黑掉不就行了。”
    对方毫不在乎地挥了挥手，仍旧弯起嘴角。赛场上的五名机器人如入无人之境, 甚至还能自动识别越位和互相传球。
    “这根本不是机器人足球赛——！”
    主持人夸张地拿着麦克风高喊着：“这、这简直就是……这本身就是一场足球赛！”
    “精彩的还在后面呢。”
    坐在长条桌前面的少年翘着脚得意洋洋, 又压低了嗓音对自己左手边的空气叮嘱了一遍：“你别仗着所有人都看不到你就突然跑掉，我可是看新闻了。”
    “后面都是查尔斯在收尾，我打完架就赶过来了。”
    熟悉的声音说道：“没关系，我发过誓的。”
    这些机器人们响起轻松愉快的背景音乐，其中一位在进球的时候还表演了一个“贝利倒挂金钩”，这种夸张而灵活的动作根本看上去不像是机器, 更别说参赛者仅有一人还是个未成年。
    机器人球员们如入无人之境，在时间范围内将对手踢了个二十四比零。斯塔克队第一次参赛就以完胜的实力取得了比赛的冠军，唯一的队伍成员从选手席上站起来，冲着观众的方向伸展开双手，回应着如浪的欢呼声。
    接下来，他捧着表面镀金的奖杯冲所有观众致谢，穿着妥帖的正装眼睛闪闪发亮，就好像天生就该站在聚光灯和所有人的瞩目之下。
    这成了一个天才的一生当中，不那么重要但有趣的一个小插曲。
    *
    第二次世界大战结束的第三十九年，各种瓶装的红酒摆满了纽约圣殿的储藏室。
    最近负责镇守这座圣殿的是个新人亚裔法师，给林德尔自我介绍说可以称呼他王，未来几年纽约圣殿的联络人大概会一直是他，有需要的话可以提前留个手机号方便沟通。
    “你不问我为什么这里多出了这么多瓶红酒吗？”
    林德尔有些好奇，在他从法国一箱一箱往回搬红酒的时候，负责帮忙当搬运工的不少法师都感到格外惊诧。
    “不，我不想知道，麻烦你也别告诉我。”
    这位新上任的圣殿法师连连摆手：“法师的准则之一就是攫取有限度的知识，对我们来说知识就意味着责任，有些时候处理不过来的知识还意味着意外和危险，我只想在自己的能力范围以内当个普通的法师，一点也不想被牵扯到未知的麻烦里。”
    “可惜了，明明天赋还不错。”
    林德尔眼睛里的金色逐渐消退下去，被和人类别无二致的绿色重新覆盖。
    “对我来说平稳地活着比较重要。”
    对方帮着他完成了空间扩展术式，把这些红酒封存进纽约圣殿里开辟出来的虚数空间当中：“你一看就是那种会招致麻烦的类型。”
    “怎么这么说，我可是平稳地活了几十年的前辈，而且工作和你们其实也差不多。”
    林德尔用一根发带把头发束在脑后：“不过还是当魔术师比探员方便，起码魔术师里留长发算是一种保存魔力的泛用做法，上次我在长岛的时候还有人问我是不是旅行中的艺术家。”
    林德尔夸张地叹了口气：“我哪里看上去像是艺术家，明明更擅长绘画的那个人是……”
    他突然停住了。
    “是谁？”
    王顺势问道，但又很快截住了自己的问话：“算了你不用告诉我，我也不太想知道。”
    偶尔，他们也会在这一片方外之地讨论人类。维山帝的法师某种意义上也是和普通人类有距离的生物，他们的魔力连通着更高维度的存在（being），像是从大海里舀水一样，一捧一捧地将那些魔力汲取为己用，而作为“被获准从海里舀水”的代价，他们也需要肩负起一定程度上镇守世界平稳的职责。
    “你是一块投进水里的石头。”
    亚裔的法师看向他：“是那种，努力让自己显得透明的石头，因为是透明的，所以在水缸外面根本看不出来异常，但石头终归是石头，生活在这缸水里的生物不会分不清楚。”
    “这样不好吗？”
    “——这很好，但会比较辛苦。”
    王叹了口气：“我讨厌辛苦。”
    *
    这一年里，托尼·斯塔克就读麻省理工大学，电力工程专业。
    林德尔也顺便跟着去逛了逛这座高等学府，大概是因为一开始就接触了这个世界上脑子最好用的几个人类之一，林德尔本人对工程类专业兴趣不大，对于托尼的专业挑选更是没什么参考性意见。据说这孩子在me（meical engineering）和ee（electrical engineering）当中挑选了一下，最后用抛硬币的形式决定了是后者。
    这几年小孩的身高蹿得极快，已经够到了林德尔的肩膀，实际上在大多数人眼里作为“天才少年”的他早就已经没办法再用孩子这种词汇来称呼了。比如他开始饮酒，又或者开始约会一个接一个的女孩子，甚至林德尔的身份在对方的口中也已经从教父（god father）变成了兄长，在那些各种各样的女孩儿面前成功给霍华德·斯塔克扣上了一顶摘不掉的黑锅。
    第一次听他这么说的时候，贾维斯保持着一言难尽的表情和艰难的克制。
    “你的情绪很复杂。”
    林德尔想了想，决定还是直接问道：“我不知道你的这种心情代表什么。”
    “我只是觉得，我的半截人生都在帮霍华德先生处理这种事情。”
    英国的老管家叹了口气：“没想到就连晚年都逃不过类似的麻烦。”
    少年伸长了骨节，视线开始投向储藏柜里的听装啤酒和红酒，而贾维斯的鬓角也已经发白，眼角爬上皱褶。
    人类的成长还真是快……
    “林德尔，你要不要也去读个什么专业？”
    不去谈论女孩子的时候，托尼也偶尔会想起自己这个不会衰老的妖精朋友：“我记得你以前说过自己想念个学位，多交点赞助费的话应该不成问题。”
    “那可能我得先去找查尔斯弄一张毕业证。”
    林德尔耸肩：“而且我现在已经放弃去当老师的打算了。”
    这个年龄的少年，观察敏锐程度要比小时候强好几个档。妖精的精神跨度和人类不同，年轻的面貌之下是同样年轻的心。这些年里他过不少相关的奇幻故事，八百比丘尼因为过于长寿而绞尽脑汁寻死，爱上了月神阿尔忒弥斯的俄里翁虽然被赋予了“不死”，但最终仍旧难逃垂垂老矣的结局，但妖精和这些故事都有不同。
    祂们和人类有着截然迥异的内核。
    长生物种的认知和经验都会伴随着时间的推移而不断积蓄，记忆力也正常运作，不会遗忘太多内容，