，他下意识地低头看去，最后的视线中却见那束缚在李避之足腕上的锁链，环环断开转眼散作灰土——
    而他也被再一次，拉回到记忆之中。
    “师兄，师兄，快来找我呀！”
    钟棠并不同于一般的孩童，不过两三年的工夫，便长成了比李避之略小些的少年模样。
    枯燥单调的大漠黄沙之中，他总是给自己幻化出与棠花相似的朱色衣裳，坐在逐渐因为厉煞滋养，而长成了参天大树的棠木上，藏在那终年不落的繁华中，快活地唤着李避之。
    而待人处事向来冷淡的李避之，却独独无法拒绝他，无论是在练剑还是在修行，只要听到钟棠的声音，都会立刻放下手中的事，飞身跃上那棠树枝干，与钟棠在花间追逐嬉闹，最后再伸出双手将那抹随着棠花坠落的朱色，接入自己怀中。
    元初真人歪靠在沙丘上，看着自己徒弟那般模样，总是摇摇头笑骂上句：“臭小子，没出息。”
    因为钟棠特殊的存在，师徒二人选择陪他继续留在了大漠之中。
    尽管心中早有预感，但元初还是将钟棠收作了自己最小的弟子，让他跟李避之一起，修习金乌观的术法。
    他有心好好教，奈何自己这个白白嫩嫩的小徒弟眼中，却只有他师兄。
    “师兄，我这么做对不对？”
    “师兄，你快来帮帮我！”
    “师兄，给我念经听好不好？”
    每到此时，元初只能无奈地抱着手臂，想要训斥几句莫要让小徒弟打扰了他师兄的修行，可每每听到钟棠软软地喊自己“师父”时，便什么都说不出口了。
    且就这样吧，以后的日子还长着呢。
    那时候元初也隐约察觉到点什么，只是老人家年纪大了，心也大，总被自己一句“都是道缘”糊弄过去。
    直到有一天，他发现自己再也糊弄不过去了——
    大漠苍月之下，元初真人看着小徒弟仰头站在自己的棠树旁，他师兄跃上树梢挂上一串从往来西隶商人那里，得来的玉珠串。
    风吹动那玉珠之末小小的金铃，留下连连清脆的声响。
    这原本极为寻常普通的小玩意，却引得钟棠笑弯了眉眼，飞扑到跳落下来的师兄怀中。
    月光照亮了他们身畔延绵千里的大漠，也照亮了他们之间的那个吻。
    啧，元初真人沉默地将道经扣到了自己的脸上，然后深深地吸了一口气……差点没喘上来。
    第二天，元初终于趁着小徒弟打瞌睡的时候，拽着李避之又絮叨了好一通，除了那些老父亲般的劝告外，终究又提起了一件，他们都刻意忽视太久的事。
    钟棠本木之中，吸收的那些厉煞。
    虽然这几年来，那些厉煞只是流淌于钟棠的灵脉之中，好似十分乖顺。但元初每每探查时，却能发现它们正在不断地积蓄着，伺机待发。
    钟棠注定没有长久的寿命，甚至连普通人的一生，都无法企及。
    总有一天，他的身体或许会被厉煞所吞噬，也或许在此之前，就被那六颗镇煞之星所察觉，进而抹杀。
    他们当然想要寻到办法，可这么多年来却一无所获。
    最重要的是，就在昨夜，在撞破两人那个吻后，元初真人难得的起了一卦，不问苍生只问姻缘。得到的结论却是：“冷铁锁心，烈火焚木，有缘者不过十三载。”
    而这番话，元初也一字不漏地说给了钟棠——在李避之将所有的厉煞之气，引于己身之后。
    钟棠像是个旁观者般，站在漫漫黄沙之中，看着自己从树上落入到李避之的怀中，然后李避之用剑，穿透了他的心口。
    那时候的他，已经能够感知到自己体内厉煞的翻涌，隐约猜到了事情的原委。
    只是他以为，师兄是想要在厉煞爆发前，给他一个解脱——这样也没什么不好的。
    来自于祸陨的厉煞，在被压制了多年后，终于通过那处伤口汹涌地蔓延而出。
    天色立刻暗了下来，风沙又起惊雷再降，六颗镇煞之星于天空之中，显出分外耀目的光亮。
    可下一刻，李避之却又将那染血的木剑，对向了自己。
    同样的伤口，是血与血的相融，而天生的道根灵脉带着孤注一掷的凛冽正气，在刹那间死死地压制住了厉煞，将它们围堵包裹着，押送至李避之的体内——
    不知过了多久，黄沙之中的钟棠醒来了，他望着满身鲜血昏迷不醒的李避之，却连眼泪都无力流出。
    这时候，元初真人来到了他们的身边，看着两个小徒弟，无声哀叹。
    “厉煞不可解，然你师兄到底是道根灵脉，若可断情修道，说不得能够镇压它更久的日子。”
    而李避之足上那锁心的长镣，也是钟棠亲手为他束上的。
    情动即煞动，锁煞便要锁情。
    钟棠挣扎着，做完这一切后，便又昏迷了过去。
    “所以，我又为什么会忘记这些呢？”大漠消失了，棠树也消失了，像是旁观者般的钟棠，眼前只剩下了一片虚空。
    他微微转身，看向不知何时出现在他身边的幻影。
    元初真人难得将一身金乌道袍穿得齐整，满头的白发束在紫金冠中，对着钟棠微微而笑。
    “后来避之又醒了一次，”老道长伸手摸了摸小徒弟的头，用苍老的声音说道：“他说你身上厉煞已除，便让你忘记那些事，过寻常人的日子吧。”
    “他当真放心得下？”钟棠垂下微红的眼眸，像是赌气般说道。
    “自然是放心不下的，”元初笑了笑，又慢慢地说道：“那臭小子，怎么可能让你自己乱来。”
    “那他——”
    “他在你的身边，放了一个人。”
    钟棠一愣，半晌后喃喃地说道：“是蒋玉风……不，是张顺子？”
    在元初的目光中，钟棠知道自己猜对了，随即又有些难以置信地摇摇头：“可张顺子每次见到师兄都……他这么会演吗……”
    “那倒不是，”元初回忆起自己生前最后几年的事，像是觉得很有却般说道：“避之每次都跟他书信联系，你那小伙计大约也只是知道，有人花了重金让他照顾你，却并不知道那人究竟是谁。”
    话说到这里，钟棠却不知是该气，还是该笑了，他沉默了片刻，只是静静地望着许久不见的师父。
    心绪几番起伏下，还是问出了心中的那个问题：“师父……与我有关吗？”
    他含糊地，很是不愿地略过了中间的几个字。在他记忆中，元初真人尽管邋遢，荒唐，有时还有些糊涂，可却是几乎登仙般的存在。
    他实在难以想象，元初会在回到临安的几年后死去，除非……也是被他身上的厉煞所害。
    “没有。”出乎意料的，元初否决了他的想法，甚至连一丝为安抚