大理寺卿率先开口，含蓄地暗示道，“正好颍川国的和谈使者还在上京城等候消息。臣以为——陛下或许可以考虑一二？”
    说到这里，大理寺卿把剩下的半截咽回去了。
    但皇帝已经听明白了。
    他唤人拿来了颍川国的议和协议，把列出的三条要求仔细看了几遍，叹了口气，丢给了祁王。
    “第二条要价贵了，再谈谈。除此之外，就按照这三条议和。——人老了，身子乏了，都退下罢。”
    祁王应下，在皇帝榻前行礼告退，握着议和国书出了寝宫。
    大理寺卿和刑部尚书两人紧随在身后，转过了一个回廊，僻静无人宫墙下，两人互看了一眼。
    皇帝同意了颍川国的三项议和条件。
    楚王殿下大势已去。朝中多年的皇储之争，至此再无悬念。
    两人抢上一步，同时向祁王行礼。
    “微臣参见太子殿下。”
    ☆、大结局（下）
    三日后。
    四更时分, 夜色最为深沉的时刻。上京城依旧陷入沉睡之中。
    高陆行手执皇宫禁卫统领腰牌，叫开了南面的武定门。
    一辆不起眼的青篷马车从洞开的城门下缓缓驶出，赶在天明微曦时分，停在城外五里的长亭边。
    顾渊跳下车去, 掀开帘子，与高陆行两人一左一右，护送周淮下了马车。
    长亭外, 一列车马早已等候了许久。
    周淮披着玄色鹤羽大氅，缓步走到其中唯一的一辆双驾马车外侧, 屈指敲了敲车窗。
    “三哥，我来送行了。”
    马车里安静了片刻, 周浔的声音带着几分沙哑传了出来。
    “特意起了个大早，专程过来看我的笑话？看够了就滚。不必假惺惺地端饯行酒过来！”
    周淮隔着马车窗道, “三哥误会了。今早我专程过来，只是为了替人带一句话给三哥——”
    话音未落，周浔已经暴躁地喝道, “滚！”
    “——托我带话的那人, 乃是颍川新任国主。”周淮不急不慢地接下去道。
    马车里陷入了死一般的寂静。
    许久之后, 周浔沙哑的声音再次响起来, “我知道她要说什么。呵, 风水轮流转，当初我阻她的雄图大业，将她滞留上京。如今她顺利登基，对着我这个阶下之囚……无非是羞辱罢了。你说！我听着！”
    “宣芷国主托我与你说, 她已有五个月的身孕了。是你的孩子。”
    周浔：！！！
    “宣芷国主托我与你说的第二句话：上元灯会，万家灯火之中，她对你附耳许下的誓愿，不知你还记得否。”
    晨曦的第一缕微光照在了马车顶上。
    寂静长亭之外，周淮缓缓说了今日的最后一句话，
    “宣芷国主在秣陵都等你。”
    ……
    十月底，秋风飒飒时节，南梁皇帝病重，下旨册封皇五子祁王为储君，张榜昭示全国。
    十一月，皇帝病重垂危，数次昏迷，储君监国。
    此时，与北梁的征战正到激烈处，双方陈兵六十万，于边境对峙，举国大战一触即发。
    就在朝野人心动荡，各方狐疑观望之际，以英国公府为首的军方大将势力，率先投靠效忠新储君。
    上京城中人心大定。
    大战之时，一切从简，新储君没时间挪去东宫，依旧住在城南祁王府。
    世家高门的家主纷纷登门，抹泪发誓表示效忠太子殿下，为国家效死。
    周淮极客气地亲自接待，表示国家危难之时，不需要诸位效死，只要出钱。挨个压榨出大笔的银两充作军费。
    银子收齐了，发给户部入库，国库充盈。
    就在朝野上下以为储君准备摩拳擦掌，与百年世仇的北梁打一场倾国大战、宣扬新君威名的时候……
    周淮派人议和了。
    南北海陆两路，两边同时议和。
    西南边，遣使者入秣陵都。
    之前签订的合约三章略作修改，将为期十年的两国互市，改为不限期限。
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