多少次漱口，关于精液味道的记忆阴魂不散，残酷折磨庾渌的胃肠。呕尽食水，便开始呕血。
    桃娘吓坏了。她也用口服侍过崔焘，却无这样激烈的反应。
    渌渌这个人，真是很奇怪，桃娘开始认同其余婢妾对庾渌的评价。作为朋友，她又是极忠诚的，是那种明知其过仍坚定维护的盲忠。庾渌每想到一样食物，她必想方设法营取。
    多亏了桃娘，徘徊于饿毙边界的庾渌，又渐渐恢复了生机。她的食量变得极小，只吃几种食物，整个人因营养摄入不足而枯瘦。
    精神好时，她仍保持着侵晨即起的习惯，仍为崔焘抄书和织锦，也为桃娘设计夹缬的纹案和发髻的式样、调弄脂粉。
    桃娘觉得她太过辛劳，不利于养身，却又喜欢她有条不紊的忙碌模样。家变之前的贵女庾渌，过的大概就是这般闲雅的生活。
    桃娘有时会幻想未来的某一天，她们都获得了自由，与各自的夫君住在各自的宅子里，如亲姊妹般往来。
    庾渌听了，笑道：“那我更要努力活着了，活到你心愿达成时。”
    此时的她，求生意志比任何时候都要坚定。
    “若这样死去，我的一生也太憋屈了。太一听说了，会难过的。万一我等不到他归来，你见到他，一定要告诉他，我大部分时间都还是快乐的。”
    桃娘从前，是有些迷恋崔焘的，觉得在崔宅终老也是不错的归宿，甚至还盼望为他生一个孩子。
    看过崔焘虐待庾渌，她开始识破崔宅主慈仆恭的假相，不明白掌握了生杀予夺大权的上位者，何以毫无悲悯之心，这样滥用手中权力。
    庾渌的脆弱，崔焘也看在眼中，不再频繁地召幸她，还破例允许裴奭携幼子长命郎入宅探望她。
    裴奭
    长命郎快四岁了，因是早产儿，又未能吃到母乳，婴儿期极病弱，便取了这样一个直白的乳名。经过裴奭精心的养育，他已是个虎头虎脑的小男孩。
    进门时，他拎着一只小篮子，装着一匹才断乳的小猫崽。
    庾湲逝后，长命郎继承了亡母的大花猫杏花。杏花新生了一窝崽，只活了这一匹。长命郎对之“爱如己出”，若非小阿姨，是断然不肯送人的。
    庾渌笑纳了小猫。
    裴奭又命长命郎背诵外公的诗给她听。
    庾兴的文稿，抄家时已散佚，裴奭教儿子的，不过是他记得的几篇。
    庾渌暇时，倒是把熟记于心的亡父文章默写了几卷，取出送给长命郎，“外甥传家，古时有先例。太史公的著作，即由杨氏外孙公布于世。外公的道德文章，也要拜托你去发扬光大了。”
    长命郎问：“我孃孃的诗文，阿姨也记得否？”
    庾渌道：“你孃孃专攻琴，喜诵嵇阮文字，其趣味，倒是你耶耶更熟悉。”
    裴奭为庾湲守贞，已近四载。便是个女子，也有资格改嫁了。
    庾渌一想到他另娶，即觉得别扭，反省后，又惭愧自己的心态与那些用贞操约束女子的卫道士无异，遂劝裴奭再婚。
    裴奭摆首，“曾经沧海。”又道：“我们，包括宫中的祖母，都还算好。惟独你，渌渌，要好好活着呀。”
    “我尽力。”
    “崔公他——”裴奭顿了下，“——或许并非你想得那样不堪。”
    庾渌点头，“与一般卿相比，不上不下。”
    裴奭道：“我是说，爱而不得，易生执念。他的暴戾，也有你抗拒的激发。若你对他假以辞色，至少可以让自己好过些。”
    这也正合庾渌自己的想法。若要捱过三年，须先改善处境，缓和与崔焘的矛盾。她一直在暗中观察桃娘，学习做一个恭顺侍妾的皮毛。
    庾渌
    寸心的迁化，形诸仪表。
    擅长织染的她，一向只把最新的设计馈赠给桃娘，而今也用在自己身上。晚妆时，不再使用市来的粉黛，敷衍塞责，皆为私家手制。
    女为悦己者容。
    崔焘哪得不知，先在桃娘唇上尝到她调的蜜芬口脂时，本已为她准备好耳光，看到她所系的猫爪印白罗裙，愠气消弥于无形。
    庾渌拿出软尺，对他道：“我从前在家时，常为父亲制袜，而今承欢君前，亦应以女工侍奉。烦劳主君除了鞋袜，量一量尺寸。”
    崔焘面上无波，垂目视她为自己脱去履袜量足，用眉黛草草记在披帛上，顽心一动，欲用足趾抚她面庞。
    庾渌轻轻闪开，“主君，我有洁癖。”
    这一次，崔焘没有发作，老实收回脚。
    庾渌长舒一口气，埋头为他着袜。
    崔焘却制止，“不必了。”将她拉到膝上，解开各自下裳，捻了捻她的花瓣，即将阳具插入，缓缓交合。
    她仍是涩的，坐在他怀中，头向后扬，蛾眉随着他的深入，渐渐蹙起。两颊苍白，钱纹烙痕分外明晰。
    “你是旱魃么？总是这样干？每次奸你，都像是旱地凿井。这次一定要凿出水来。”
    他喘息着，选择最淫亵的词汇，刺激她贞淑的耳膜，辅以阳具的