主一早就准备好了，就等着您来呢。”
    两人一番虚情假意地客套，叶昭鞠躬几乎要一躬到地，好容易把这刘坤哄上车，开拔便向北行。没走几步，刘坤一掀帘子，“叶统领，怎么不走大路从平宁关过呀？”
    叶昭赔笑道：“哦，平宁关这几日闹春荒，城里流民多，见着官差肯定又要围，为了安全起见，城主让我带刘大人从长宁关回。”
    刘坤狐疑地打断：“闹春荒？这才几月就闹春荒？本官从永乐镇来时，可没听李大人说这里闹春荒。倒是有些时疫，莫不是传到了平宁关？”
    叶昭一勒马，“时疫？”
    刘坤道：“是呀，李大人说有个十来天了。连本官带来的人也倒了一半多，又吐又泻的，要不是本官身体强健，这会儿估计也得在驿馆躺着。幸亏李大人叫人调了一批永乐镇的守军护送，要不然，叶统领你这批粮草且得等等喽。”
    他话音没落，只听叶昭暴喝一声：“都别动！”，人便从马上飞了出去。一只黑色长箭呼啸着直向钦差马车射去，叶昭长刀一甩，叮叮两声将那长箭打到一边，用力之大，飞出去的刀径直削掉了半片车顶棚。
    猝不及防地，护送粮草的队伍混乱起来，一半人抽刀砍向另一半人，霎时间刀光血影，人仰马翻。叶昭一边喊道“保护刘大人”，一边陷入战中，可这混战两边乃是相同服装，相同武器，只有他们自己知道哪些是刘坤从帝都带出来的，哪些是永乐镇临时调来的。一时间，他亦不敢出重手，手起刀落，全尽着不是要害处下手。
    一瞬间，无数个念头从脑海里闪过，这个“李大人”李永利本是京官，派到永乐镇当主官不过是近两年的事，他曾听叶钧卿嘀咕过一句，说李永利乃是太子门下人，京官外放，无非是攒资历镀金，如若这些蛰伏在粮草运队里的人是李永利的人，那么很显然，敌国势力已经渗透到朝堂之中；如若这些人不是李永利的人，那么李永利的脑袋就算别在了裤腰带上——说不准什么时候、什么人就会要了他的命，然后从叶城的背后，狠狠地捅上一刀。
    叶昭带来的十来个人冲进队中，试图将扭打成一团的人分开——这着实不好办，又要防着敌人痛下杀手，又要手脚不能太重，免得伤了自己人，束手束脚，好几个人都挂了轻彩。少年阿义毕竟年少沉不住气，哪耐得住这般收着打，他身手奇快，干脆弃了兵器，手刀上身，不分敌我，一手一个直接砍晕。
    有混在其中的敌军机灵，见叶昭难缠，疾步向刘坤的马车撞去，伸手从怀中掏出个什么，另一只手一晃，火折子便亮了起来。
    “他要炸车！”叶昭厉声喊道，长刀已追至那人身后。只听有人喊道“住手”，嗖嗖两声，一颗圆滚滚的核桃打在他刀上，震得他几乎刀脱了手去；而企图炸车那人已捂着眼倒在地下。
    沈庄主
    他们这些人打得热闹，没留意有两人打马从这乱纷纷的打斗中心穿过。为首那中年男人催着马靠近过来喊了一声：“阁下可是遇着贼人？”
    叶昭下意识地攥紧了刀，抬头，跟在那男人身后的人出声道：“啊——叶少侠？怎么又是你？”恰是德威镖局永乐分庄的当家雷德泰。
    一句“怎么又是你”，非常恰当地点出了叶昭的招麻烦体质。叶昭带的人毕竟精锐，此时已控制住了局面。刘坤哆哆嗦嗦地从车上下来，辨认着哪些是自己随从，哪些是在永乐新调配的人手——其实根本不用辨认，混迹在队伍中的杀手一旦被夺了刃或被制服，立马咬破嘴中毒囊自尽。虽然叶昭控制了局面，但竟一个活口也没留下。
    叶昭无奈地笑笑，收刀行礼道：“雷当家，许久不见——可让您说着了，晚辈又惹了麻烦。”他想，就算沈归雪不说，白承桐也是一定会将“拐走”沈归雪的人的身份告诉雷德泰的，这情形也犯不上再隐瞒，索性直说：“叶城护卫统领叶昭，在此接应钦差，不想遇了贼人。多谢二位出手相救。”
    “叶昭？”为首那男人中等身材，但精气神中自有一股威慑之力。他目光灼灼，转脸跟雷德泰嗬嗬笑道：“老三，你说巧不巧，没到叶城。在这儿先遇上了。”言罢对着叶昭一抱拳，“早听说叶统领少年英才，果然不凡。在下乃德威镖局沈德佩。”
    叶昭没想到会在这儿遇到沈德佩，愣了一愣，慌忙还礼道：“原来是沈庄主，晚辈眼拙了。”
    刘坤一一辨认着手下的人，忍不住气急败坏。连押送人员带守卫人员三四十，有一多半不是他的人。除了自尽的，剩下从帝都跟过来的随从死的死伤的伤，着实狼狈。剩这么点儿人，想把物资运到叶城，简直是天方夜谭。
    “岂有此理。这李永利居然敢勾结外敌，妄图杀害朝廷命官，抢夺军饷。”刘坤生气地一摆袖，“桩桩件件都是死罪，本官这就给圣上写信，看他有几个胆子敢勾结外敌！”
    “刘大人且慢。”叶昭慌忙拦道，“您说李大人是让底下人调了一批守军来护送，现在谁也不确定这些守军是李大人的人，还是别人调换了李大人的人。”
    他一个