与叶钧卿会面。
    “沈庄主所图甚大，那老狐狸，不见兔子不撒鹰。”穆雁南全神贯注盯着黑白棋盘，左边放一坛黑子，右边放一坛白子，面前棋盘上，黑白棋子胶着，对弈位置却空无一人。他一转棋盘，那棋盘便颠倒个个儿，他又捻起白子，掂量许久，稳稳下子。
    也不知他在跟谁说话：“回去告诉文先生，让他稳住，别急急忙忙的，城主和沈德佩谁先沉不住气，都跟他没关系。”
    最先沉不住气的是叶昭。沈归雪从曹诚那里回去后，一连数日没出门，叶昭变着花儿地找理由登门，愣是次次被沈三爷堵回来，连人影都没见到。
    沈归雪反常的安静，令德威镖局上下也觉得稀罕，从沈德佩雷德泰，到白承桐梅若霜，都以为她精神上受了什么刺激，沈归雪懒得说什么，任由他们去揣测，自己呆在屋子里翻看曹三娘那本《毒经》。
    这书写得循序渐进，章节分明，分为草木、动物、金石三类毒物介绍，并配有中毒特征、制毒原理和解毒方法，饶是沈归雪自负在武林人士中读书算比较成器的，一时半会儿也消化不了这多东西。她随手往后翻了翻，后面还零零散散记载了些各少数民族的巫蛊之术，可见曹三娘见多识广，居然能搜罗出这么多鸡零狗碎的东西来。
    随着大地回春，边地的夜逐渐变得清明起来，待到亥时一过，街上楼阁店铺的烛火也燃到了倦怠的时候，光海模糊而柔和，带着朦朦胧胧的睡意。沈归雪伸个懒腰，换了身衣裳，怀里揣了刀，手上提着剑，推开窗户打量了一下四周情况，两个起落，人已经到了墙外的街道上。
    她专门找了一身灰不溜秋的短打——她没有夜行衣，平日里虽不爱花红柳绿，但也甚少这种暗沉沉颜色的衣裳，但毫无疑问，这种灰不溜秋的颜色融入夜色是极好的。
    白日里，叶城就是一座坚硬而无聊的边城——这座城市起于驻军而繁荣于商贸，军户众多，因此城市面貌上总是带些板正的严肃气。但每月十五到十七，那些白日里不起眼的普通人，以及不被叶城王府约束的力量——江湖势力也好，怪力乱神也罢，都会在这黑市开张的三天里，运行着另一套法则：买卖消息、交易奇珍异宝、各方势力斡旋……
    靠近黑市的时候，沈归雪踌躇了。
    嘈杂的人声好像被扣在罩子里，飘入耳中是沉闷的窃窃私语，味道却是浓烈的——有香有臭，香有酒香、脂粉香、香料香、水果香，臭嘛，则是一种菜市场收摊后沉闷的腐败味道，夹杂着油腻的陈年老油炒菜味、猪羊人犬的尿骚味……她皱了皱眉头，轻轻用手掩上口鼻，没错，这黑市就在曹三娘铺子后门连着的那一串破败、简陋、死气沉沉的暗巷中。
    她有些后悔没叫莫轻寒一起来，但莫轻寒不爱凑热闹，若是让他知道自己来这种地方，没准还得听上一耳朵唠叨；但她又不愿招叶昭，先前向叶昭打听谷不谷，叶昭那表情分明就是知道些什么的样子，却不肯透露一个字。沈归雪最大的优点就是识相，人家不愿说的，从来不多问。
    但她不知道的是，叶昭既没有在千羽楼醉生梦死会美人儿，也没有在王府守卫叶钧卿左右，他就在暗巷深处。打铁。
    冰冷的水浇在烧得通红的铁上，让小小的一间房充满了热腾腾的蒸汽。叶昭袖子挽到了胳膊肘以上，就着熊熊炉火，聚精会神地下刀一划——
    “嘶……”他轻轻叹了一声，仔细对着光亮看，划下来的黑色皮子上有一块淡淡的疤痕。
    “我说，你已经废了两块了。你以为这是织出来的布吗，一点疤都没有。”旁边的赤膊男人忍不住开口，他颇为嫌弃地看了叶昭一眼，“这是鲨皮，懂吗？海中之王，浪里来礁上走，凶狠残暴，身上伤痕多的，才是凶猛的鲨。”
    叶昭头也没抬：“啰嗦。又不是不给钱。”
    男人摇摇头：“你说你何苦？有本事匕首你自己打，刃你自己开。关键的部位都是我做的，你在那刀把子刀鞘上做文章，假不假？”
    叶昭笑嘻嘻地捞起身边酒壶喝了一口，递给那男人。“教会徒弟饿死师傅，我要能做，何必花大价钱找你。”他面前放着一张案，案上匕首刀身已好，尚未开刃，但森森的寒气已经附在精巧的冷铁之上。那看上去像是边城姑娘们常用的一种防身小匕首，柄是象骨做的柄，刀鞘还未完工，漆了一遍又一遍，就差裹一张好鲨皮。
    男人走过来翻看着叶昭的成品，就着炉火，只见一道伤疤贯穿他整个胸腹，好像曾经被人劈开又仓促缝上一般。他拿那块裁下来的鲨皮比划了一下道：“就这块吧。鞘子上还要做装饰吗？”
    叶昭忙不迭地点头，手一指桌角，桌角小盒子里盛了几粒绿豆大小的珠子，颗颗闪着幽白的光芒。
    “净整这花架子。”男人嫌弃道，“弄个摆设吧，浪费我这么好的材料；弄个正儿八经的兵刃吧，谁搞这种虚头巴脑的东西。是给她的？——德威镖局那女子？”
    叶昭一愣，随即懒洋洋地问道：“我说你们，一个个的眼睛都盯在我身上，老子一天上几次茅房是不是都数得门儿清？