无奈地解释道：“正如小舅父方才所言。苑儿极是聪慧，她同我说起此事时必然知晓利害，可还是选择了告诉我，我便不能让她因信我而被置于险境。”说着再次向镇国公行晚辈大礼：“方才冒犯了小舅父，请您海涵。”
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    ☆、访舅（四）
    镇国公笑着挥了挥手道：“你小子, 现在跟我来这套，方才不是威风得很吗，哈哈哈哈哈……”
    宁斐无奈地回道：“方才只是怕您和各位兄弟理解不了我对此事的坚决程度，您就别取笑了。”
    另一边陶世锋再次嬉皮笑脸地接口：“康王殿下请放心, 这回属下们对您的态度理解得那是真真儿的。”
    “你给我闭嘴吧！”镇国公见不得儿子那不正经的样子, 明明他和夫人都是再端方不过的人了, 真不知这小子遗传了谁。
    陶世锋嘿嘿一笑便不再皮了。
    镇国公也收了些脸上笑意，转开了话题：“此事就先放一放, 咱们心里有个数, 往后随机应变即可。如今当务之急是我国公府的府兵安置事宜，你大婚未上朝这几日，此事在朝上可是被提得热闹着呢。”
    一直没怎么开口的程维闻言，语气坚定地率先表态：“小叔父, 我以为府兵绝不可散。”
    陶家三兄弟均点头附和。
    “这百年来, 皇家虽重文轻武, 但皇帝到底是明白谁手里有兵谁腰杆子便硬的道理，这才对我陶家处处设防。”镇国公叹道。
    说到这里，转向宁斐：“我陶家也并非定要维持这府兵的祖制, 只你父皇这些年来一贯视我陶家为肉中之刺, 西北军经过这十年的折腾, 已然七零八落，这府兵一旦解散，你我在这京中便是直接成了别人砧板上的鱼肉啊。”
    “讨论此事之前，我需与你有言在先，我陶家只为自保。待你荣登大宝，我府中一切兵事自是会交于你来安排。”
    宁斐闻言苦笑道：“小舅父这是还与我置气吗？这等问题咱们不是早已达成共识了，不论我身处何位, 咱们的情谊自是不变。如若像您所说，我岂非成了我父皇那等人？”言语中对乾元帝的为人不屑一顾。
    镇国公笑道：“并非置气，只是自古先小人后君子方是长久之道。从前你未成家，如今娶了可心的妻室，也许很快便会有了孩儿，若为妻儿打算有了新的想法，小舅父都能理解。只一点，如若你有何想法，当开诚布公，咱们甥舅没甚不可说的。无论如何，我不想与你有刀剑相向的一日。”
    宁斐闻言，面色肃然道：“小舅父，我虽姓宁，可我身上也流着一半陶家的血。我从不认为哪一姓便天生尊贵，不过成王败寇罢了，史书上所载来来回回就是那么回事。”
    “我知您顾虑，不过便是咱们如何都好说，谁能知道下一辈、乃至下下一辈是什么情状呢，对吧？我只有一句，身后事我不管。后辈们自有各自的造化，总归逃不过一个成王败寇，这天下也不是生来就姓宁，能者居之乃天道，我对此并不执着。”
    镇国公听他这样的说法，无奈地笑了：“这君臣之道，咱们往后再慢慢摸索吧。只现下府兵的处置，你怎么看？”
    宁斐沉吟了片刻后开口，却答非所问：“小舅父和各位兄弟可听说近日随州莽山一带突然猖獗起来的山匪？”
    陶世锋闻言忙道：“乖乖，随州府衙都被光顾了，怎么能没听说？”
    宁斐神秘一笑：“是啊，这山匪是在明晃晃地挑衅朝廷，为了脸面，父皇也定是要派军前去围剿的。可据闻这山匪甚是狡诈凶悍，且莽山地势复杂，易守难攻，前日朝堂上争执半晌也未定出章程。”
    “这……方才不是在说府兵安置之事吗？”二公子陶世明不解。
    宁斐笑望着他继续道：“我以为镇国公府可以请战。”
    镇国公一时也没想明白自请剿匪和府兵处置有何必然联系，难不成他以为打赢了这仗皇帝就能容他们继续豢养府兵了吗？如若真的成功剿了匪，只怕皇帝更是如坐针毡了。
    思及此，他对宁斐道：“皇帝废除府兵旧制的愿望不是一朝一夕了，之所以拉锯数年，是因为这些年来各方维持住了那种微妙的平衡。随着他年岁渐长，立储呼声渐高，这平衡很快便要打破了，所以即使这回剿匪成功也并不能改变什么。”
    宁斐摇头：“我知晓。父皇早已视镇国公府为心腹之患，我在他眼中也早不是他的儿子，而是国公府利益的代表，甚至如今他支持宁裕登位亦并非仅因着宠爱珍妃了。如此境况下若要成事，几乎已免不了一战，是故兵权是势必不能放的。”
    “只是堵不如疏，一味回避只会使我们陷入被动，不如借此机会化被动为主动。”说到这里，他隐隐有些兴奋，与他对视着的镇国公仿佛看到他的双眸有光射出。“随州府毗邻京师，莽山山势复杂，正是藏兵的好去处不是吗？”
    书房中众人皆眼瞳一亮，但并未急着说话，各