“为什么？”
    “我师父走了不到一年，我不宜谈情说爱。”
    “还有这样的规矩？”
    “当然，一日为师，终生为父。孔子去世之后，子贡为他守了整整六年的孝礼。”
    薛简如遭雷击：“我的小祖宗，你都二十三了，再等六年……你打光棍算了。”
    “我不过是打个比方。你操这份心干什么？”
    “丫头，你应该谈一场正常的恋爱，如果不成，你就当丰富眼界、开阔人生了。人家说了，他愿意为你鞍前马后，多真心啊。”
    真心？曾葭品了品他的话，疑道：“我不需要谁鞍前马后，他能为我赴汤蹈火吗？”
    “……这意思不一样吗？”
    “完全不一样。反正我不要，我对他没感觉。”
    “感情是能培养的，而且幸福不仅有爱情就足够。你多大岁数了？还信有情饮水饱啊？”
    “我不是这个意思……”
    “你就是这个意思。”
    他们驴唇不对马嘴，谁也说服不了谁。最后，曾葭抄起菜刀指着他的脸，她眯着眼睛，问：“你是不是嫌我烦了，想早点摆脱我呀。”
    薛简反手握住刀柄，说：“你别冲我横。你这么耽误下去，失去你应有的幸福，早晚会后悔，到时候就不知道谁烦谁了。”
    “我不会后悔。我不要幸福，我要爱情。我不喜欢的男人即便捧着天大的幸福把我砸得眼冒金星，我也不要他。如果我爱他，就算一天到晚痛苦煎熬，我也会和他在一块儿。”
    “哪怕他是个人渣？”
    曾葭定定地看了他五秒，脱下围裙回了卧室。薛简自知失言，呼唤几声无果，只好自力更生，套上围裙来到厨房张罗晚饭，然后把饭菜送到她房间，才把人哄消气。
    薛简知道曾葭心里不舒服，但他何尝好受？她晾着国外知名教授的邀请函，迟迟不肯离开。她在菜市场为了一斤猪肉讲价，屹立风霜的容颜骤然衰老。她为了给他买好一点儿的羽绒服，大半年没用过像样的护肤品，已经快入夏了，她手上的冻疮还没痊愈。
    这不该是她的生活。
    她应该是天空中最闪耀的那颗星。如果不是他，她不必蹉跎这种精打细算的日子，不必和一群大姐大妈抢打折的鱼肉；如果不是他，她还有朋友，有老师，甚至有爱人，是羡煞众人的天之骄子。他有时候偷偷地凝望她，她才二十三岁，眼角已经出现皱纹了。他曾约她一起改变世界，这玩笑般的约定将她彻底绑在他的破船上，结果他只改变了她的世界，光怪陆离的大千社会犹自安好，她的青春已近分崩离析。
    他自私地甘于这样的日子，但他没法心安理得。
    第二天，薛简出门上班，意外地在小区门口的槐树下看见曾葭。
    春天的早晨，天明气清，惠风和畅。她和年轻的男人并肩而立，晨风吹荡柳絮飞舞在发梢，男人笑着伸手替她摘去。她朝后退了两步，不知说了什么，男人露出讨好的笑，然后伸手朝后指了指。曾葭回头看见他，两人都怔住了。她冲他摆了摆手，然后笑着回过头，似乎想和男人说点儿什么。
    那笑容像一把刀子割裂他的皮肉。
    大外甥旁观许久，饶有兴致地望着薛简远去的背影，揶揄道：“你拒绝我这么彻底，该不会有心上人了吧？”
    这么直截了当的说话方式很合曾葭的喜好，但她没必要对外人交代自己的情感历程。
    “谢谢您的关心，但我不喜欢别人过问我私事。”
    “你可真无情。”
    “我和您本来就无情。”
    大外甥也不是死缠烂打的人，他和曾葭目前没有密切交往，与其说对她有感情，不如说有兴趣，而兴趣尚未发展为感情时，往往风一吹就散了。实际上，昨晚敲开曾葭家的门，看到一个容貌气度丝毫不逊于他的男人，大外甥已然矮了一截。
    但是，他还是有些失落，说：“丑话说在前面，你不要指望我从此默默守护你，我不是痴情悲催男二，咱们各自拜拜吧。”
    他要走之前，曾葭突然叫住了他，说：“我能问您一个问题吗？我想了一晚上，就是没能想明白您喜欢我什么。”
    “不要妄自菲薄嘛！萝卜青菜各有所爱，我被你吸是因为，嗯……我想主要因为你的气质。”
    “什么气质？”
    “你给人的感觉就是……哎呀，该怎么描述呢？奥，大概你看透世界，但不理世界，你自己开心就好。”
    “恕我冒昧猜一猜，您想说的是放荡不羁爱自由吗？”
    “……也可以这么解释。”
    曾葭第一次收获这样的评价，无法辩清他是褒是贬，心情很复杂。
    “我觉得您误会我了，祝您一路顺风。”
    晚上薛简回来，神色如常，只是在饭桌上旁敲侧击地询问情况：“你今天相亲怎么样？”
    曾葭：“相你个头的亲。他回欧洲了。”
    薛简不禁雀跃起来：“真的？”b