r 刘、夏两人叫了一声“啊”，就不知道说什么好了。
    女教徒之二：“肯定是教主要卖神泉给信众，是断了山上的风水，娘娘不高兴了。”
    女教徒之一：“错不了！哎哟，会不会连咱们一起降罪了？”
    女教徒之二忙说：“不会，不会！娘娘最公正了，只处置教主，又没伤咱们。说起那教主，我早知道她有些蹊跷。还不如立了谢长老的女儿小娥小姐呢！”
    夏长春闷声说道：“咱们只管好好办差，说这些闲话做什么？”
    两个女教徒这才想起正经事：“向长老请薛公子去敬圣堂。”
    夏长春推开房门，让韩漠洗漱，“向长老要见你，跟俺走吧。”
    韩漠没有不答应的权利，于是洗漱完，潇洒起身。
    兵临城下、教主失踪，对铁花教打击相当大。路上多了许多巡逻队，关口上也多了岗哨，个个紧握武器，神情严肃。就连墙根下、大树旁这些僻静的地方，都有中青年女教徒们窃窃议论，有的还悄悄地抹眼泪。小孩子都不敢大声哭。一片人心惶惶。韩漠十分佩服向长老，他居然还把局面撑了起来，没见什么暴动之类的事发生。
    夏长春押着韩漠，走到一段人迹罕至、树木较多的陡坡，忽然一把飞刀飞来，夏长春被打中了右手。正惊慌之际，罗致从树上跳下，同时短剑刺出。韩漠忙喊：“住手！别杀人！”罗致于是收剑，把夏长春打昏了扔到密林里。
    韩漠问：“你见到阿依了吗？”
    “阿依？我们下山那天是她父亲的祭日，她回梅家旧宅祭拜去了。”
    “没见？”韩漠这才知道阿依昨晚是专程来救他的。而且她来东辽，原来是为了给父母上坟。
    罗致说：“我在山上转了几天，都没找到你，还以为你……走吧，唐军已经在山下扎营。山上已开始调兵应敌。你我趁乱下山，必然能脱困。”
    “不行，我还有事要办。”
    “何事？”
    “信我就别问了。”
    “好，我与你同去。”
    “也好。你把夏长春的衣服换上，跟我一段路，然后找个地方藏身。随时接应我。”
    罗致答应得也爽快，可当他跟着韩漠走到敬圣堂外300米的时候，后悔都已经晚了。韩漠叫他下山，然后从容地走向敬圣堂。罗致当然不能走，又不能进去，只好躲在不远处一棵树下，准备见机行事。
    铁花教高层正在召开紧急会议，眼看着韩漠大摇大摆地走进来，主持大局的向长老坐如钟，保持着沉稳的作风。“薛公子，唐军为薛公子和葛小姐而来，杀了老夫派去劳军的两个徒儿。依公子之见，老夫该如何应对？”
    韩漠一下子慌了神。怎么还有这事？谁这么缺德！两国交兵都不杀来使。你杀人家的使者，是想害死我吗？
    众长老都对他怒目而视，眼光里泛滥着被压迫被损害人民惯有的刻骨仇恨和玉石俱焚的决心。天知道他们在当年唐、辽之间的那场战争中经历过什么。韩漠后悔没跟Vivi要一个免死金牌之类的护身符，虽然没用，充充场面也好。
    向长老提高声音，又问：“依公子之见，敝教该如何应对？！”
    事已至此，韩漠把心一横。因为腿发软，所以选离门最近的一个空位坐下来，先哈哈大笑，把与会者都笑懵了。他大声说：“杀人偿命，欠债还钱。唐营杀了你们的使者，你们也杀我，然后谁受累，把我的人头送回去。”
    兵法云：“置之死地而后生。”果然，听了这番话，长老们都十分意外，一时间不知如何应对。一个长老道：“你不怕死？”
    韩漠胜了一筹，有了些底气，笑说：“有铁花教众多男女老幼教徒跟我一起死，我怕什么？”
    又一个长老道：“呸！你自己死吧，谁陪你死？”
    韩漠笑：“到时候只怕就由不得您了。”
    另一位长老忙道：“不错。诸位，我们若是把他杀了，唐军就更无所顾忌了。”
    这人真是太配合了，韩漠都没想到这个理由。
    向长老：“万不得已，只好拼死护教。”
    韩漠说：“护教不用拼死。拼死也未必能护教。你们教众虽然神勇，但人数太少，装备太差，绝不是官军的对手。诸位忍心看着无辜教徒死于非命吗？其实，铁花教得罪大唐，是因为伏击官军、劫走朝廷钦犯。这是前任教主和谢长老所为。他们一个遭天谴灰飞烟灭了，一个被逐出教门。钦犯葛阿依又失足跌下悬崖，想必不能生还。两个西凉奸细也送交东辽了。贵教已经将功补过。现在唐军来问罪，是因为不明情由，只要派人去说明教众并无反叛之心，唐军一定不会为难你们的。”
    一个长老说：“这不是叫我等投降？”
    韩漠反问：“难道铁花教是叛匪吗？”
    那长老一愣：“自然不是。我等教众皆是良民。”
    “那何必跟官军打仗呢？”韩漠站起来，到向长老面前，拱手说：“您可以派人押着我去跟唐军将领当面谈判。如果能化解战端，不是更好？如果不行，您就杀了我祭旗，再打也不迟。”
    向长老思忖着。
    夏长春冲了进来：“不好了，薛公子……