“五爷，如今已经入了城了, 我们是直接回城南王府，还是先回衙门把公务了结了？”
    车厢里闭目养神的祁王周淮睁开眼，思忖了片刻, “丁向乾的案子今晚必须了结。先回惊风司。”
    马车外的顾渊应了下来。
    小半个时辰后, 青篷马车停在城西惊风司衙门外。
    周淮下了马车, 将身上的黑色鹤羽大氅除下, 递给了顾渊。一名矮小精悍的汉子大步迎出门外, 迎头便拜。
    此人正是先前任职泮宫禁卫右军统领的吕卫群。
    周淮用了他几次，见此人做事得力，为人机敏，去年起便提拔他入了惊风司, 一步步做到了副统领之位。如今吕卫群常驻在惊风司衙门，泮宫倒是许久不去了。
    两人见了面并不多寒暄，简短交谈了几句，便前后往衙门里头的长巷道走。吕卫群边走边回禀近日来的进展。
    “丁向乾的贪污军饷案子已经人证物证俱全，供状准备好，只等主犯签字画押。丁向乾此人却是个硬骨头，大刑用过了两遍，还是撬不开他的嘴。前日兄弟们没法子，把他家最小的儿子弄过来，当着丁向乾的面斩了截小指头，他家小子在他面前哭爹喊娘的，丁向乾居然是个铁石心肠的，当面看着，还是一个字也不说。——到现在还在僵持着。”
    周淮听得皱眉，“他不肯招认，到底是顾忌着什么？这件案子证据确凿，已经上达天听，满门抄斩的罪名定然是逃不掉的了。咬死不认，不过是多受些磋磨。这些浅显的道理，他一个为官多年的人竟不明白？”
    吕卫群叹道，“他如何不明白。只不过还是心存侥幸，以为能多拖些时日罢了。他家老娘今年八十几了，丁向乾是个大孝子，兄弟们猜度着，或许是想拖到他老娘寿终正寝，不必这么大年纪去菜市口走一遭罢。”
    周淮沿着长道笔直往刑室处走，听吕卫群说完，当即追问了句，“他母亲人呢。可拘过来惊风司了。”
    吕卫群大惊，“他老娘那么大年纪，已经半截身子入土了！兄弟们谁也不敢碰，只怕手指头一戳就死了！丁向乾全家都拘来了，只留了她老娘和一个婢女在丁宅，两个兄弟在门外把守着，碍不了事。”
    周淮停了脚步，转过视线，盯着吕卫群看了片刻，直到他回避视线，低下了头去，这才淡淡道，
    “我倒忘了，你也是个孝子。明知道丁向乾案的关键在他老母亲，你还是动不了手，以至于要误事。——丁向乾这桩贪污案子你不必跟了，把案宗转给韩铮。韩铮是六亲不认之人，莫说八十多岁半截身子入土的人，便是全身入了土的人，他也能拘过来。”
    周淮说话向来轻声慢语，听在吕卫群耳中却仿佛惊雷一般，他被训斥得面红耳赤，“是卑职一时糊涂！卑职犯了蠢！还请五爷再给卑职一个机会！我这就遣人去拘拿丁向乾的老娘！”
    周淮允了，安抚他道，“目的只是要丁向乾认罪，无需对老人家用刑。你亲自跟过去拘拿，路上照看着。”
    说话间，两人已经来到了刑室外头。
    浓重的血腥气味，夹杂着犯人的痛苦哀嚎声，从紧闭的门缝里传了过来。
    吕卫群推开了刑室的门，亲自引周淮过去外间方桌处坐下，当差的仆役迅速送上了茶水细点。
    茶是上好的碧螺春，水也是冬季储存的梅枝雪水。只是茶水的清香里始终裹挟着浓重的血气，相差极大的两股味道掺杂在一起，闻起来有些怪异。
    周淮却是早已习惯的了。
    他饮了口热茶，撩起眼皮看了看墙角处摆放的铜制漏刻，“现在是午时三刻，我在这里等到日落。”
    吕卫群心惊地看了眼漏刻，立刻小跑着出去，大声唤人行动。
    皇城惊风司麾下赤衣使，动作起来向来雷厉风行。
    周淮坐在刑室外间，喝了两遍茶，便听到远处遥遥一阵人喊马嘶，凌乱的脚步声随即沿着青砖走道走近，断断续续的哭泣声隔着门缝传了过来。
    死一般寂静的刑室里也立刻有了动静。
    丁向乾扯着沙哑的嗓音，开始破口大骂。
    痛哭声和大骂声持续了整个时辰。
    隔间木门处吱呀一声轻响，吕卫群捧着卷起的案宗，脚步匆匆地从刑室里出来，将案宗在周淮面前的方桌处左右展开，显露出案宗末尾处新鲜淋漓的朱色画押。
    丁向乾认罪了。
    周淮阅过卷宗，重新卷好交还给吕卫群，站起身来，看了眼墙角漏刻。
    申时末。