见蔡轩无用，沈礼索性将派出去的人手紧急召回，回信女帝只道是受歧王耳目拦截，未能顺利与蔡轩接头。
    其实沈礼初来南方时，也是有一腔热血在的，想壮大水师，再战沙场。可在南方见得越多，被女帝拖延军费次数越多，他越心灰意冷。歧国这一年中的改变，叫他心悦诚服，明君治国，敢破敢立，民富国强是早晚的事。他虽出身行伍，巴不得有仗打，好立功，却也知穷兵黩武必将掏空国本。女帝建这水师，想法固然是好的，将来能两面夹击歧国，可若是连军费都总是拖延，建一个空架子的水军又有何用。
    再者，南方潮湿，冬天尤其阴冷，湿气透过衣裤冻得他腿上旧伤反复发作。偶尔呆在船上倒也无妨，可他这半年都在船上亲自训练士兵，不可避免身染湿气。
    腿都快要废了，沈礼满腔热枕被泼凉水，心头不免频生茫然，日渐悲凉。可回京呆着他又不愿，伴君如伴虎，哪如这里天高皇帝远舒服。接到女帝信后，他索性把心一横，并不去劫富商贾，只是将说好供给海寇的好处扣下，用于建船，暂且应付下来。
    海寇没有好处捞，过些日子也就不会再骚扰采珠海域，沈礼倒是无所谓，只需向上报个海寇了无信义，收钱不办事便过得了关。
    又看了一遍陛下的信，每次读起他都犯愁。沈礼放下信笺，微弱的烛火映照下，他已一脸沧桑，愈发显老。
    转瞬他又想到，自己在南方查燕妫这么久，依然不知女帝到底为何格外重视这个女犯，竟将重心偏到她身上而非歧王。既然不被信任，又何必再拼命，没的到头忤了圣意，背了黑锅死得不明不白，倒不如就在船上养老。
    另一封信是唐雨旸送来的，顺带给他捎了些敷腿伤的药，于他的腿疾是颇有效的。信中倒也没什么特别重要的内容，无非是些问好的话，抱怨一下京中事务繁多，因难以周旋问他可有经验传授。
    他那些差从前是他经手，倒是有些经验，唐雨旸既然愿意揽下那些破烂事，他指点指点倒也无妨。反正收到这封信，得知京中官场日渐浑浊，他就更不想回去趟浑水。遂写了回信，表了善意，还望唐雨旸在圣上面前多为他美言。
    看完信，放在火上烧个干净，沈礼给自己泡了杯安神茶，决定今天早点睡。有心报国，却心有余而力不足，更无奈于独木难支，帮手难觅，他老了，时候一到就把官辞了算了。
    又是一日过去。
    次日燕妫倒也不算忙，将出宫准备做足也就闲下早早休息。待夜深时，歧王竟当真回来，轻手轻脚爬上床。
    “来挤一挤。”
    他说着，钻进被窝，往她身上贴过来。
    燕妫迷迷糊糊的被突然钻进来的人扰个清醒：“王上的被子在那里。”
    “冰冰冷冷，不想要。”
    往常虽然同榻而眠，却都是各盖各的，今晚他不由分说就钻她的被子，不是逗引是什么。燕妫心头默念着“他是你的主子”，才忍住没把他踹下去。
    单人被子窄小，盖了两个人，为了不漏风免不了就要贴近一些。两人都静静的不说话，两颗心脏悄悄跳得飞快，闻人弈只消稍稍挪动手，就能碰到她的手腕，顺势往下探去，将一只纤柔的手包在手掌心。
    牵手总可以吧，昨日在问政殿她都给牵了。
    燕妫将手动弹几下，没有挣脱，也就算了。
    他做着轻挑事，却说着正经话：“这次出宫，由宋义亲自护送，晏海也会主动派兵扮作百姓护驾，你且放心，定不会再叫你遇险。”
    “嗯，臣妾知道。”
    “一走两三日。”他笑叹一口气，像在自嘲，“你还没离开，孤就开始想你。”
    他是越发肯说了，燕妫听得多了也就不似刚听到时那样，唯恐躲避不及。她回以一笑：“嘁，王上没个正经。”
    他只是闷声笑，沉默两息，忽然又拐回去说着正事：“大羲想是国库吃紧，女帝想要拿你，也没那财力支撑。但是以防万一，寒芒切莫离身，该拔的时候不要考虑太多。”
    “嗯。”今日根本就不冷，燕妫感觉被子被挤得有些热，只得将另一只手放出来透透风，随口应道，“大羲国库吃紧么？王上怎知道。”
    “今早有海寇派人来近海拦截采捕船，说有事商量。海管署派人前去了解，结果是那群海寇想与我国交好，愿出力刺探大羲水师情报。”
    燕妫“咦”了一声：“先前海寇从沈礼那里拿好处，骚扰我采捕船，如今突然反水，许是沈礼钱没给够，或者闹了大矛盾。这帮海寇见风使舵，那边没银子捞又将主意打到我们身上。不过……既然他们说愿去帮忙刺探情报，王上可要与之合作？”
    海寇虽贪得无厌，但这倒是个好买卖，然闻人弈却不以为然：“那沈礼若不是自个儿心生退意，以他之才不会甘愿离京。他身有旧疾，年岁也上去了，如今或许只想军中养老。若是让海寇去骚扰之，反倒激起沈礼斗志，甚至于引起女帝重视。倒不如一切照旧，我们不去招惹海寇，继续近海采捕就是。”
    燕妫：