一个时辰后。
    “王爷。”
    黑衣男子匆匆而来，神色凝重，施了一礼，却略有迟疑，竟是不敢直接开口。
    陈王微微闭目，深吸口气，方是应道：“情况如何？”
    男子低声应道：“三十五名水工及匠人，五十位将士，尽皆被杀，无一幸免，对方未有留下任何蛛丝马迹。”
    陈王握紧了拳头，看了过来，神色阴沉不定。
    男子语气更低了些，苦涩道：“这些天来所勘测出来的各项记录，也尽数被夺走了。”
    陈王默然不语。
    东胜王朝，地大物博，又是太平盛世，这许多年以来，朝堂稳定不衰，百姓安居乐业。
    如此太平局势之下，各行各业，均是能人辈出。
    他名下这三十五名水工以及巧匠，固然死得可惜，但再搜罗人手，轻易而居便能再凑上这么一批能人。
    可是，这些勘测的记录，也被夺走了。
    也即是说，他这些天，白费工夫了。
    对他来说，八十五条性命，不算重要。
    重要的是，即便再度请来一批人，也须得重新勘测，又耽搁了宝贵的时日。
    “查清楚是谁了么？”
    “没有线索。”
    “那三十五名水工及匠人，本也粗犷之辈，不是文弱书生。但是，哪怕不提他们，单是这五十名精兵，就绝非弱者。”陈王面色肃然，说道：“能够歼灭这五十名精兵，对方动用的人手，定然不少，而且，能收拾得如此干净，证明他们伤亡不多，想必这些人当中，以高手居多。”
    “王爷在朝堂上，树大招风，明里暗地，对头也不少。”男子低声道：“莫非是哪一位，动用了精锐，歼灭了咱们的人手，来拖延咱们？毕竟这是皇命，若是有所延缓，王爷不免要遭皇上怪罪……”
    “不像是朝堂上的老鬼。”陈王说道：“这些老鬼，在朝堂上搅弄风云，动用的是东胜王朝之内各项律法规章制度，设下的是阴谋诡计，不到必要关头，绝不会动用兵力，来截杀这八十五人……所谓图穷匕见，属穷途末路，是为下策。”
    “这……”男子隐约明白了什么。
    “这八十五人，都是官府的人，他们擅自动手，一旦被本王抓住把柄，翻不了身。”陈王停顿了下，说道：“最重要的是，他们没理由，冒这么大的风险，只为了这区区八十五条人命。”
    “王爷的意思是……”
    “此时此刻，杀掉这八十五人，他们若被查到，必然抄家灭族，而此事对本王来说，不过就是拖延我几天时日罢了，对他们又能有多少的好处？”
    “若不是朝堂上的老鬼，又是哪方人物？”
    “本王也觉古怪。”
    亭间气氛肃然。
    无论是陈王，还是这个黑衣男子，第一念头，都只猜测是朝堂上那些同样掌控着权势并且与陈王对立的官员。
    他们想到很多人，包括淮安十六府当地的官员。
    唯独没想过庄冥蝼蚁般的小人物。
    即便这个年轻人富甲一方，论起出身，也只是一介商贾，区区平民百姓。
    所谓民不与官斗！
    两者之间的差距，着实太大，几近云泥之别。
    他是当朝王爷，高高在上，犹如神灵一般。
    至于庄冥，不过蝼蚁般的凡人百姓。
    陈王脑海中浮现出许多幕后黑手，但第一的念头，却也没有庄冥的存在。
    庄冥一无胆量，二无私兵，三无地位。
    之前打击私盐，并非是庄冥胆大，而是庄冥未必知晓，背后是自己这位异姓王，何况庄冥本也是借助官府之力，才能打掉他私盐的生意。
    何况，庄氏商行虽有雄厚财力，也招揽了几名武林高手，但毕竟是平民百姓，不能豢养私兵，又哪来伏杀八十五人的兵力？
    更何况，在任何人心中，都不免认为，一个行商的平民百姓，如何有胆量伏杀官府的人？
    ——
    半个时辰之后。
    天空飞来一只白鸽。
    黑衣男子取下，面色微变，低声道：“王爷……”
    陈王沉声道：“又怎么了？”
    黑衣男子沉重道：“押运途中的三百匹战马，尽在中途暴毙。”
    陈王蓦然转身，恶狠狠地看着他。
    黑衣男子低声道：“护送战马的百余精兵，无人伤亡，也不见外敌，似是突发暴病……不过，目前来看，怕是被毒杀了的。”
    陈王深吸口气，道：“丢了八十五条人命，失了勘测水路的各项记录，又是三百匹战马暴毙？”
    他脸色难看，寒声道：“要么真是本王流年不利，要么……有人针对本王出手了。”
    胆敢公然伏杀官府的人，暗中毒杀三百匹战马。
    这是公然挑衅于他。
    对方绝非常人。
    而且能做到这一点，毕竟势力庞大，麾下精锐不少。
    朝堂之上，究竟是谁疯了，敢如此丧心病狂，莫不是要彻底撕开脸面，跟自己来个鱼死网破？
