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没忘记随身携带参考书,这会儿抓紧时间翻阅图鉴补了补课,大致上了解了噩梦虫是什么样的生物,然后跟埃德温一起出了门。
这东西其实是个球状物,叫它“虫”其实不太准确,不过用来形容它们群居的属性倒是意外地合适。这种生物从异界来,到这边后以人类噩梦为食,因为有能用噩梦困住人的能力,所以一旦发展出族群就容易造成大规模死亡事件。
他们已经来得足够晚了,距离约克市警署接到亲友报案已经过去两天,此前发生过什么谁也不知道,旅馆房间里的游客肯定不是第一起死亡案件。发生了这么古怪的命案,希望郡的居民却不知为什么既没有对外透露这件事,也没有报警处理,最后拖到现在,可能已经有好几只噩梦虫在这里筑巢了。
“它害怕火的话,找到以后我们直接点火烧?”扎尔斯回忆着图鉴上写的内容,边走边问。
他这答案太简单粗暴,埃德温摇了摇头。
“噩梦虫平时不在巢里,几乎都在宿主附近呆着,只有宿主死亡后才会短暂回巢一段时间。直接把巢烧了只会让它们另寻筑巢地,而且我们也没办法抓住它,循着巢里留下的痕迹找到它们才是真正的办法。”
噩梦虫喜欢湿润的环境,通常将巢穴筑在阴暗潮湿的地方,可能是水边或树丛,希望郡临湖,这样的地方还不少。不过埃德温不知用了什么方法,先从旅馆前台要来一份地图,然后直接锁定了西边的一个农场。
扎尔斯没问他是怎么知道的,因为问了大约也得不到他能听懂的答案,反正从埃德温胸有成竹的表情上看,这个地址一定是对的。
他们朝那个方向走去,途径的所有民宅都门窗紧闭,也不知道里面的人是否都还安全。扎尔斯回头看了好几次,可疑的反复动作终于引起了埃德温的注意:“你在看什么?”
“没有,”扎尔斯小小叹了口气,不无担忧道,“我只是有点担心居民的安全。”
希望郡居民不少,应该有几十户,至少有上百个常住居民,如果有复数噩梦虫正在这里吸食噩梦,那……
他快把担心写在脸上了,埃德温却不以为然:“是他们选择不报案,自然要承担后果。”
这话也没错,而且他们不可能救得了所有人,在处理完毕前希望郡总会有人因为噩梦虫死去,但扎尔斯仍然感到担忧和难过。毕竟他们原本可以早点得救,不会有这么多人在睡梦中痛苦地死去。
他这么想着,往前走的脚步也不自觉地慢了下来,埃德温似是感受到他内心复杂的情绪,补充道:“没必要因为别人的错误指责自己。”
“……你说得对。”扎尔斯勉强笑了一下,强迫自己打起精神来,“还是先把巢找到再谈其他吧。”
希望郡面积原本就不大,他们徒步去农场也不需要太久,大约十分钟后已经能够看见农场大门。扎尔斯先抬手敲了敲门,里面理所当然地没人应答,于是他没多犹豫,直接推门进去了。
“分头找吧,噩梦虫的巢是黑色蜂窝状的东西,大约半人高。”埃德温递给他一个橡胶圈一样的东西,“找到了就扯断它,我会过来。”
还没等扎尔斯来得及问这是什么,他就像是想要逃避问题似的快步朝另一边走开了。
……其实他也没也想要问,这种功能性物品再去问埃德温总觉得自己显得有点傻。扎尔斯无奈地把那根橡皮筋套在手腕上,朝反方向走去。
这农场不大,埃德温径自进了屋子,留给他的就只剩另一边的草场和粮仓了。扎尔斯先看了草场,没发现什么异常,然后才推开粮仓的门——
他多少有点怀疑自己的眼睛,埃德温刚才跟他说是黑色蜂窝状,眼前的巢确实也是这样的,但大小相差得实在有点远。
面对两人高还泛着黑曜石光泽的黑色蜂巢,扎尔斯无从下手,最后选择默默地退出门外,把手腕上的橡皮筋扯断,开始等待埃德温来处理这个东西。
他没等太久,片刻后,埃德温不紧不慢地走到粮仓门前,向他宣布这户人家的去处:“没有尸体,可能已经在巢里变成了养料。”
“……”
扎尔斯抬手推开自己身后粮仓的门,没有说话。
埃德温怔了怔,他也没想到噩梦虫的巢会这么大,走进去时发现地上还有干涸发黑的血迹,更佐证了他的想法。
噩梦虫筑巢用的材料多且杂,其中有动物尸体,这里没有其他动物的情况下,能被用来筑巢的只有人了。
“希望郡的噩梦虫可能不止几只。”站在粮仓入口端详那个造型完美还颇具艺术感的巢片刻后,他改变了自己先前的说法,“至少有十几只才会有这个规模的巢穴,从时间上看,这里的活人可能已经不多了。”
第8章
后来扎尔斯才从汉娜那里拿到希望郡的人口数量,常住的大约有110人,而在噩梦虫事件里不幸身亡的有超过80人,事后盘查时,决定继续在这里住下去的不超过10人。可以说,这个一度发展得很好的小地方,因为这件事注定要衰落了。
但眼前他还是更加在意埃德温要怎么处理这个巨大的巢,毕竟它看起来实在很大,而且他真的想不明白要怎么从巢里出发,找到寄居在人身上的噩梦虫。
“刚才我不是说过吗,噩梦虫身上有味道。”埃德温从口袋里拿出一个密封好的管子,打开后把里面的粉末撒在巢的几个出入口上,最后剩下的一点直接往上一扔,和管子一起丢到了巢穴顶部,“跟着它就能找到。”
明明只是分量很少的一管粉末,被他撒出去后却像瞬间挥发似的,魔术般在空中形成了一道浅色的光路——不算很明显,只是淡淡的半透明的白色,不过留心去看,还是能发现它清晰地通往几个不同的方向。
“分头去找?”扎尔斯仰头看着那条分叉的光路问。
“你能处理噩梦虫?”埃德温反问道。
这就触及他的知识盲区了,埃德温讪讪地摇了摇头:“……不能。”
埃德温挑了挑眉:“那就一起去。”
他们循着光路的轨迹往回走,在第一个终点停下时,埃德温忍不住扭头看了扎尔斯一眼。
“……怎么了?”扎尔斯被他看得发毛,莫名其妙地问。
“这是你刚才不断回头看的地方。”埃德温摸了摸下巴,饶有兴趣道,“而且,连我也没发现里面有噩梦虫。”
扎尔斯愣了愣,也跟着看了一眼那房子,好像还真是刚才他停下脚步的地方。可他当时也没觉得里面有什么,只是想着担心普通人的安全,不知不觉地就在附近停了下来。
“我什么也不知道……?”
见他一脸茫然,埃德温也觉得这大约只是个巧合