成了她无法参与的秘密。
    蜜姑已经不再生气，但不能当作什么都没发生。必须守住养母的尊严，这是延续一切的基础。如果韩良是贪色的肤浅之辈，清河的固执就不值得赞扬。
    冷静和耐心，这两种必须的态度蜜姑恰好擅长。
    不久后的阁楼上，受到蜜姑冷遇的小玉，添油加醋地描述韩良和李缨的亲密，终于让清河无法忍受。
    在尝过罚跪的苦头后，小玉也许应该引以为戒，从此夹起尾巴做人。不过，那种‘我很重要’ ‘我能左右别人’的爽快感觉是她无法抗拒的诱惑。从来不会多看她一眼的女郎，在全心指望她效力呢！小玉兴奋得面露红光，即使那和清河的痛苦完全不契合。
    李缨回到妓房，经过通向后院的廊下时，看见几个女妓站在那里。放慢脚步打量一眼后，李缨发现：她们都不是她想理会的对象。
    看见李缨出现，嗑着瓜子闲聊的女妓们不说话了，像开戏前紧张的候幕。靠近时，一些瓜子皮和果壳朝李缨飞过去，击中她时有人发出嘻嘻笑声。
    “哎呀，打到你了？我可不是有意的哟……”一人开心笑着说。
    “不觉得无聊？”李缨盯着她问。
    “我们就很无聊阿，不像有的人那么忙，忙着抢别人的男人。”
    “应该把她跟别人在酒馆胡搞的事情传出去，看谁还会搭理她？”
    李缨额角的血脉扑扑地跳动着，慢慢扫视过那些面孔，“你们这样做，只会让她更丢脸不是吗？躲在高高的楼上，寄望不相干的人为她去争取的，究竟是什么呢？如果以为这样就能伤害我，请先想一想自己这样做的理由？既然其中毫无正义可言，我怎么会向纯粹的恶意低头？”
    ‘虽然不知道她到底在说什么，可是有种完全被震住的感觉……’
    ‘一个小姑娘怎么能这么威风？简直比蜜姑还要可怕……’
    更擅长对骂的女妓们集体失声，李缨接受了停战，头也不回地穿过人群远去。
    天黑黑，妓房外的灯笼像招摇的可爱小手。蜜姑看见前堂里只有梁婆和女妓时，惊讶地叫出了声。
    “由平出去打听消息了。”梁婆向蜜姑解释。兵士们忽然都不来妓房，一定是发生了某种意外。
    蜜姑脑中跳出损失营业的数目。到了她这个年纪，可以说十分讨厌意外了，尤其是和钱钱有关的。
    在谈什么都无法入心的焦急等待下，由平终于回来了。
    “到底怎么了？大家好像都在赶去西边。”蜜姑和女人们紧盯着由平。
    由平皱着眉头慢慢道：“兵营里有人死了，乱哄哄的。”
    “怎么回事？”大家的精神都被提起来。
    “听说是那个叫童三的兵卒，失踪后被发现死在茅厕里，尸首吸足了粪水才冒出来，有数不清的蛆虫在吃他。”
    蜜姑隐隐作呕，用掌心压着胸口道：“哪个童三？”
    “豁牙的那个，没有别的童三。”
    女妓们互相嘀咕：“是他……”
    “他是不是喝醉了？”蜜姑难以置信。她知道童三曾被清河收买，充当酒馆里的帮手。
    由平摇头，“没有喝醉。听说是去撒尿，总之很古怪。大家都说他肯定做了出格的事，触犯了鬼神。”
    突然冒出来的鬼神，让所有人背后一凉。蜜姑镇定地掩饰着不安道：“好了，别吓唬自己。我看今天晚上大概没人会来，要不要继续等下去你们看着办。”
    回到后院的时候，蜜姑向阁楼上眺望。清河很快也会听到童三的消息，她会牢记这恐惧，反省自己的过失吧。
    ‘童三没有捞出来，他们填平了茅厕，在上面盖了一个镇鬼的符坛’
    ‘他们说：童三死的那天，南门王家的黄狗也不见了。童三以前把那条狗的几条狗仔杀掉煮成了火锅，这肯定是狗神的复仇……’
    出神入化的消息每天都会翻新，妓房里的各位却越来越不安。毕竟客人和酒水，才是维持生计的必需品。
    十里外的深山里，养伤成功的游朱站在镜子前，用一把寒光凛凛的匕首剃去蓄养多日的髭须。在他身后，站着辅佐金矿事务的佘甘。
    佘甘年近四十，平淡无奇的面容上嵌着一双木然的眼睛。游朱耽于玩乐时要应付的那些琐事，都是他在完成。
    天气暖和起来以后，山里总会有些汛情，因此造成的役工伤亡难以避免。兵士负责看守，游朱负责管理，这是一直以来的规矩。佘甘正在请示：要把在溶洞里挖沙的役工先迁移出来。
    “你看着办吧。”游朱欣赏着自己神采奕奕的面容，十分随意道。
    佘甘走时，他忽然用高亢的声音喊道：“老佘，让韩良快过来，我有重要的事找他。”
    佘甘露出不高兴的神情，而游朱当然不会分心去看他。
    韩良应召而来。他不再守礼，目中无人地闯进去后大声道：“游公你找我？”
    游朱满意地笑笑，“阿良，今天晚上我们去妓房吧。”
    “好！我去把事情做完。”
    “不不不，”游朱边摇头边打量他，“要在意的不是那个，必须焕然一新，我和你。”
    在游朱的指示下，韩良穿