    “报！”
    就在这时，又有人跌跌撞撞，匆匆来报。
    陈王心中沉了下去。
    刚有前车之鉴，他不认为这次急报，会是喜报。
    “慌张什么？”黑衣男子本想躲避一下，听得声音是王爷随从，才松了口气，又喝道：“进来说话。”
    “王爷……”
    那下人慌慌张张跑了进来，喊道：“适才传来消息，运来淮安的矿石被劫，护送矿石的三十名精锐，无一幸存……”
    他说完之后，忽然发现气氛寂静到了极点。
    无论是王爷，还是那黑衣男子，俱都沉默不语，只是神色极为难看。
    这下人跟随陈王也有五年，当下心头一跳，脸色苍白到了极点。
    此刻王爷似乎很是恼怒，如今自己再添了一件恼怒事情，以王爷一向的性情，怒到极致，指不定真会怒而拔剑，杀了自己，以泄心中愤怒。
    “本王知道了。”
    陈王的声音，出乎意料的平静。
    只是平静之余，带着些许疲倦之感。
    那下人不知为何如此，但心中竟有一种劫后余生之感，匆匆施了一礼，狼狈而去。
    黑衣男子脸色微变，小心翼翼道：“王爷……”
    陈王伸手入怀，抛出一物，道：“临行之前，皇上赐予本王可以调遣镇南军的兵符，凭借此兵符，淮安境内五万镇南军，都能调动。”
    黑衣男子见状，心中微惊，道：“这……”
    陈王说道：“对方如此气焰嚣张，恐怕不会善罢甘休，避免下一次生变，此行一切护卫之责，便都调遣镇南军来。”
    黑衣男子正色道：“属下这就去办。”
    陈王说道：“调来镇南军，对方麾下人手再多，高手再强，也都难以再行破坏，但此事本王绝不会罢休，定要细查，本王倒要看看，究竟是哪个不讲朝堂规矩的混账，胆敢如此肆无忌惮？”
    他话音还未落，便见一只白鸽从天而降。
    陈王的声音骤然一滞。
    他看着眼前的白鸽，竟然兴不起去接的念头。
    “你来看看。”
    陈王语气稍低，似乎很是疲惫。
    黑衣男子叹了声，还是上前去，从信鸽脚下，取过信纸，扫了一眼，陡然一滞。
    片刻后，黑衣男子抬头看向陈王，欲言又止。
    陈王强行平复了心情，终于问道：“又出了什么事？”
    黑衣男子苦笑道：“军器坊那边，忽然起了大火，说是冶炼之时，有所失误，点燃了许多东西，火势蔓延，刚刚造成的军器坊，已经成了一片废墟……”
    陈王蓦然一拳，砸在亭间的石桌上，怒喝出声。
    “失误？失误个屁！”
    “事情一桩又一桩，都在一天之内发生，你真觉得是巧合么？”
    “本王就算再是流年不利，也不可能一日之间，要办的大事，尽数都折损了罢？”
    “你给我查！一定要查出来背后究竟哪家的混账，竟然铁了心要用这种野蛮的方式，阻拦本王行事？”
    “若查出来，无论他是谁，本王定要奏禀皇上，诛他九族！”
    他怒吼了一阵，仍是气不过，伸手横扫，将亭间石桌上的茶器，尽数扫落在地，摔得粉碎。
    黑衣男子战战兢兢，他跟随陈王多年，也见过陈王失态之时，但近些年来，陈王心胸城府，愈发深沉稳重，已极少这样失态。
    “王爷……”
    外边又有声音传来。
    无论是陈王还是黑衣男子，都不免心中再度一提。
    陈王咬牙道：“又怎么回事？本王奉命而来，四桩大事，施行其三，全被破坏，但其中一条新政，可还没有推行，对方还能怎么破坏？”
    黑衣男子想打发了院外那人，但听得声音，却不是陈王随行而来的心腹，是丰城赵大人麾下，当下便也沉默下来，躲避到假山之后，没有现身。
    陈王稍微平复心情，才道：“进来。”
    门外的那人，匆匆进来，赫然又是刚才那个差役。
    只是经过之前的事情，他此刻显得有些畏畏缩缩，再见得满地茶具碎片，更是心惊。
    当下这差役竟有许多不安，他之前是敬畏，而如今则畏惧居多。
    “又怎么了？”陈王不动声色，问道：“是先前本王那八十五人遭到伏杀的事，查到线索了么？”
    “回禀王爷。”差役忙是应道：“现场没有其他线索，不过在另外一片地方，发现了一些焚烧的纸灰，纸灰当中有个物事。”
    “什么物事？”陈王听得纸灰二字，心中便更难受了，这十有八九是那三十五名巧匠勘测水路的各项记录。
    “这物事很是古怪，不过……”差役十分迟疑。
    “不过怎么样？”
    “不过，今早庄氏商行来报案，早些天他们的一车货物，被淮北一窝盗匪给劫了，当时留下的信物，跟这纸灰中的信物，颇为相似。”差役小心翼翼道。
    “你说什么？”
    陈王蓦地起身来，喝道：“庄氏商行？”