做摆设，既无海港，又无熟练水兵。
    仓促出海，连续两战，被颍川国的海上精兵打得丢盔弃甲，巨资打造的宝船巨舰被击沉了三艘，无数军士稀里糊涂喂了鱼。
    战败消息传到上京城，文武百官难以置信，哑口无言。
    颍川国疆域狭小，国土不过南梁一郡之地，人口不到八百万，向来是东陆两国士子眼中的‘年年纳贡称臣’的‘西南蕞尔小国’，何时有如此可怖的海战之力？
    惊骇之余，惧怕，是谈不上的。
    颍川国毕竟地小人少。
    若是换了平日，南梁举全国精兵，自陆地叩关，凭着人山人海也能踏平了秣陵都。
    但如今北梁和颍川两国共同举兵，南北海陆互相呼应，又抓住了南梁君主重病倒下的大好机会，竟然把南梁朝廷打了个措手不及。
    两场海战大胜过后，颍川国从海上绕了个大圈，绕过重兵以待的几处边关重镇，直扑东陆腹地，虎视眈眈，火炮直指离海三百里的上京城。
    与此同时，北梁精兵屯兵狼关，随时能由北向南，吞并南梁国土。
    皇帝病中得了消息，又惊又怒，强撑着尚未痊愈的身体上朝，下令征发50万大军，同时南北举兵。
    此时正是秋收时节，耽误了农田庄稼收割，明年春季只怕要闹□□。朝中顿时分作两派，炒成了一锅粥，争执不下。
    向来主战的楚王殿下，此刻正在王府里闭门思过。
    祁王殿下在朝上不表态。
    这一日的大朝会吵得菜市场一般，主战主和两派的官员几乎捋袖子当场群殴。
    回府之后，周淮便找来了洛臻。
    “我需要你帮忙写封密信，带给敬端公主，不，如今是贵国的新任国主了。当前的局面复杂难测，若是以我自己的名义去信，只怕不能取信于她。”
    洛臻正站在窗前，将鱼食一颗颗丢进窗下的莲花池里，逗几尾小锦鲤玩儿。听了周淮的打算，投喂的动作一顿。
    周淮的连环计策，调动了各方势力，一旦走出第一步，仿佛弓箭离弦，再无回头。哪一环出了岔子，满盘皆输。
    投喂的动作停了片刻，随即继续往外丢鱼食，洛臻只问了一句。”我们终于走到这一步了？”
    周淮站在她身边，盯着窗下的活水荷塘出神。
    初秋时分，荷花依旧盛开，小小的莲蓬自水下探出头来。锦鲤在水中欢快地吐着泡泡。
    “还记得当日我与你说，击水中流，不进则退？”
    凝视着窗外的安宁景象，他轻声道，“奋力往前，尚有一点生机；往后倒退，便是万丈深渊。——我们已经走到这一步了。”
    洛臻把鱼食塞给他，走回桌前，挽袖子磨墨，”我写。什么时候给你？”
    “你的信今晚之前给我。路上需要两日，最早三日后送达秣陵都。”
    周淮深吸口气，“希望不要耽搁，一切还来得及。”
    三国同时发兵，南梁腹背受敌，两面对战。
    互相试探着以小股兵力交战了几次之后，始终保持沉默的祁王站出来，主张：
    ——北方力战，西南和谈。
    北梁南梁，百年死敌，和谈也无用，不如力战到底。
    西南颍川，四海经商之国，只要开得起价钱，定然可以和谈。
    以区区财帛，化解南北两面受敌的窘境。
    朝廷两派激烈争执了几日后，祁王的主张送上了皇帝的案头。皇帝点了头。
    和谈使者立刻出发，前往上京城三百里外的海岸线，登上颍川国的旗舰战船，挑明来意，转告颍川国主。
    十日后，在南梁朝野的严阵以待中，颍川国派出使者，前来上京城和谈。
    和谈使者狮子大开口，提出了三项要求，便可停止与北梁结盟，转而与南梁结盟。
    第一，十年之内，两国互市，不起刀兵。
    第二，南梁纳岁币三百万。为期三年。
    第三，颍川新任国主，求娶楚王殿下为妃。
    朝中重臣们一看便犯了愁。
    第一点是互利互惠之事，欢迎之极。
    第二点要价太高，需要找个能干的官员前去协商价格。
    只有第三点……实在没法子，陛下不可能答应，朝中也没有一个大