东边的山，在蒙蒙雾气间若隐若现。
    山不高，山顶上有个花甲老者，身着鹤氅，举止轻缓，正在山中采药。
    所谓药，非草非花，非金非铁，非铅非汞，乃是气也。
    他从彩霞中采五色，他从云雾中采灵光。
    “当今天下，有人采药成丹，以此为丹道，练就外丹，借以成仙。所谓外丹，乃是以无数天材地宝，借铅汞而化，辅以金汤玉液，加之本身道韵，以此而成。我等将这类仙者，唤作伪仙。”
    山下的少年徐徐说道：“纵观古今，因外丹非是内丹，难孕元胎，故而无法温养至金丹大成，因此，从无真仙之辈，因而列作伪仙。”
    秦先羽看着那身着鹤氅的花甲老者，目光微凝，说道：“这位前辈也是如此？”
    “这也是采药，但非是炼丹，只是炼气，他采的终究不是天材地宝，不是铅汞材料，而是天地之灵气。”少年微微笑道：“如今修道，便是从古时采气之法衍化而来，丹道正是从他这类法门里面衍化出来的新道路。可当今丹道未曾出过真仙道祖，而这种古旧的采药之道，却是曾经出过羽化天仙的。”
    秦先羽看了良久，终是说道：“采霞光五色，采雾中灵光，取天地秀气，辅以呼吸吐纳之法，脏腑运动。这般采药之道，其实与我等修行静坐之法极为相似。”
    “终究有些不同的。”少年笑了笑，然后领着他登山，一边说道：“所谓采药，乃是采气，故而他也是炼气士之一。但古时真正炼气士的传承，共分两类，采气为药者偏少，而主流炼气士，只是呼吸吐纳，炼气为道。”
    “炼气士……”
    秦先羽微微低语。
    少年说道：“天地之间，想必也就本门之中，才有炼气士留存了。”
    他们登了山，只在半山腰处，便见一人对东方采气。
    这人身着青衫，发丝飘扬，大有潇洒之态，以面貌看，年纪未满不惑，尚是三十八九。他神色平淡，只在山腰处，面朝东方，呼吸吐纳，脏腑起伏，吐气如雾。
    这就是习练古之炼气法门的炼气之士。
    秦先羽凝目看去，赫然发觉，此人不是仙圣，不是道祖，不是陆地神仙，也不是龙虎真人，更不是罡煞境界，而是练气级数，且气息尚未圆满，非是练气巅峰。
    然而从他身上传来的气息，却要比之前那位纯粹修道的道祖，更为浩瀚，更为磅礴。
    若说练气级数乃是积蓄真气于体内，蓄至练气巅峰，丹田溢满，便是一汪清池。那么这位炼气士身上的气息，便是浩瀚如汪洋，几乎无穷无尽，看不到边际。
    虽只是练气级数的境界，倘如斗法起来，即便不使神通，不使道术，单以真气之浩瀚，磅礴而压下，足以打灭任何陆地神仙之辈。相较之下，恐怕之前那位道祖，都不能与之匹敌。
    “炼气士……炼气士……”
    秦先羽忽然觉得遍体生寒。
    少年徐徐说道：“古时炼气士，无境界之分，以采气入体，积蓄在身，待得年深日久，真气渐厚。他们采气在身，不在丹田，故而不受丹田所束，没有九寸真气或一十三寸真气的界限，更没有其上境界的划分。”
    “修道越是年久，真气积蓄越是深厚，渐成湖泊，再成汪洋，没有任何限制，真气浩瀚无边，法力广大通玄。”
    “后因天地剧变，从炼气士之中，衍化出道门羽士，从此改炼气为修道。”
    少年说道：“修道有境界之分，一旦跨过，即可突飞猛进，仿佛一步登天。而炼气士无境界划分，只以年深日久，真气积蓄。两者各有长处，然而修道之法终是更为适应天地变化，故而才有了如今的修道大世。”
    秦先羽细细沉思。
    修道有境界之分，一旦跨过，突飞猛进，然而其中也有瓶颈障碍，或许有人一世都受阻于某个境界之前，无法突破。而炼气士无有境界划分，每日修行，可渐渐积蓄至深厚，但却只能循序渐进，缓慢积累，无法有一朝突破就获得极大本领的境界划分。
    一个有所阻碍，但若能破碎阻碍，便可突飞猛进。一个是全无阻碍，只能凭借一朝一夕的努力修行，一点一滴逐渐积累。
    但自天地变化之后，前者渐成天地大势，后者逐渐凋零。
    他忽然想起了观虚老道。
    那个老道士在紫府神庭混元祖气真诀里面，未曾划分境界，只凭借修行的功法，止于练气级数。从另一方面来讲，其实也算炼气之士，但他修炼的是丹田之气，终究受丹田所限，因此也不能与炼气士一样没有限制地提升真气。
    直到山河观仙图那个青衫秀士改善之后，添了境界变化，才适应了天地规则，成为真正的修道法门。
    “练气境界……修道的第一个境界……”
    秦先羽自语道：“其实也是炼气士的境界罢？”
    少年赞道：“仙君好悟性，练气级数本就是以炼气士而命名，而其中练气级数之人呼吸吐纳而来的方法，其实也传至炼气士之法，后面罡煞境界的瓶颈，才算添了变化。其实从罡煞境界起，才算炼气士和修道之人的划分。”
    秦先羽微微点头，忽然想起什么，皱眉道：“也未必。”
    山风习习，吹得他道衣微摆，发丝微扬。
    风中有股莫名的味道。
    令人心悸，却又令人向往。
    他抬头看去。
    就见那青衫炼气士立身于山顶之上，双手摊开。
    深吸口气，吸尽了天地灵气。
    呼出口气，反哺万物。
    嗡地低响。
    青衫炼气士头顶现出三道霞光，各有色彩，凝成花苞，迎日光而绽放，朝北方而展开，化作三花。此为精气神所化，按天地人而分，一是金花，一是银花，一是铅花。
    三花聚顶。
    随后又有五色光芒从他胸腹之间绽开，以心肝脾肺肾而生，按金木水火土而列。
    五气朝元。
    少年低声说道：“顶上三花朝北阙，胸中五气透南溟。”
    秦先羽未有应话。
    他已沉在感悟之中。
    悟的是天地灵气，悟的是大道的轨迹。
    悟到了精细入微的地步。
    不知年月。
    直到周边气息停歇，直到清风也凝止。
    “多谢前辈指点。”
    秦先羽躬身拜倒。
    那青衫炼气士踏空而行，入了深山中。
    少年说道：“接下来便是长生道人了。”