避结婚。”
    “看来，你对她的了解真的很深。”弗朗索瓦叹道。
    “因为她曾是我的偶像。”玛丽一不小心说出实情。“但在这个年代，她又是我最重要的对手。”
    对手可以理解，但是，“‘偶像’？”
    玛丽意识到自己大概说漏了嘴。“呃，意思是我以前崇拜、钦佩她。”
    弗朗索瓦有点惊讶。“我好像，从未觉得？”
    “天主曾予我提示……我过去就一直相信，她不是简单的、被厌弃的私生女。果然，前英格兰女王玛丽一世在位不久，便众叛亲离，怨声载道；贵族和平民都转而倾心于她，投入其麾下……”
    弗朗索瓦依然有一丝疑惑：那个时候，玛丽明明在法国，在自己身边；他没发现她有多关注海峡那边啊？
    “好吧……”
    玛丽赶紧把歪了的楼扶正。“总之我认为，伊丽莎白不会和外国人结婚——她害怕重蹈血腥玛丽的覆辙，害怕国民对她的排斥。”
    “比起来，挑个英格兰人更符合民意。不过，她如果下嫁臣子，权力分配则会成为大问题，新国王的地位太不好控制，政府很可能因此陷入分裂。”
    她轻笑。“倘若她就这么权衡利弊，长期拖延；随着时间流逝，局势对我更有利。”
    弗朗索瓦听着，想：假设伊丽莎白一直踌躇不决……那英格兰枢密院，会容忍她继续蹉跎时光么？
    怀着种种疑虑，法兰西王储终于在一个午后，见到了英格兰女王。
    是时，她刚刚送走另一位访客，哈布斯堡的特使。从这位特使离去时的欣慰表情来看，弗朗索瓦有理由相信，他和女王的谈话，大约取得了某种程度的进展。
    等弗朗索瓦被引入室内，他瞅着伊丽莎白的脸上渐渐淡下去的欢喜，又更倾向于玛丽的说法了。
    这是一间“晦暗”的谒见室。尽管是白天，但冬季那本就稀薄的日光，被重重帷幕遮蔽大半，并不能从窗口漏进多少来。而作为补偿，烛台上火光灼灼，驱散了部分阴森。
    “尊敬的法兰西王太子及苏格兰国王陛下……”
    可怜的女王，必须通过侍女传报，才知晓此刻来者是谁。
    屋子里，玫瑰香水浓郁得呛人。弗朗索瓦轻嗅了嗅。唔，还混杂着他毫不陌生的、意大利皮手套的特殊气味。
    “很遗憾我身体欠佳，没能在更庄严宏大的场所招待您。”年近三旬的伊丽莎白，语调略带伤感。“听闻您年少英俊，器宇不凡，我只恨我无法亲见。”
    被妻子恶补一通“知识”、受她诸多提点的弗朗索瓦，回答得很为巧妙。“就我所见，您妆容精致，皮肤白皙，如我耳闻的一般华丽。”
    嗯，他听人们这样形容伊丽莎白：金红色的卷发，高高的颧骨，眉毛细且弯。今日定睛一看，的确符合想象。
    至于面部，更是如玛丽所述：白得如粉刷半干的墙。
    他忽然有点莫名担心，万一脸部动作太大，那上面是否会“簌簌”掉下齑粉？
    伊丽莎白却因他的称赞开心不已。她的肩膀颤了颤，周身珠宝纷纷抖动，熠熠发光。
    可惜，最该明亮的眼眸，却仿佛无从聚焦，好似蒙着一层灰。
    “而且，您的谒见室布置得也很漂亮，绝不辱没任何一位王公贵族。”弗朗索瓦好人做到底，又多捧了两句。“踏在这华贵的土耳其地毯上，一点杂音也没有。”
    伊丽莎白掩嘴。“您过奖了。我很害怕噪声，幸好还有它们，能帮助保持安静。”
    常规几句寒暄过后，弗朗索瓦刻意谈到了前一位来访者。
    “我们有了点小进展。不过，”伊丽莎白双颊泛红，神情却有点古怪，“您知道，虽然追求者地位斐然；但一国女王对于婚姻，总需要仔细思量。”
    “而我们英格兰的贵族们，免不了急躁冒进。每一次婚姻协商，他们总在不停的催促……”
    她继而抱怨道：
    “唉，他们认为，一个女人若不结婚，就好像没有活过，就好像这是不健康，就好像这是心智不全……”
    她扬起手指，展示那上面硕大的王者之戒。“其实，我已嫁给了我的国家，英格兰。我甘愿将身心，都毫无保留的奉献给‘他’。”【注三】
    弗朗索瓦内心默念：她倒没说全身心侍奉上帝——那样就该进修道院了。
    唔，不对，崇尚加尔文教义的，哪怕神职人员，都可以结婚呢。
    当他走神之时，英格兰女王开始自谦自怜。“请原谅，我只是有感而发，言辞或许不当，让您见笑……”
    得了，弗朗索瓦真是佩服她了。伊丽莎白很懂得利用女性的优势。哪怕她如今“魅力不如前”；他也被七拐八绕，竟一点没打探出她婚姻谈判的实际进展。
    瞧，她演得更起劲了——侍女恭敬的递给她一方手帕，女王指尖轻捏，慢慢遮住双眼。
    “听这些琐碎，您一定厌烦了吧？”
    “不，一点也不……”