了小厨房，先在屋外站定了，才扯着花期的手说道：“我知道最近日子难挨，我寻空，就回禀了公子爷。你且好好叮嘱阿久，叫她把早膳先做了，这东府上下人说少也不少，都张着嘴指望小厨房呢。”
    花期道：“我自是知道的，只你要怎么着？”
    素锦难得沉默了一会儿才道：“老太太看我每日取东西，早已不高兴许久。若是现下去说些什么，她只会说不曾薄待了我们。弄巧成拙之外，百害无一利。”
    花期根据最近听闻的事情，也知自家这位老太太比从前厉害狠了，寻常的手段也奈何不得，一时想想又是愁苦，也无良策。
    素锦自是去了。却说东府树大林多，只是稍稍有了些秋意，昨夜风大了些，一地的落叶就铺了开来。
    沈洵一个人在池塘边喂鱼，身上只披了件袍子。
    素锦走近了，听见他说：“看这满池塘，已是今夏最后一季荷花了。”
    素锦放慢脚步：“池水凉，公子怎么也不多穿件衣裳？”
    沈洵把手里鱼食都抛出去，方转了脸：“再养下去，我就要成大姑娘了。”
    素锦见他眉眼平淡，与往日并无不同。
    她也不欲让他多心，遂平静了自己的脸，慢慢上前来到他轮椅后。“那你推我走走吧。”沈洵说道。
    沈洵的轮椅是后来请工匠专门做的，高度宽度正好，他整个身子坐在里面，便不会有多余的地方。好处就是路上颠簸，沈洵也不会感觉不适。
    这轮椅，也还是当初老太太大老远请了鲁门的师傅，费心费力又费时地打造了出来。老太太那时，也是唯恐有半丝使沈洵委屈了，让他不痛快。
    正如古诗里说的“等闲变却故人心，却道故人心易变”。
    “公子可知昨日的菜为什么味道不同吗？”兜了一大圈，素锦语不惊人死不休，突然提起这个问题。
    沈洵淡淡地说：“厨房用度不够，买不起油盐了？”
    素锦看他：“不是没油，也不是没盐，而是缺少一味香料，叫作茴香的。”
    沈洵嘴角勾出一抹笑：“我不知道你还懂做菜。”
    “奴婢不懂，但公子的日常吃食，奴婢却都亲眼看过。原先公子的每样菜里，都添加了少许茴香，所以公子进食的时候，会觉得满口余香，菜的滋味也格外好。而昨天阿久端上来的饭菜里，我观之并没有这种香料。”素锦不紧不慢解释道。
    沈洵也轻叹道；“茴香并不是稀罕物。”
    素锦道：“但也并不是寻常物。好的茴香就更价值不菲了。通常普通人家烧菜，除了逢年过节，是很少放茴香的。”
    沈洵又叹了一声：“我懂了，你是在责备我每日吃得太奢侈了。”
    素锦噎了噎，顿了会儿，决定还是继续下去：“但是少夫人有孕，传少夫人喜爱茴香，所以前院拨给小厨房的用度中，便克扣了这一项。”
    沈洵不知何故没立刻说话，但眼眸中隐约闪过了笑意，他开口时顿了顿：“但孕妇不食茴香。”
    素锦咬了一下唇边：“所以前院用这样的理由扣除份例时，阿久便发了一通火。她掌管小厨房多年，每日与食物打交道，自然也知道孕妇不食茴香。”
    沈洵终于扬起了嘴角：“阿锦，你真是越来越本事了。我昨日不过才翻过了医书，你今日就在我耳边茴香不茴香的了。”
    素锦绕到他身侧，攀着轮椅扶手蹲下来，仰面望着他：“奴婢不欲给公子添麻烦。只是长此以往并无益处，希望公子担待。”
    沈洵也望着她的眼，一双流转的明眸，多少年都无变化。“你想我怎么担待？”
    素锦良久道：“阿久若是耐不住，去前院理论。到时就会有人一状告到公子面前。阿久是个丫头，终归是身微命贱不会有人把她看在眼里。”
    沈洵道：“到时就要我回护，是吗？”
    那句是的在舌尖绕了绕，素锦有些难以出口，想了想换成：“阿久的为人，公子是懂的。”
    料不到下巴一凉，一根修长手指抬着她下巴掀起她的脸。沈洵的脸压下来：“我懂，东府的四个丫头，皆忠心为主，我眼前这个，就最是忠心。”
    素锦的心只是骤然间提得老高，显然没让她有思考的余地，就有两片温热重重压在她唇齿间。这是个灼热缠绵的亲吻。
    素锦大脑空白一片，沈洵松了她的时候，她都不知是多久已过。
    沈洵声音响在头顶：“你昨晚说的那个，我开始考虑了。”
    素锦慌忙间抬头，迎上沈洵暗沉的眼睛，她发现，她第一次看不透沈洵眸光的含义。
    素锦双手都在微颤，沈洵嘴角微动，自己摇着轮椅走了。“随你们这些丫头怎么折腾，横竖我只是个出不了门的瘸子。”
    像惊雷劈过来，素锦眼睛雪亮，八年来沈洵什么样的情绪她都经历过，却第一次吐出这样伤人的字眼。素锦仿佛面具出现了一道裂缝，露出惊惧痛呼道：“公子！”
    似被这声音所扰，沈洵侧头停了停，随后却继续推着轮椅向前，如叹息一样说道：“要实在想伺候，今晚就来吧。”
    素锦双腿渐渐无力，跪坐在地上。
    果然阿久不需要素锦如何点拨，午时刚过，就带着厨房里自己一干人浩浩荡荡出发去大厨房讨说法。
    正好掐着午饭的饭点。
    大厨房里负责的张婆子正忙前忙后，张罗一锅一锅的饭菜。
    阿久站在门口站了好大一会儿，没人注意到她，她清了清嗓子，忽然使劲咳嗽了几声。
    张婆子回头，目光里变了几变，换上一副笑脸：“哎哟阿久姑娘！好些时没见着您，您可是稀客哟！”
    阿久冷笑了一下，尚且还能控制住自己没当场发难。
    “张嬷嬷，你忙什么呢？”阿久也挂上一