进来这般肃穆，院中不管是装饰还是摆件都与从前不同，王陈氏心想：姑娘这长大了倒也知道自己拾掇院子了。
    等过了一袭青罗绣金的帘幕后，王陈氏进了西厅，这里本来是黛玉练字的地方，后来她掌事后便让人将这花厅收拾出来，分为内外两间，自己平日里便可在此处处理些杂事。
    王陈氏甫一落座，就有梳着双丫髻的小丫头端上来香茗并茶果，王陈氏慌得什么似的，自己又不是老太太太太身边积年的老人儿，在家中的小主子身边自有几份体面。自个儿可只是一个没根没底的家仆，哪里当得起这个。
    忙起身相接，手忙脚乱的接了茶杯，没声口的“谢姑娘的恩”，小丫鬟捂嘴一笑：“王妈妈倒是会谢。”
    王陈氏心中有事，也不在意小丫鬟说什么，她又回座位坐了，只刚坐下，黛玉就走了进来，王陈氏唬得忙站了起来。
    黛玉微微颔首：“王妈妈今儿个来可有什么事？”
    王陈氏忙说：“谢谢姑娘赏我银两，老婆子我那档口就顾着高兴，竟然没好好谢恩，回家后我家那口子知道了，死命推搡我让我过来给姑娘磕几个头……”说着便跪下在地上开始磕头
    听她又要裹缠不休的说下去，晴雯忙打住：“王妈妈，姑娘奖励你是你应得的，如今姑娘受了你的礼，你安心收着银两便是。以后心里念着我们姑娘的好就是了。”
    王陈氏“哎”答应了一声，又悄摸摸说：“我可有别的事情来禀告姑娘。”
    晴雯一脸好奇：“哦？还有什么事？”
    王陈氏回禀：“昨天姑娘查出来有诸人都不在名册上，如今可是为这事发愁？老婆子我说一遭，姑娘就明白了：发饷的是叫金蝉的小蹄子，她是大姨娘身边的丫鬟，先前从贾府出来的，她们可是一伙儿的。”
    晴雯一听就愣住了：“当真？”
    王陈氏拍拍胸脯信誓旦旦：“那当然！我还能骗了姑娘不成？听府里的下人们坐在一起闲聊，先前有人去京城贾府送节礼，帮金蝉捎东西去了趟金蝉家，嗬！那家伙，可真是富丽亮堂的大宅子，比地主家还体面。要我说啊，金蝉肯定没少帮着大姨娘贪。”
    晴雯满脸堆笑：“哎呀，那可真是意外之喜，咱们理账目倒理出一只硕鼠来。这要真查明了有事，可要给王妈妈先记个功劳！”
    三言两语敷衍的王陈氏喜不自抑，可从姑娘院子里出来她仍旧是四处打量一番，走了小路绕了出去，没让人看见。又在脑子里想一圈心事：姑娘治家严谨，身边的丫鬟们又个个精明能干，说不定真能拿住管家权呢，如此看来，自己这番是来对了。
    却说黛玉院子里，她走后，晴雯当即问：“姑娘，我们可要先去拿住金蝉？”
    紫鹃沉吟：“我们既然一开始没有打草惊蛇，发现了人数不对没有当众提出来。姑娘也装作不知把这事情抹去了，那现在来个出其不意，定能捉她个措手不及。”
    黛玉掩嘴笑：“都说雪雁孩儿气，你说得这可是戏班子唱的戏文，还措手不及，还出其不意，真真儿涂了花脸，便能上戏台了。”
    紫鹃不好意思的低头笑，想起了正事：“那姑娘的意思？”
    黛玉正色道：“先前是我们不对，不应当在大厅里当众清点人头，结果给了大姨娘可乘之机，她如今只怕正想着怎么毁尸灭迹呢。”
    雪鸢还是个护短的：“焉知姑娘不对？只是我们都没料到大姨娘是个不要体面的人，居然大咧咧明目张胆的冒充人头。”
    “从前镇南侯府的小姐跟我闲聊时讲过，他家历来掌管军权，因而也知道些这人头上的缘故，下面的军士也有吃空饷的：正如这大姨娘一样，多写几个假名字，由掌事的人每日里悄悄发放钱粮。如此中饱私囊。”黛玉回忆起从前的见闻。
    “为今之计，便是拿住金蝉。”晴雯在旁边出主意。
    “可是，又用什么借口呢？”雪莺问。
    雪鹤灵机一动：“大姨娘把如此重要的把柄都交给金蝉，想必金蝉肯定是她的心腹。那就奇怪了，府中诸人的身契如今都在姑娘手里，我们来个釜底抽薪拿着金蝉的身契威逼利诱未必不能见效。”
    比起这些半大孩子，晴雯到底还机灵些：“说不准大姨娘早就让金蝉赎身了，自己捏着金蝉的卖身契呢。”
    明嬷嬷闻之颜色一变，她现下手里捏着阖府上下的身契诸物，忙清点一遍，果然没有这个金蝉的。
    担心是自己老眼昏花遗漏，明嬷嬷又招呼雪鸢和雪鹤帮忙清点，但仍旧一无所获。
    黛玉倒有了盘算：“一个小丫鬟的去留自然不惹人注意，可若是一个姨娘想要离开不是那么容易，何不查查大姨娘？”
    果不其然大姨娘的身契还在府中，黛玉捏着那身契，心里有了成算：“大姨娘到底是长辈身边的人，若是贸然审问，只怕少不了被指责不尊长辈，我们要动她，还得仔细思量。”
    过几天清晨，林府上下刚苏醒。便有外院传话的小丫头跑进大姨娘所住的春兰院：“大姨娘不好了！”