在既没钱又没人，茂川哥哥，我心里没底得很。”
    她一示弱杜瑾就心软了。“行行行，我回去就办。不过你已经走过一道水路，不管阻碍叶城军需物资的力量来自朝廷还是西凉，今后肯定会盯上这条路线，你还是再准备一条比较好。”
    他没提白承桐，但沈归雪一下就猜出了他的意思。偏过头看他，“你就这么忌惮他吗？”
    杜瑾默然。
    许久他说，“频频，白承桐要比你想象得复杂。虽然我与他交集并不深，但这些天我也同其他人聊起他，我觉得，不管是你还是大师伯，大概都只见到了白承桐的某一面而已，甚至连梅若霜也未必了解他的每一面。”
    沈归雪仔细听着，“是了，其实他与我、与我爹，都不亲近。就是在我们最融洽那些年，也是我进一步他退一步，倘若我退一步，他又进一步，始终是那么个距离。累得很。”
    她看向杜瑾，目光灼灼，“但我相信他对梅姐姐的真心。实不相瞒，我不想放梅姐姐回杭州，一来是此时镖局主力在西北，我的确得把她安顿在身边，避免白承桐趁机搅合杭州分庄，二来，有梅姐姐在，他一定不会让梅姐姐过手的镖出问题。”
    杜瑾挑挑眉，沈归雪这番安排，倒出乎他的意料。“所以，为了留下梅若霜，梅师伯也得在这儿呆着了？”
    沈归雪：“茂川哥哥，你要有天跟我拆伙了，我一定下毒弄死你。”
    说话间两人回到镖局。天色将将擦黑，药师谷的秦谷主和夫人以及两三个弟子便来到德威镖局。沈德佩与秦竹是老相识，药师谷又是德威镖局的大主顾，少不得七碟八碗地招待一番。沈归雪好容易耐着性子捱到散席，强拉起微醉的杜瑾，捧着《毒经》敲开秦谷主的房门，一五一十地把曹三娘的生前身后事交待了一番。讲到最后曹三娘惨烈就死，一时之间，在座四人无不动容。
    秦夫人入药师谷门下晚，是前任谷主的关门弟子。等她拜师时，曹三娘已经离谷。这么多年来，只在曹三娘回谷拜别师傅时，浮光掠影地看过那个师姐一眼。长什么样早已不记得，只记得是个骄傲而美丽的女子。世事翻云覆雨手，二十年后再听到故人消息，唯剩喟叹。
    听完沈归雪描述甘明月的近况和叶昭的“双续”，秦谷主沉思了很久。话没说尽，只言要先看下曹三娘这些年的研究。秦谷主专攻医理，曹三娘专攻毒物，而秦夫人专攻药草。十多年来，甘明月身上之毒一直是秦谷主难以放下的一块心病，两口子潜心研究了十来年，总算有些进展，此次正好一试。但“双续”之事，曹三娘之前从未跟秦谷主提起过。
    多年前那株来之不易的“一寸青”已经在秦夫人的精心侍弄下，成功地栽培在药师谷中。听到这话沈归雪稍松口气，至少叶城主和叶昭不用断药，忍受牵连之苦。但这远远不够，她迫切地希望能斩断两人命运相连的枷锁，让叶昭寿命加速消耗的步伐停下来。
    山河印
    整个六月，边关局势如同天气一般闷而不发。西凉增兵十万，天天在天塞城演练，隔着饮马河，叶城与长宁关戒备森严，连带着边关各部，零零散散的互市贸易更少了，甚至晴天白日的，城外都见不到赶着牲畜、拉着驴车的小贩。
    与此相对的是，黑市更加活跃。六月十五，沈归雪跟着叶昭又走了一趟黑市，敏锐地发现，卖各种稀奇玩意儿的少了，卖粮行提粮票的、卖铁器的、以及各类药材的摊子多了许多。
    一路看过去，沈、叶二人内心都有点沉重。
    萨金刚也来了黑市，见到叶昭，遥遥一点头算是打过招呼。子时前后，他刚跟兰陵堂萧姑娘竞价，购下五千石的铁矿石，凭票去铁矿提货。不知为何，一贯喜欢囤货再坐地起价的冯斌没出手，而叶城最大的私营兵器商谷不谷——不，张铁匠，干脆没出现在现场。
    逛了半夜，叶昭见沈归雪没甚兴趣，便要送她回去休息。半道上，沈归雪突然问道：“局势现在很严重，对吗？”
    叶昭怔了一怔，轻描淡写道：“那倒不至于，夏日饮马河河水暴涨，没人会选择这时候动兵。”
    “我不是说现在，但肯定会有一场大战，对不对？”沈归雪低声道，“朝廷那点军需物资根本不够招架，打是迟早的事，城主只是想办法往后拖而已——老百姓不傻，平白无故，谁会囤粮券铁券和药？”
    战争是悬在每个人头顶上的铁剑，落下是灾祸，未落之时是挥之不去的恐惧。阴影笼罩在人们的心头，战争，对于远离它的人而言是个壮怀激烈的词语，可对于叶城百姓而言，意味着生离死别，或许吃不饱饭，或许缺医少药，或许不得不化犁为铁，拿起兵器保护自己的家人。
    沈归雪突然觉得很沉重。
    沉默了一会儿，她开口问叶昭：“你准备什么时候向我爹提亲？”
    话一出口，她便感觉自己的脸一下子变得滚烫。好在黑夜里叶昭看不清她的脸，她不动声色地稍微拉开些与叶昭的距离，好像怕身上的热气传到叶昭身上似的。
    叶昭一颗心