陶子谦难得邀她过来，既没选在正厅，也不在书房这等平时议事之所，却在这室外的小榭里，怕是存了避嫌的意思，胡婉仪看得透彻，口中却故意赞叹。
    “陶郎，你当初是怎么遇上六哥的，六哥去的时候是什么情形，提到我都说了哪些话……你再同我说一遍吧。”她停顿了下，像是忘了刚才谈论的事情，神情略显哀伤的，提出了这样一个要求。
    这几年，只要见她，总免不得被要求做这件事。
    陶子谦从前没往深了想，还纳闷六姑是不是记性不好，一段话，翻来覆去听，就能听出花来不成？不过，未亡人怀念自己男人，理所应当的事，由不得他人置喙，陶子谦每次都老老实实听命。
    后来才意识到，胡婉仪追思的心未必有多重，更多的反而是提醒陶子谦，无形中以恩义压人，让他不要忘了承诺。
    想通了这道关节，他揣着明白装糊涂：“如您所愿。六年前，我被人介绍去西北，想着在开战前囤积一批天山雪莲花。可道路不熟，耽搁了行程，还没走到天山，战事就已经打响，一行人被困在路上，消息不通，摸索着道路返回中原，结果却误入两军交锋的地段，不幸遭遇了一股鞑子兵。”
    陶子谦低下头，默默饮了口茶，继续道：“所幸那帮鞑子是刚被国朝击溃的散兵，上来先砍死了几个带刀的护卫，就光顾着抢马抢吃的，才让我们剩下几人借机逃掉了。我们慌不择路，只能朝着一个方向催马狂奔，有人落下也不敢回头看，从正午跑到夜晚将近，就只剩下四个人和三匹马了。”
    马无论如何都走不动了，他们也将近一天一夜没进水米。陶子谦饿到发疯，不知该不该杀了马，让几人在临死前饱餐上一顿。他的好友严兴，逃出来没多久就摔下了马。最得力的张宽被砍断了胳膊，已经发起高烧、神志不清。陶子谦背后也中了一箭，拔出箭头后仍是流血不止，若再不处理伤口，很快也会和张宽一样。举目望去，四周唯有空旷的草原和陌生的山丘，而远方，却传来了狼啸。
    年轻的陶子谦第一次生出了穷途末路之感。草原上风大，太阳一下山就冷得让人心慌，陶子谦和剩下两人想把张宽移到小丘后的背风处，他们已经不再奢望活下去，只想在死前为同伴做最后一件事。
    绕到土丘后面，却发现那里已经有了几个人，打过照面，居然是在金陵见过几次的闫六哥。闫六脸色苍白如纸，嘴里哼哼唧唧不停，陶子谦看了一眼，就知他活不过当夜了。
    闫六见了他却好像很高兴，嘶哑着嗓子叫唤：“陶家后生，你过来。我是不成了，过来，有几句话跟你说。”
    陶子谦拖着疲惫的身子来到闫六身边，一坐下来，还没说话，肚子里先发出一长串“咕噜”声。闫六听了，哈哈大笑——如果那微弱的颤动和破碎的气音也能够叫作笑的话。
    “取些肉干和水给他们！”闫六吩咐他的手下，又对陶子谦说：“吃慢点，快了要出人命。”
    闫六身上散发着死亡的臭气，陶子谦顾不得挑三拣四，抓了肉干，在他身边慢慢啃了起来。
    “六哥也是被鞑子所伤？”吃了几口东西，陶子谦问。他从刚才就很奇怪，闫六看起来是被人捅了肚子，脏器都流出来了，可他身边那几个护卫却没带伤，坐骑和行李也都完好。
    “鞑子？”闫六似乎觉得好笑，“不是！这趟收皮子，顺路去一个相好帐子里待了几天，哪知道她男人提前回来了，嚯，这蛮子，二话不说，照我肚子上就来了一刀！”
    ……
    “六哥知道自己撑不过去了，把他那几个护卫和药材都给了我，我才能走出草原。”陶子谦总是把闫六去见相好这事省略掉，只说是收皮子时被歹人袭击。
    “作为交换，六哥叫我多帮衬六姑，‘别让她一个人孤苦伶仃，饿死在金陵城里’，六哥是那么说的。”
    陶子谦似是感慨：“六姑现在吃着不尽，手下人才济济，陶某总算无愧于六哥嘱托了。”
    以情势威逼无用，听他在那儿曲解，胡婉仪终于绷不住，嘲了一句：“看来郎君是不打算给我一句真心话了。”
    “大家都是聪明人，陶郎就不必和我打马虎眼了。为什么？”她又问。
    陶子谦默了下，也收敛了脸上笑意，正色道：“六姑是通达的人，这事，哪能轻易说出为什么，实在要问，陶某也只能胡乱编些话……”
    “是因为她？”胡婉仪冷笑着打断，“为了刚才那个姑娘？”
    胡婉仪语速很快：“马车、南安侯府的徽记……哦，是她，金陵第一美人