出和景仲和谈。
    景仲拖了小半年才派使臣团进京和谈。
    和谈的条件之一就是大邯以公主尚柔丹王。皇上适龄的女儿唯有宁安公主龙洢云，于是她和萧若庭的婚事便耽搁了下来。
    画溪远远看到两人交头接耳，不时回眸看向她，大约也能猜到她们在说什么。
    自小在宫里混，见惯捧高踩低的戏码，她们说什么也就不难猜想。
    她六岁跟在主子身边，学的第一件事就是忠诚。这些年，公主为在皇上面前博个仁慈善良的美名，打理诸事都交给她在办。十余年间她得罪的人不计其数，树敌众多，现在她遭难，正是这些人痛打落水狗的大好机会。
    画溪家贫，六岁就被卖进宫里当宫女，因年纪还小，干不了精细活，被打发去浣衣坊洗衣。冬天水冷得不像话，她双手冻成红萝卜，被风一吹，鲜血直流，染了鸢美人的衣物。鸢美人怒不可遏，下令杖毙了她。
    刑仗落在身上，发出沉闷的声响。
    刚进宫时，嬷嬷就跟她说过，这宫里每天都在死人，大多都静悄悄的，掀不起丁点涟漪。她终于也要静悄悄死去了，留下一具冷冰冰的尸体，不知被拖去喂哪里的野狗。
    希望下辈子能去到个好人家，不用大富大贵，只求有一双好父母，不会因为年幼的弟弟需要一口吃的，就把她像牲口般随意打发变卖。
    她想像个人一样活着。
    十年前她失去意识之前，眼帘里闯进个身着彩锦团绣的女娃娃，晶莹剔透的小公主螳臂挡在那群恶奴面前，喝退他们，带走奄奄一息的画溪。
    公主是她六载短暂人生中遇到唯一的温暖，她太珍惜。
    打那以后她就跟在公主身边，做了她的一条狗，指哪儿咬哪儿，从不违逆。
    公主对她的再生之恩，此生难还。
    洋洋洒洒的雪自天际洒下，冰霜落于她的眼睫，纤长浓密的睫毛上起了层霜雾，她抬眼看向朱漆大门，却怎么也看不真切。
    她视线模糊，眼皮渐渐沉重。
    就在她快坚持不住时，殿门打开，龙洢云身披狐裘，手捧暖炉，在众宫娥的簇拥下走出来。她走路时，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，发出清脆的声响，似将这沉闷的冬彻底打破。
    画溪抬首望向公主。
    龙洢云面无表情地从她身侧经过，眼角的余光都未瞥她一下，径直走远。
    画溪精神顿萎，她不怕公主责罚她，就怕公主不理她。
    当年母亲要变卖她时，也不跟她说话。
    她身形瑟缩，仿佛看到十年前母亲冷漠的脸和方才一脸冷漠的公主重叠，她脑袋昏沉，向下栽倒，彻底失去意识。
    *
    皇宫，平福殿。
    沐浴在夕阳残色下金光熠熠的宫殿，光亮犹如九天星辰，华丽如同深海明珠。
    龙洢云眉心紧蹙，袅袅婷婷走进殿门，宫娥上前替她解除披风，她一脸冰冷，面色阴沉。宫人不胜惶恐，将她引入内殿。
    天气阴郁，殿内掌上了灯，丹墀之下到殿门点了上百只雕花烛，花烛中添了名贵香料，香气沉沉。皇后上身着一件金线绣上团簇牡丹青紫褥衣，披了条云锦披帛尾端垂着两寸长的蚕丝赤红流苏，簇新的湖绸长裙下套着锦缎云靴，华贵雍容，正侧身逗弄一只八哥鸟。
    龙洢云走进去，俏丽小脸怒意难掩：“火都烧到眉毛了，母后还有闲心逗鸟。”
    皇后“哦”了声：“母后为了你的事同你父皇斡旋了将近半月，闲下来逗逗鸟，还要受你口舌？”
    龙洢云闻言，便知嫁去柔丹和亲的事有眉目了，她笑吟吟坐到皇后身侧，轻捏她的肩膀：“母亲说服父皇了？”
    “自然。”皇后示意宫娥将八哥鸟提下去，回身牵住龙洢云，道：“你是本宫最疼爱的女儿，本宫怎么舍得你嫁去柔丹，受景仲那蛮夷欺辱。”
    龙洢云巧笑，亲昵地贴近皇后，撒娇道：“女儿知道，世上只有母后最疼我。只是，父皇怎么肯？”
    皇后轻柔地抚摸着小女儿的发顶：“柔丹只说让大邯嫁个公主过去，又没说让大邯皇帝嫁个女儿给他。皇室宗亲挑个模样周正的，封为公主，景仲能说什么？你父皇正让本宫物色人选。”
    龙洢云忽的想到什么，说：“母后，女儿倒有个人选。你看合意不合意？”
    “谁？”
    龙洢云脑海中闪过那个姿容绝色的贱皮子，语气嫉恨：“画溪。”
    “你身边那个宫娥？”
    龙洢云说：“她生得貌美，最会狐媚人心，让她去柔丹伺候景仲，最合适。”
    “此女美则美矣，但家世低微，你父皇未必会同意。”
    龙洢云唇角漾开一丝笑：“家世低微，没有根基用得才安心，若用宗室之女，谁知她父家是否有异心？如果宗室心存异心，献上女儿嫁去柔丹，开门揖盗，届时如何收场？”
    皇后眸子一亮，轻笑：“倒也说得通。不过你用了十来年的人，真舍得让她嫁去柔丹？”