联姻，成为香槟伯爵夫人。”
    “玛丽的丈夫参加十字军东征, 留她独守空闺。而继任法国国王、她的异母弟弟, 则虎视眈眈要侵占香槟领地。”
    “生活是如此坎坷，玛丽只好想方设法, 为自己寻找些欢乐。”
    “她资助了一位作家克雷蒂安，请他撰写亚瑟王传奇五部曲。在这些作品里，亚瑟王几乎成为配角，主角是他的王后圭尼维尔，以及深爱王后、英勇无双的首席圆桌骑士兰斯洛。”
    “克雷蒂安的作品, 编织了使贵族女性陶醉的爱情幻梦，创造了三角恋和骑士之爱的范本，使得圆桌之传奇更加声名远播。”
    “在这段脍炙人口的传奇中，抚养那位完美骑士兰斯洛长大的，是一名神秘的精灵。她被称为湖中仙女，薇薇安女士。”
    “她拥有强大的法力，她独立而自主，她将王者之剑赠给了亚瑟王。而在他死后，她收回了宝剑，并划着船，载他前往阿瓦隆圣地，守护他永久的长眠。”
    “薇薇安，一个多么好听的名字。”
    玛丽轻抚睡熟了的女儿，对着弗朗索瓦，露出最甜美的笑容。
    他低头慢慢靠近，朝她嘴唇蹭了一下。“薇薇安，真好听的名字。”
    虽然在古老的法兰西宫廷里，这是相当“离经叛道”；但在苏格兰女王极力坚持下，这个仿佛带着凯尔特传奇意味的名字，依旧写进了王室文书。
    玛丽慢慢闭上眼睛。她的女儿，不叫埃莉诺，那个显得太有野心；不叫玛丽，这个实在烂大街；而叫薇薇安——一个自由自在、掌控命运的精灵领主。
    面对妻子无言的邀请，弗朗索瓦整个儿覆了上来。如蜻蜓点水，额头、眼睑、鼻尖、脸颊，下巴，最后他的吻，又回到红润柔软的唇上。
    一串动作完成，旁边大气都不好出的保姆，终于在女王陛下眼神授意下，把宝贝小公主薇薇安给抱走了。
    “每天还是这样能睡呀。”弗朗索瓦看着女儿被放到小床上，盖好小被子，嘀咕道。“我带来的新玩具，也不知她喜不喜欢。”
    玛丽微笑道：“只要父亲来看她，她就非常喜欢了。”
    这纯粹习惯性哄他开心的话。实际上，薇薇安最亲的是保姆，连每天都来抱抱她玩玩她的母亲尚要排在后面；至于五个月没见的父亲——她记不记得都要打个问号。
    弗朗索瓦却是很振奋。“唔，时间过得好快。听你说她都会坐、会爬了。当初的小不点，如今长成这样大……”
    玛丽一声感叹：“就是有点太大、太胖啦。所谓的爬，膝盖还撑不起来，肚子贴在地上，一个劲打转。我正在考虑，怎么能让她多运动运动呢。”
    弗朗索瓦笑道：“刚好，有觐见者送来的玩具，弹力球，手感特别有趣，可以拿给她试试。”
    他眨了眨眼。“新大陆，南美出产的。”
    玛丽一听这几个词，眼睛都放光了。“快，拿来我先看看。”
    弗朗索瓦扭头吩咐了几句。于是，很快，一个灰不溜的小球，就呈现在玛丽跟前。
    丢掷在地，能弹很高，触摸软软黏黏，有点怪怪的味道——这应该是天然橡胶！
    如此好东西，这些年她怎么就遗漏了呢！
    “听说最开始，哥伦布发现美洲土著玩这种球的游戏，他们就设法带了点回来。”弗朗索瓦道。“这一个很难得，是偶然从西班牙收购的。”“那他们知不知道来源是什么？”玛丽语气急切。“是不是割开一种树，发现里面流出汁液，再采集制造的？”
    弗朗索瓦摇头。“并不清楚。我也好奇询问此事，但据他们说，过去那些西班牙航海家，其实也一无所知。”
    “这个一定要追根究底，查个明白。”玛丽脸颊因为亢奋而起了一层红晕。“先搜集成品，找到植物，然后采集种子……”
    天啦噜，橡胶，多么重要的工业原料！
    它们可以制作太多、太多重要的部件，在现代生活中简直无处不在。玛丽来这个时空后，曾幻想过提前进入蒸汽文明——毕竟沸水做功的原理太好懂了。但她读过的书教育她，制造蒸汽机，气缸的密封性是个大难点！倘若，今后，有了橡胶垫橡胶圈……第一次工业革命，距离她仿佛越来越近了！
    “开辟一块殖民地，或者在本土设种植园，专门种橡胶。”玛丽乐得合不拢嘴。“如果合适，直接花钱在南美买个园子也行。西班牙人手里，应该有不少合适的土地……”
    弗朗索瓦倒没质疑妻子怎就认定弹力球来源于某种南美植物了。他在考虑很现实的问题。“亲爱的玛丽，我们跟西班牙的关系，如今可不太好呢。要想通过官方渠道，去寻找这个来源，非常不容易。”
    玛丽瞬间醒悟过来。“呃，对，没错，是不大好办。”
    从去年秋天开始，西班牙与英法的敌对情绪，逐渐变得严重起来。
    两年前，克拉伦斯公爵达德利暗中资助暴民“海上乞丐”、进攻尼德兰之事，在外交斡旋下，暂时平息了些。不料，海事