霍询从士兵手里接过缰绳，示意林希伸手去摸摸踏云。踏云极通人性，得了主人的示意，便任由林希抚摸，甚至微微俯下脖颈给她抚摸自己英俊的鬃毛。
    林希被哄得极高兴，在鲁大的帮助下跨上马背，俯身搂着踏云的脖颈喊了好几声乖乖。霍询坐在车里看着她展露笑颜，美目流眄，荒野小驿也蒙明光，眼睛一热，勾起嘴角把缰绳递给她。
    踏云是匹好马，跑起来比所有人都快，不过小表哥不让林希跑太远。她只过了一会瘾便拉紧缰绳，好好跟在队伍里。这个时候踏云就会放慢步子，特意跟在霍询的马车里，时不时发出一些柔婉的嘶鸣，像是在安慰受伤的主人。
    林希被它哄得心软，一路上不知道喊了它几声好乖乖，喂了几只水灵灵的萝卜。
    直到一袋萝卜见底，一行人终于见到了西州的城门。
    林舅舅一家热情地接待了林希。
    舅父长得和林母极相似，尤其是一双剑眉，英姿勃发，林希看他很是亲切。林舅母随夫常年驻守边疆，是值得钦佩的巾帼英雄，举止风姿潇洒飒然，与京中的贵妇人截然不同。可她一连生了两个儿子，却没顺遂心愿得个女儿，所以一见林希这样娇俏的女孩儿，十分飒爽都化作了慈母做派，一路搂着外甥女进将军府，嘘寒问暖，声音都比往日软了许多。
    林希在西州将军府过得十分畅快，要么是陪着林舅母梳妆打扮玩奇迹暖暖，要么就去马场跑马。霍询养伤这段日子里，踏云都跟着她。
    小表哥有时候也不解：“霍将军也真是大度，竟然就将坐骑一直给阿元。这坐骑可是将士的生命，再亲近的人也不可随意出借的，父亲那匹追风轻易都不肯让我骑的。”
    彼时只有林家人在一起围炉夜话，外出清剿叛党余孽的大表哥也归来，卸甲坐在一旁，端着茶很护短地说：“有什么好奇怪的，我们阿元是这么讨人喜欢的女孩儿。”
    “正是正是。”林舅父也加入了自家女孩万般好的吹捧队伍。
    林舅母正拿着一只累金丝牡丹簪在林希的发间比着，忽然说了一句：“是这个道理。我们阿元生得这么美，性子又可爱，担得起任何人的疼爱。”
    林舅父发散思维：“说来，霍将军也是我朝数一数二的好儿郎，少年将军，侯府嫡子，长得也十分俊朗，比起那些什么劳什子玩意更配得上阿元。”
    灯烛照耀，金丝牡丹映得林希面颊发红。林舅母咳了声，转移话题：“如今叛党已清，霍将军的伤也大好，不日就要押解逆王上京。阿元你正好可以随军一道回京，舅母自然舍不得你，可跟着军队，你一路上自是安全无忧。”
    舅父也赞同：“你舅母说得很是。三日后军中要摆庆功宴，我同霍将军商议过了，阿元，待宴后你就同霍将军一道启程吧。”
    舅父舅母已经有了决定，林希也确实在西州待了足够久，便从善如流地起身向舅父一家行了礼：“既如此，阿元无有不从，在此深谢舅父舅母表哥这段时日的照顾。”
    她是该回京去了，还有一摊子人和事等着收拾。
    三日后，夜中，营中大宴三军。
    霍询的伤已经大好了，可惜收到的消息坏了一天的心情，被关押着的李年福咬舌自尽了。他还未来得及亲自拷问他背后主使之人，不过也不所谓了，幕后之人的身份并不难猜。父亲子嗣不丰，年仅四十尚无所出，便从族里过继了一个儿子来，也就是他的大哥。谁却料父亲年进六十老来得子有了他，自然这宗碟上继承人就换了人。待他长成，他大哥不再多说，也就分府别住了。再后来这大哥在任上贪污获罪入狱，父亲虽然使力将人从狱里捞了出来，却没有帮他起复，一家子就因此起了龌龊。如今父亲年迈，膝下只有一个。若他死了，得意的自然是儿子刚刚登榜折桂的大哥一家。
    只是可恶，竟然伴自己从小长大的亲兵也被他们收买。
    霍询听完消息挥手遣下侍从，按了按眉心，掀袍起身出门去赴宴。刚刚踏出院门，就见到小径另一边走过来一位红装女子。
    林舅母今日使劲打扮了一番林希，给她带了顶蝴蝶飞花金冠，玉珠坠在乌发额间，映得服光胜雪，更莫说一身洒金朱红裙，绛唇珠袖，好似夜中明珠，瑰逸牡丹。
    霍询心中沉沉怒气，被这艳光一照，浑身都轻了。他也不动，负手等着林家姑娘曳着裙摆过来唤他：“霍将军也在此处。”
    “嗯。”霍询点头，在近处看她，艳光分毫未减。引得他忽然起了坏心思，捏住了腰间的荷包：“大姑娘从前可参加过军中宴会？”
    两人一道往前走着，林希在他身旁，乖乖应着：“未曾。”
    他又问：“林姑娘第一次来西州？”
    “是的，从前只在舅父的家信中听过西州风光。”
    “如此，那林姑娘此番赴宴可涂了防蚊虫的药膏，西州多密林，夜里蚊虫十分毒，若是被盯了，轻则红肿如铜豆，三五日不能消。”霍询侧脸去看小丫头，不动声色地吓她。
    果然，她一双潋滟杏眼都睁圆了，跟在