还挺用力’之类。”
    “那都怪他推动的奇怪研究。”
    “不过说起来, 你也有这种感觉对吗？”
    霍华德突然收敛了开玩笑的态度：“藏在和平之下的，别的什么东西。”
    “嗯, 虽然不能特别确信……因为毕竟我只能感受到情绪, 而人类的思想是没办法读取的。”
    林德尔想了想, 说道：“不甘和平的人类, 数量还挺多。”
    *
    二战结束的第十六年, 古巴局势一触即发，整个世界濒临热核战争的边缘。
    不知是有意还是无意, 那个时候林德尔正被派出去执行任务，不在美国本土。
    “情况是这样的。”
    霍华德掏出一板巧克力, 在林德尔面前晃了晃：“我们需要你去调查这个。”
    “……巧克力？”
    林德尔上下检查了一遍包装，没什么异常，又拆开嗅了嗅，最后掰下一块送进嘴里——他本质上是真以太构成的躯体几乎不会中毒, 除非有人能做到在食物里面镶嵌诅咒。
    巧克力味道很好，比起军队的配给和十几年前从巴基那儿吃到的廉价款还要好，醇厚的甜香能俘获任何一个人的心……但也不过就是巧克力而已，没什么特别的。
    “我觉得这就是普通的巧克力罢了。”
    林德尔非常诚恳地发表了自己的意见：“调查这个可能没什么必要。”
    “如果你听了接下来的话就不这么想了。”
    一位探员摇了摇头：“这家巧克力公司的生产场地在斯堪的纳维亚半岛，从五年前开始，就辞退了生产车间的所有员工，实际上控制整个工厂的也只有厂长一个人，但是巧克力和各类糖果仍旧在源源不断地产出。”
    “说不定是采购了全自动生产线。”
    林德尔反驳，他现在对人类的科技也有了基础的了解。
    “那不可能，林德尔，全自动生产线也需要参与控制和质量检测的员工，或者起码要有最低限度的维护人员，还需要有人来编写plc程序……算了我说的太多了，总之，斯塔克工业都没有实现全部无人的自动化生产车间，凭什么一个卖巧克力的可以！”
    霍华德毫不犹豫。
    林德尔：“…………”
    那行吧。
    虽然很有道理，但这话听着就有点像胡搅蛮缠。
    “重点不止在这里，一个大型企业想要持续生存下去，总是要和外界有沟通的。”
    之前负责这件事的探员说道：“制造业尤其如此，但我们曾经调研了可可豆的采购渠道，货物的运输通道——要知道这家公司居然还有跨国业务——以及查阅了当地的纳税记录，但是没有一个人对这家企业有概念之外的印象。”
    “来报税的员工长什么样子，到底是什么时候售出了原材料，回过神来的时候商业合同就已经签好了并且还留下了钱，明明也有和巧克力公司签下协议的印象，但无论怎么想，都没办法回忆来取货的工人的面貌……”
    探员说道：“一个能把巧克力卖到全世界的企业，当地的居民竟然都没有再进去过这家工厂的大门，他们有些人甚至原本就是这家企业被辞退的员工。”
    林德尔重新翻出那张包装纸，上面用漂亮的花体字印刷着“旺卡牌巧克力，世界第一”。
    “法人代表呢？”
    林德尔问。
    “已经从这里查过了，出身没什么问题，就是普通牙医的孩子，祖上也没有过沾染神秘的先例。因为家庭关系不和睦的关系，他曾经在世界各地旅行，这段时间的经历虽然不太好调研但是也能查到，应该是战争结束以后经济复苏的时期……但在那之后，等他开始兜售巧克力以后，一切就不一样了。”
    探员喝了口水，很显然这次的调查对他的精神冲击不小：“你见过吃进嘴里以后会让人发出几声鸟叫的巧克力吗？他就是能做出这种东西。”
    也不是完全不可能，但是很少有魔术师会这么无聊，林德尔想。
    可惜这种比较特殊的品种只能在当地才能买到，出售往全世界的都是比较正常的那种巧克力，也因为这个小镇的通讯技术不那么发达，竟然将这种程度的神秘一直隐瞒到了现在。
    再后来，巧克力工厂的创始人威利·旺卡辞退了所有的员工，将整个工厂封闭起来建立了他自己的独立王国，明明已经没有了一名员工，但巧克力仍旧在源源不断地被生产出来，寻着无从朔源的物流渠道销售往世界各地。
    如果一直都在卖巧克力倒也好说，但是这家企业无法在任何环节被合理监管，哪怕是巧克力突然有一天变成了别的什么危险品，也能够顺理成章地销售出去——这就是问题所在。
    “所以其实即便这家工厂看上去没什么，但仔细想想就会觉得哪个环节都有问题。”
    霍华德抱着手臂：“这一次是潜入调研任务，考虑到你以前的潜入带来的影响……这次真的只是调研。”
    他顿了顿：“起码从我个人角度上讲，希望等你任务结束以后，你和这个老板都还活着。”
    *
    从神秘学的角度上，能做到这一切的手段多得一塌糊涂，比如认知干扰或者气息遮断，都能将一切处理得神不知鬼不觉，普通探员的话，确实很容易糊里糊涂地中招。
    先前派遣出去调研的那位顶多四级，吃了一颗酒心巧克力之后就醉醺醺地不省人事，等到回过神来的时候就已经被塞进了火车站，还买好了离开小镇的车票，胸前的口袋里塞着一张纸条，上面写着“下次别再来啦！”，让人细思极恐。
    “但至少他还活着，也没受到什么精神污染，所以我猜他们应该没有恶意。”
    林德尔判断，伸手翻了翻倒霉家伙的眼皮：“记忆和认知都被遮断过，手法很熟练，应该不是第一次这么做了，但是……”
    “但是？？我是不是活不了太久了？！”
    探员被吓得表情狰狞。
    “——不，就是觉得，这好像不太像是人类魔术师的手法，倒有点像是妖精的手段。”
    林德尔看了他一眼：“你可能遇到了会点儿术法的地精，或者遭遇《花衣吹笛人》的主角又不幸听了加魅惑术的笛声……总之就是这类情况啦。”
    对方闻言，白眼一翻彻底昏了过去。
    *
    先坐飞机，再坐火车，最后换成步行。
    这座北欧小镇的大气魔力浓度在平均值以上，但还算正常，并未超标。林德尔一只手提着一只手提箱，一路步履匆匆地下了车，巨大的箱子在手中显得轻若无物。
    当地到处都是“旺卡巧克力”的海报，甚至不需要他过多搜集情报，巧克力商店的业务也都很红火。略微一打探就可以知道，这里的货币体系有些混乱