镇中居民也大多围绕着互市贸易讨生活，上至重商巨贾，下至挑夫走卒，在这商业重镇各占一方势力。巨额的白银在这里流入汇出，奇珍异宝在市场上进行着或明或暗的交易，每逢过年，镇上几家巨贾便会出资请戏班、放烟火、挑花灯，从初一一直热闹到十五。
    在远离边关的都城，甚至流传着这样的说法，永乐镇的几家大店铺，连围墙都是用银子堆砌起来的，在外面封上泥土，夯实而成。
    然风流总被雨打风吹去，随着大齐王朝国势衰微，边关屡遭侵扰，短短十年间，这个距离边关重镇叶城不足百里的商旅重镇也凋零了下来。酒肆茶坊再不似当年繁华景象，只有在逢年过节，府衙照例燃上一串千响鞭炮时，人们才能在这噼啪炮仗声和稀薄的硝石硫磺味道里，咂摸感怀着当年的气象。
    生意不景气，商贩们收摊也早，眼见太阳还没完全落下去，沿街的摊主们已纷纷闲聊着，慢吞吞地开始收拾东西。忽见一队镖车从东匆匆而来，踏起满街雪泥，领头的马车上旗帜飘扬，商贩们一见这旗，百无聊赖的脸上顿时兴奋了起来。
    “德威镖局的来了。”
    “走了走了，明天早早起来出摊。妈的，这天气总也不晴。”
    “上次还欠着三钱酒钱呢，我以为要不回来了……”
    那沈姑娘脸上浮起淡淡的笑容，抖抖缰绳，不远不近地跟在镖车队伍后面，一路走到德威镖局在永乐镇的分庄。那里正一片忙乱，卸货的卸货、记档的记档，永乐分庄管事的正是德威镖局的三当家雷德泰。此刻正跟这趟镖的镖头寒暄，抬眼看见后面跟的小马车，大吃一惊。
    “频频？你怎地到此地来？”
    沈姑娘喜笑颜开，从车上跳下来，一把拉住雷德泰先行一礼，“雷三叔，我好久没见您啦。就想着来看看您。”
    雷德泰顿觉一个头两个大。德威镖局一门四师兄弟，除了老大沈德佩坐镇洛阳总庄、老四杜德清早逝以外，老二梅德广、老三雷德泰分别坐镇杭州、永乐两个分庄。沈德佩发妻早逝，膝下唯有一女，闺名频频。虽然是江湖中人，但沈德佩不知怎的，死活不愿独女习武，从小按京里那些贵族家似的养在深闺里，但自己又没那个能耐按贵族家培养，生生将闺女养成了个文不成武不就，武功稀松平常，琴棋书画也练个二五眼，唯有那一身骄矜劲儿，倒是跟那些名门闺秀是一样一样的。长大后更是谁也管不住，每次她一出门，沈老大便得大动干戈地到处找她。
    沈归雪假装没看见雷德泰的表情，她最大的优点就是识眼色会卖乖，从小把几个师叔哄得团团转。她眼睛滴溜溜一转，笑嘻嘻地从怀里掏出一封信递上去，“我这次可不是偷跑出来的，是给我爹跑腿，专门给雷三叔送东西。”雷镖头接过信，一边狐疑地打量着跟着下车的叶昭，衣服破破烂烂，还挂着血迹。“这位是……”
    沈归雪看看从车上跟下来的叶昭，随口道，“请了个保镖护送。路上遇见个打劫的，他便受了点伤。麻烦三叔也给他安排个住处。”
    叶昭：……
    雷德泰明显不信，上上下下打量了他好几眼，才叫人给他安排个住处，拿两身衣裳。叶昭哭笑不得，方才镖师们一口一个“大小姐”时，他还真吃了一惊。没想到这丫头居然是德威镖局东家的大小姐。德威镖局号称江湖第一大镖局，黑白两道俱有威名，素闻东家沈德佩是个八面玲珑又武功深厚的谨慎人，没想到闺女不仅功夫不行，行事也是像是个没心眼儿的冤大头。
    “德威镖局这是要到头。”叶昭暗忖。
    夜赌
    说话间，雷德泰问道：“桐儿怎么没来？”
    沈归雪立马变了脸色，满脸不高兴。“我出来办事，干嘛非得他跟在身边？雷三叔也是，难道我爹爹就只能让他办事，不能让我办事吗？”
    雷德泰让抢白得哑口无言，但他打死都不相信，她爹会让她单独跑出来办事。永乐分庄毕竟简陋，连做饭的大师傅都是男的，突然来了这么个搅事精，还得单独配置伺候她的人，无奈却只得转了话头，吩咐文书伙计临时去城里大户人家借个丫鬟。
    趁着他忙乱，沈归雪将叶昭一拉，悄悄道，“我救你一命，你待怎么报答？等下我要去沐浴更衣，劳烦你门外守卫一下，怎么样？”
    “沈大小姐！”听到这不客气的要求，叶昭简直哭笑不得，“你这是怕人劫财还是劫色？在你们德威镖局的地盘上，洗个澡还要人放哨？”然而看见沈归雪瞬间虎起脸来，他又赶紧改口，“行行行，滴水之恩涌泉相报，你吩咐什么就是什么，说吧，怕谁来抢亲？”
    沈归雪眨眨眼，“抢亲不至于，只要雷三叔进后院，你敲门提醒我一下就行。”
    接下来他便后悔了。这一等就是一个时辰。永乐分庄就两进院子，沈归雪住在后院二层临时打扫出来的一间房，底下就是仓库。来来往往的镖客伙计只需一仰头，就能见叶昭杵在沈归雪门口当门神，纷纷投来探究的眼神，还不时窃窃私语。汩汩水声隐约在门后响起，有氤氲的热气从背后散