这个年代，尽管法国正开始逐渐成为西欧的文化中心，但掌管霸权的，实则是哈布斯堡王朝。
    当今哈布斯堡家族的掌舵，查理五世，身兼西班牙国王和神圣罗马帝国皇帝二职，还拥有尼德兰等领地。他对夹在他最大两片广袤领土之间的法兰西，时时刻刻虎视眈眈。
    亨利二世也绝不示弱。自从他父亲弗朗索瓦一世开始，瓦卢瓦王室便和哈布斯堡家争斗不休。他们在意大利你争我抢，弄得意大利诸多邦国鸡犬不宁；他们在法兰西北部边境频频动武，搅得德意志诸侯战乱难安。
    1551年冬，眼见自家宫廷内气氛一片祥和，儿女齐全的亨利二世，再次燃起了建功立业的“欲；？火”。
    须知，他的强邻，神圣罗马帝国虽号称“帝国”，其实是个较为松散的德意志大联邦。尽管强势的哈布斯堡家尽力团结族群，树立威严，仍有不少德意志城邦，为一己之私，时不时跟“皇帝”唱反调。
    亨利二世便抓住这个机会，笼络了一批德意志诸侯，打算往北部开拓疆土。
    这其中，也少不了瓦伦蒂努瓦夫人的推动。她当前颇为厌恶蒙莫朗西。既然王室总管天天倡导和谈，她就要帮他的对手、主战派吉斯兄弟寻找些机会。
    狄安娜眨巴着眼，用崇拜英雄的目光扫过她的情人，惹得国王热血沸腾。
    军事上冉冉升起的新星吉斯公爵，亦语调昂扬，鼓动着亨利二世的雄心。
    无视首席宠臣蒙莫朗西的劝告，法兰西君主执意做起了战前准备。
    重骑兵、轻骑兵、火；；枪；；手、长矛手……纷纷往法国北境、洛林地区集结。亨利二世带领大批近卫军和贵族志愿兵，亲自出征，誓要从老对手查理五世身上割下一块肉来。
    国王陛下在离开首都前，特地召集高等法院的大法官们开会。他宣布，他不在的未来一段日子里，巴黎将由王后主持政局。
    凯瑟琳自此，第一次亲手够到了无上的权力。
    王后的地位，空前稳固起来。只不过，亨利二世出发前，把政务安排得井井有条，凯瑟琳没有多少发挥空间。
    由于国王准备充分，接下来的日子，捷报频传，宫廷内一片欢喜。
    男人们在前方打仗，顺风顺水；女人们待在安稳后方，则有点无所事事的味道。
    因而，凯瑟琳有的是闲暇，研究各种新奇玩意，挥霍她后宫之主的财富。
    一直以来，名声赫赫的美第奇家族，对于美和享乐都有着特别的天赋。颇为前卫的凯瑟琳，就这么渐渐掀起她的时尚风潮。
    玛丽面对王后的品味，其实还是比较认可的。然而，她仍有许多觉得看不下去的地方。
    眼下，国王的五万大军（其中还包括要价不菲的七千瑞士雇佣军）去往边境攻城略地，甚至她名下的六个苏格兰军团也投了进去……军费燃烧得飞快，战事顺利得简直令人起疑，王后真可以完全高枕无忧？
    至于那些从意大利引进的新款皮手套和香水，味道实在太冲。谁知道，里面有多少没挥发完的甲苯甲醛……还有，那特制的锡壶，貌似会有铅渗出；精致的小镜子，玻璃后面铺的是汞；各种美白化妆品，铅粉银粉决计少不了——简直就是重金属污染大集合。
    但，玛丽没找到名正言顺的理由阻止她。开玩笑，一个童养媳，哪有那么大的本事。
    玛丽唯一能做的，就是自个尽量远离，无论是政务，还是婆婆的那些奢侈品。呃，她还得顺带阻止弗朗索瓦跟这些东西过多接触，以免背财务问题的锅，或是健康遭到荼毒。
    一个早慧太子妃的举动，总难免引起各方注意。玛丽的哥哥，因身体孱弱未上战场、受邀在宫廷内将养的朗格维尔公爵，数次好心的提醒她：“你的回避，似乎有些明显。”
    他面露难色。“虽然王后陛下素来信任你，然而其他贵妇那里，恐怕有些风言风语……”
    这位兄长，如今愈发坚定的维护着小他七岁的异父妹妹——就在大半年前，他遭遇了一场严重的胃肠疾患；在他几乎脱水丧命之前，玛丽严厉制止了医师们的放血和催吐，用神奇的“补液盐”帮助他熬了过来。打那开始，他真心相信，玛丽·斯图亚特是被天主所选中的圣徒。
    单纯的血缘羁绊，已渐渐被发自内心的敬慕所取代；因此，但凡妹妹生活中出现不利因素，朗格维尔公爵都要竭尽所能去化解。
    玛丽于是皱着眉头，冥思苦想。这些日子，侍女们也小心翼翼的、和她说过类似的话。其中，甚至包括对王后心存芥蒂的玛丽·弗莱明——虽然，她对弗莱明夫人的某些行径，同样感到不好意思；可母亲被解职被遣散，还是令她难过许久。
    这个冬天，因为王后稳居巴黎摄政，玛丽和弗朗索瓦都没去温泉区度假，还帮忙看顾两位小王子查理和亨利。玛丽憋着一口气，努力思量，该如何换个角度，去“适应”未来婆婆的时尚潮流。
    待到1552年的复活节，她终于鼓捣出了一件讨王后欢心的东西：折扇。